いつの日か、きみとサンタクロースと

ハロウィーン編

４１ 鬼の出る幕

 
　パーティでの騒動を一部始終見ていた、マリサとカイル視点の話になります。

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　マリサはカイルを連れ、パーティ会場にいるであろうジョンとリジーを探し回っていた。
　彼らがこのレストランのハロウィーンパーティに来るという情報を、スーザンに確認していた。
　マリサの計画では、カイルにリジーを理由をつけて誘わせジョンから離し、自分は残されたジョンの様子を観察するという、いとも簡単な場当たり的なものだった。カイルは、自分の後ろからかなり嫌そうについてくる。

　ようやくふたりの姿を見つけた。
　ところが……。
　ふたりを引き離す計画のはずが、ジョンはすでに別の女に捕まっていた。
　一方のリジーは……少し離れた所でおかしな男に何か言い寄られている。

「なんだあれは？　あいつ、どこに行っても何かしらトラブルに逢いやがって。保護者は保護者で何やってる！」

　リジーのもとへ行こうと動き出したカイルの腕を、マリサは掴んだ。

「待って、あなたが今出て行ったら……」
「同じだろう。あいつ困って……あ……」

　リジーは男を振り切り、レストラン内の人々の中に潜り込んで、見えなくなった。

　リジーに絡んでいた男は肩を竦すくめ、リジーを追わずに今度は別の女性に声をかけていた。
　カイルがホッと息を吐く。その後もカイルはリジーの消えた方向をずっと見たままだ。
　
　ジョンの方はというと、緑のドレスの女から離れ、周りを見渡し始めた。
　明らかにリジーを探している。それも必死に……。

（今はチャンス？　いや、違う、タイミング悪い？　でもそういう流れなら、流れに乗ってみるのが私……）

　マリサは動いた。

「ジョン！」

「マリサ……？　やあ……」

　気もそぞろで、返事はくれても口先だけの挨拶なのがわかる。

（瞳はただひとりしか映していない……）

「今日はパレードに参加してくれてありがとう。リジーがひとりじゃ大変だったと思うから、助かったわ」
「いや、意外と楽しかったよ」

　そう言いながらもジョンの視線は、始終辺りを彷徨っている。

（こちらには目もくれないのね。今日は少しはドレスアップしてきたのに）

「どうしたの？　誰かを探してるの？」
「……リジーとはぐれてしまって。彼女を見なかったか？」

（この人は、本当に彼女しか眼中にないのね）

「この人混みじゃ、小さいあの子は見つけにくいかもね。探すのを手伝……」

（わかっていたのに……）

「ごめん、また今度！！」

　ジョンはリジーを見つけたらしく、マリサが言いかけたことにも気が付かず、別れの挨拶も程々に風のように去っていった。
　それをただ何の感情も無く見送る。

「おい、マリサ！　リジーが向こうで今度は別の男に捕まった。……あの保護者、人でも怪物でも倒しそうな凄まじい顔してたぜ」

「そう」

（ジョンは初めて会った時から、いつも遠くの誰かを見ているようだった。ただひとりしか見ていなかったってこと？　もしかしてあの子が来る前からあの子しか）

「マリサ！！　ほら、行くぞ！　なにボサッとしてるんだ。決定的瞬間を見るんだろ？　最後まで、見届けろ！」
「そうね……」

　マリサとカイルはジョンを追った。


　そして、姉弟は事の顛末を最後まで傍観者として見届けた。

　ジョンがどんなにリジーを大切にしているかは一目瞭然だった。
　ジョンは彼女を捕えていた大男を一撃で跪ひざまずかせ、彼女を自分の胸に取り返す。
　そして、その額に愛おしそうにキスを……。
　それからリジーの肩を抱き、人だかりから身を盾にして守りながら去った。

　その姿をただ目に映しているマリサは、涙が出そうだった。

　女子ならいくつになっても憧れる映画の山場のワンシーンのようで。
　彼はさながら姫を守る騎士そのもの。
　なぜ、自分ではなかったのだろう。
　自分の目で見て納得したかったが、ショックの方が大きかった。
　ジョンに会うのを断られてからもひそかに姿だけ見に行ったこともあった。店の外から一目見て、こっそり帰った。
　あれから２年も経つというのに、ジョンより心惹かれる男は未だにいなかった。
　まだ彼に心を引きずられていた。でも、もう終わりにしなくてはならない。
　今度こそ。


♢♢♢


「見たか？」
　
　カイルは、自分と同じようにただ茫然としていたマリサに声をかけた。

「見たわ」

　マリサの目に意思が戻った。

「俺たちの出る幕はないだろう」
「ないわね」
「これで、諦めがついたか？」
「ついたかも……」
「かも？　かもじゃなくついた、にしろ」
「あ～あ、そのセリフ、なんで弟に言われなきゃなんないの？」
「無理やり連れてきておいて、なんだよ」
「今日はとことんここで飲み食いしてやる！」

「またかよ……」

（俺はまだ日が浅いから良いが、マリサは……思ったよりご執心だったんだな。同情するぜ。諦めろ）

　カイルはマリサへかけた言葉を、自分の心にも言い聞かせる。

（俺の出る幕はない）

　こうして、姉弟の辛く長い夜の宴は始まった。