あの恋は上書き保存します。

生涯の縁を結んで～番外編⑧～

　
　遼平さんと私が結婚の約束をしたことは、すぐに遼平さんから会社へ報告された。
　瞬く間に、そのことは社内に広まった。
　遼平さんは何食わぬ顔で仕事をしているので、私の方へおめでとうとこっそり声をかけてくれる人が多かった。


「おめでとう、津嶋さん」
「相原くん、ありがとう。黙っててごめんね」
「僕はそうじゃないかと思ってたよ。逢坂主任は暇さえあれば、きみをチラチラ見てたし。きみが僕と話しているのを見ると、顔が険しくなってたし。きみのことに関しては意外と顔に出てたよ。第一のメンバーも、きっとみんなわかってたと思う」

　同期の相原くんには、肩をすくめられた。
「そ、そうだったの？」
「バレてないと思っていたのは本人たちだけだったんじゃない？　まあ、主任は仕事は普通にしてたし、逆に営業成績は伸びてたし、何も問題なかったよ。お得意様の所についていくと、優しい顔つきになったって、逆に評判も上がってた」

　みなさんに気を遣わせていたかも。
　でも仕事に支障がなかったなら、良かった。


　そして、まだ疑惑の目を向ける野上さんに、きちんと報告した。

「お伝えするのが遅れてしまってすみません。私、逢坂主任と……」
「嘘！？　本当に逢坂主任と結婚するの！！？」
「はい、そうなりました」
「いつの間に……。だから教えてくれなかったのね？」
「すみません」

　少し間があって、

「まあ、いいけど。で、もう最後までやっ……」
「の、野上さん！　お静かにです～」

　だから野上さんには内緒にしときたかったのよね。

「良かったね。結婚決まると、みんなそんなキラキラを纏うんだよね。指輪も眩しいし。逢坂主任も悪い男じゃないし、むしろ出世しそうだし」

　でも、野上さん、アレ扱いしてましたよね。

「おめでとう、お幸せにね」
「はい。ありがとうございます」

　野上さんから祝福の笑顔をいただけて、嬉しかった。


♢♢♢♢♢♢


　そして、会社はお盆休みに突入した。

　私は自分の部屋で、それぞれの実家へ挨拶に行くため、準備をしていた。
　遼平さんは、すでに準備を終わらせて、ここに迎えに来て待っててくれている。
　今日の遼平さんは、カジュアルだけど、きちんとした白いシャツに濃紺のパンツ姿だった。

「休み中は奈由とずっと一緒にいられるから嬉しいぞ」
「会社でも一緒じゃないですか」
「ずっと一緒じゃないぞ。いくら俺たちの関係を職場で公表したとはいえ、べったりというわけにはいかないし、外回りもある」
「べったりしたいんですか？」
「したい」
「もう」

　硬派な人だと思ってたけど、お付き合いしてみたら違った。
　とても私に甘い。でも、そのギャップは悪くないと思ってしまう。

　私たちは、まずは私の実家に行って正式に結婚の話をして１泊してから、遼平さんの実家へ向かう。
　本当は、交際の挨拶のつもりが、結局結婚の話をすることになってしまった。
　うちはまあ良いとして、遼平さんのご両親とご兄弟とお会いするのは緊張する。

　こんな私、受け入れてもらえるのかな。

　遼平さんは、実家のほうでは大歓迎してるから、何も心配はいらないって言ってくれたけど、それは無理な話。
　少し気が楽なのは、遼平さんのご実家には泊まらないでホテルに泊まると聞いたから。
　遼平さんが前もって予約をとってくれていた。
　きっと、私のこと気遣って、配慮してくれたんだと思う。
　でも、遼平さんとホテルに泊まるというのも、ちょっと緊張するけど。


　この前、遼平さんとのことを伝えるため、実家に電話をした。
　さすがに母に驚かれた。

――ええええ～！？　プ、プロポーズされた？　
『うん、お母さん。彼を紹介したいから、お盆休みに一緒に帰るね』
――ちょっと、あなたまだ２３だけど、もう結婚って？　お相手の彼の名前は？　いくつなの？　どんな人？　どこに勤めてるの？　どうやって知り合ったの？　あのミーくんの厳しい監視をかいくぐって付き合ってたの？　兄弟はいるの？

　お母さんの声が険しい。そりゃ心配だよね。
　でも、少し落ち着こうよ。
　て、ミーくんの監視ってなに？

『えっと、名前は逢坂遼平おうさかりょうへいさん。３０歳。同じ会社の上司で、お仕事できる人で、尊敬できる人。面倒見が良くて優しい人だよ。男３人兄弟の次男さん。もうミーくんには会ってる』
――まあまあの年の差ね。上司……って？　手をつけられたのね。　
『そんな言い方しないでよ』
――彼氏いない歴２３年だもんね、そりゃ、隙だらけであっという間に捕まるわね。
『それもひどい。確かに隙だらけだったかもしれないけど、変な男に引っ掛かったわけじゃないよ』

　あ、最初はちょっと引っ掛かっちゃったけど。

――それを見極める目を養う前でしょう。……ミーくんも一応は会ってるのね？
『うん。ミーくんがよろしくお願いしますって、挨拶してくれた』
――そう。ミーくんが反対してないのならまだマシね。まあ、次男というのは捨てがたいし。連れてらっしゃい。一泊くらいはしていって。彼もうちに泊まってもらいなさいよ。待ってるから。
『わかった』

　お母さんたら、品定めするみたいな感じだった。
　あまり好感触じゃなかったんだよね。

　母との電話のやり取りを思い出して、ボーっとしてしまっていた。

「奈由」

　不意にたくましい腕に抱き締められた。

「なんだ？　不安そうな顔してるな」
「遼平さん……」
「俺が新規契約を取りつけるのが上手いのを知ってるだろう？　一世一代の契約だから、さすがに俺も緊張はするが、お互い心のある人間だ。何も心配してない。任せろよ」
「はい」

　そうだ、遼平さんがそばにいてくれるから、私は何も心配いらないんだった。


♢♢♢♢♢♢


　そして、今、私たちは私の実家のリビングのソファに座って、家族に対面している。
　私たちの目の前には、私のお父さん、お母さん、ミーくんがいる。

　任せろと言っていたのに、遼平さん、か、顔がこわばっていて、怖いです！
　やたらと緊張してませんか～？

「初めまして。逢坂遼平と申します」
「は、初めまして。ななな、奈由の父です」

　お父さんの方がもっと緊張してる～！？
　声が震えてるし。
　お父さんはいつもだけど、なんだか自信なさげなんだよね。

「奈由の母です」

　お母さんはいつも通り？
　でもなかったかな。遼平さんの前にお茶を出す時、手が震えてたような。

「お久しぶりです。どうもその節は」

　ミーくん、つんとしてて……素っ気ない。

　ここは私が笑顔で盛り上げないとない？

「えっと……」

「奈由さんから聞いていらっしゃるとは思いますが、交際のご挨拶ではなく、突然結婚の申し込みに伺って驚かれてると思います。申し訳ありません」

　え～！？

　遼平さんは姿勢を正しながら、なんの前置きもなく話し始めた。

　もう本題？　私たち家族は無意識に背筋を伸ばしていた。

「奈由さんは入社当初からいつも笑顔で、一生懸命に仕事をしてくれて、優しくて気が利く好ましい部下でした。一緒にいるとホッとできて、私の心は落ち着いて、自然にずっと傍にいて欲しいと思うようになりました。ですが上司ですから、上司であり続けようと努力しました。ところが、色々なことが起こりまして、耐えきれず、私の抱いていた好意を奈由さんに伝えました。奈由さんも私を好ましく思っていてくれたことがわかりまして、お付き合いを経て、プロポーズをしました。奈由さんから良いお返事をいただいたので、こうしてお伺い致しました」

　一呼吸置いて、

「お父さん、お母さん、光樹くん、奈由さんを一生、一番大切にします。どうぞ奈由さんと結婚させてください。生涯のご縁を結ばせてください。お願い致します」

　遼平さんはそう言うと、ソファから立ち上がって深々と頭を下げた。
　私も慌てて、遼平さんと一緒になって頭を下げた。

　シンプルだけど、遼平さんの言葉はまっすぐに私たちの心に響いた。

　私をください、じゃなくて、生涯の縁を結ぶ。

　私の家族の気持ちに寄り添ってくれた言葉。
　ありがとうございます……遼平さん。

　なんだか、すごく感動して、涙が出そうになった。
　そろそろと頭を上げてみると、お父さんがお母さんに小突かれていた。

「おっとりしていて頼りない娘ですが、どうぞよろしくお願いします」

　お父さん！　泣きそうな顔してる。

　やっと言葉を絞り出した感じだった。

　お母さんも目を潤ませながら、笑顔で満足そうに頷いてくれた。
　良かった。

　ミーくんもあらぬ方を見てはいるけど、柔らかな表情してる。

「ありがとうございます！！　奈由さんを一生大切にします。守ります。約束します！」

　遼平さんは再度キビキビと頭を下げて上げると、私にどうだと言わんばかりの強くて優しい笑顔を向けてくれた。
　私は言葉にならないほど嬉しくて、遼平さんに見惚れるだけだった。


　その後は、みんなの緊張もほぐれて、和やかで朗らかな雰囲気の夕食タイムになった。


　食事が終わって、歓談も終わると、することが無くなってくる。


　遼平さんがお風呂へ行くと、家族が私の周りに集まってきた。

「結婚式は来年にしても、結納は今年中が良いわよね」
「結納？」
「奈由、逢坂さんを逃がしちゃだめ」
「お母さん？」

　電話の時と、だいぶ態度が違う。

「ミーくんが認めた男だからな」
「え！？　判断基準がミーくん？」
「うちで一番シビアじゃないか」

　それでいいの？　お父さん。

「それにしても、遼平君は威圧感あるな。奈由は一緒にいて怖かったり疲れたりしないのか？」
「慣れたかな。私にはすごく甘いし、優しいんだよ」
「そうか」

　お父さん、ビビり過ぎ。

「奈由、幸せそうで良かったわ。以前帰省した時は、疲れた感じだったし、心配だったのよ」
「もう大丈夫。実は遼平さんに救われたっていうか」
「まあ、そうだったの。本当に良い方ね」

　さっき遼平さんから梅ジュースが美味しいって褒められたから、余計に良い人って思ったかもね。
　お母さんも会うたびに遼平さんの良い所を、たくさんわかってくると思うよ。

「でも、手は早い」
「ミーくん！！」

　やめて、その話！

　光樹の一言で、お父さんはガクッと項垂うなだれた。

「パパ、何をそんなに落ち込んでるの。私たちなんて、高校の時だったじゃない」
「お、おい、ママ！」

　こ、子どもの前で、何カミングアウトしちゃってるの～！？



「お風呂お先しました～！！　お湯を抜かないでよかったですか？」

　りょ、遼平さん！　相変わらずお風呂、早はやっ！

「遼平君、な、奈由にはマタニティーじゃなくて普通のウエディングドレスを着せたい」
「は？　なんですか？」

　お、お父さん！？　ヤダ～、もう！！
　遼平さん、聞き返さなくても、わからなくていいですから！

　なんだか、ドタバタで疲れてきた。
　うちの家族ってこんなだったっけ？


　みんな順番にお風呂に入ったり、リビングでテレビを観たりしていたけど、１０時くらいには両親も光樹も気を遣ってか、さっさと部屋へ引っ込んでしまった。
　リビングに遼平さんと私だけ残された。
　ちなみに、遼平さんはリビングの続きの和室で寝てもらうことになっている。

「少し何か飲みますか？　ビールありますよ」
「いや、お酒はいいよ」
「じゃあ、麦茶にでもしましょうか」

　私は麦茶をふたり分入れてくると、ソファに座る遼平さんの前に置いた。
　私はソファには座らないで、ローテーブルの横に正座した。

「遼平さん、今日は家族に挨拶してくださって、ありがとうございました」
「いや、お礼を言われることじゃない」
「私、とても嬉しかったです。幸せです。こんな日が来るなんて、夢みたいです。こんなに幸せで良いのかなって思ってしまいます」

　遼平さんは、眉を下げて優しく微笑んでいる。

「そうか？　実は俺もだ。でもいいんだ。その権利はあるんだぞ。今の幸せは過去の忘れた努力の賜物たまものなんだって、誰かエライ人が言ってた気がする」

「……私、何か努力してたかなあ？　きっと、私の努力じゃなくて遼平さんの努力です」

「入社してくる前は知らないが、俺の知ってる奈由は、努力家だと思うぞ。俺のしごきに耐えて仕事を覚えて頑張って立派な社員になった。いつもメモ取りながら必死に得意先まわって、真剣にお得意様と向かい合ってきただろう？」
「そ、そうでしょうか？」
「奈由は評判良いんだぞ」
「逢坂主任に褒めていただけるなんて、嬉しいです」
「だから、主任はやめろって」

　静かに笑い合う。

「でも、いけないことも……しました」

　苦い思い出。林田主任とのこと。
　どこか甘く切ない記憶の断片が確実に残っていて、だからこそ罪の意識はたぶんずっと消えない。
　こんな私が、遼平さんの努力に便乗して、幸せでいいの？

「奈由、来い。こっちに座れよ」

　遼平さんが、深い眼差しでポンポンと自分の隣の座面に触れる。

「はい」

　私が遼平さんの隣に座ると、肩を抱き寄せられた。
　すっぽりと遼平さんの腕と胸に収まって、お互いの身体の温もりを感じる。

「このくらいの接触は許されるよなあ」
「何言ってるんですか、もう」
「実家でも同じシャンプーなんだな。親父さんもみぃ君もこれかよ」
「そうですよ」
「なんだか複雑だ」
「？」

　遼平さんが、私の髪に顔を寄せて喋っているのがわかる。
　なんだかドキドキして、体温が上がる。

「風呂上りでパジャマ姿、可愛いな。肌もしっとりすべすべだ」

　そう言って私の腕をそっと撫でてくる。

「くすぐったいです」

　さらに私の手を持ち上げると手の甲から腕に唇を這わしてきた。

「ひやっ……だ、だめです！」
「……心も身体も、他の誰にも渡さない。よそ見するなよ。覚悟して俺の嫁になれ」
「！？」

　遼平さんのしっかりした力強い声が、言葉が、いつも私の心の揺れを止めて、導いてくれる。
　私は、あなたと生涯の縁を結んで、あなたのそばで生きて行く。

「はい！」
「よし」

　私の額に、遼平さんの熱い唇が触れたのがわかった。

　ガチャっと物音がして、すぐに唇はパッと離されたけど、熱の冷めない視線が交わる。
　物足りなさの残るキスだった。

「し、失礼～、ご、めんなさいね～、お邪魔しちゃって。ちょっと喉が渇いたからお水持って来いって、パパが。オホホホ」

　オホホホって、お母さん……まさか覗いてた？

　母が変に腰を屈めながら、リビングに入ってきて、キッチンへ向かう。

　ハッとしてリビングのドアの方を窺うと、ふたつの影～！？

　ま、まさか、お父さん、ミーくんも？
　うちの家族って、こんな悪趣味だったっけ？

「すみません。遼平さん」
「気にするな。おそらく、うちも似たり寄ったりだ」

　私たちは、静かにため息を吐いた。