いつの日か、きみとサンタクロースと

ハロウィーン編

４５ アンラッキーガール

　
　リジーと待ち合わせをしたカフェに、サムとアイリーンは先に着いた。
　山のコテージ風の丸太を使った外観が目を引く。

　窓側の席に案内されて、アイリーンは奥に座った。
　サムはすかさずアイリーンの隣に座る。

「あなたがなぜ隣に座るの？」

　アイリーンが、にこにこ嬉しそうなサムをきつく睨む。

「だってリジーが困るだろう？」

　サムはどこ吹く風で、楽しげに答える。

「俺がきみの向かいに座ったら、リジーがきみの隣に座るか俺の隣に座るか迷うだろう。きみと俺が仲が良いと思っているリジーは、俺の隣に座ったらきみに悪いと思う。だからといって、ほぼ初対面に等しいきみの隣に座るのも気が引けるだろう？」
「なによ、その回りくどい説明は」
「じゃあ、簡潔に。きみの隣に座りたかったから」

　サムはそこまで言ったところで、急にアイリーンの頭を自分の胸へ乱暴に引き寄せた。
　バランスを崩したアイリーンは、サムに抱きつく形になった。

「ちょっ……、なにするのよ！」」

　アイリーンは拳をふりあげたが、サムは動じない。

「トニーだ。表の通りをひとりで歩いている」
「え？　こんな所にどうして」

　ビクッとして大人しくなるアイリーンの後頭部をサムが撫でる。

「偶然だろうが、まずいな。方向的にリジーと鉢合わせするかも」
「どうしよう……」

　サムの胸にあるアイリーンの手に力が入る。

「きみはここにいて。俺、行ってくる」
「私も行く！」

　サムはアイリーンから緑の目でまっすぐ見上げられドキリとする。
　が、そんなときめいている場合ではない。

「いや、きみは来ないほうがいい。待ってて」

「わかった。気を付けて」
「帰ってきたらまた抱きついてね」

　サムは蕩けるような笑みをアイリーンに向ける。

「な……」

　サムの背中に回っていた手は慌てて離された。


♢♢♢♢♢♢


　リジーは左右の建物を見ながらのんびり歩いていた。
　サムから指定されたカフェは、この近くのはずだった。

（丸太小屋、丸太小屋と……）

　カフェを探していたので、反対方向から歩いてくる大男に気付くのが遅れた。
　気が付いたときには、かなり接近していた。

（あ、あの人は！？）

　首が絞まった恐怖が甦る。
　リジーの足は止まって、棒のように動かなくなった。

　ジョン、助けて！　心の中で叫んでいた。

（いないんだ。今はジョンは私のそばにいない。ひとりでなんとかしないと）

　逃げないとないのに、足がすくんで動かない。
　大男トニーは速度を落とさず近づいて来る。

（あの時は、ドロシーの仮装をしてたから、今の私を見てもわからないとか……はないかな）

　トニーは茫然と立ち尽くすリジーの目の前で止まった。
　リジーの心臓は止まりかけた。

「おまえ、どこかで……？」

　少し考えるような表情をしていたが、すぐに眉間にしわが寄った。

「こ、こんにちは。あの私、タコスもブリトーも好きです」

　涙がじわじわ滲む。

（ヒスパニックの人だからって、タコスやブリトーが好きとは限らないよね。馬鹿だ、私。でも、まだ言いたいことがある。ジョンの事）

「は？」

　トニーが訳が分からないといった顔をする。

「それと、あの、あなたを殴った人に仕返ししないでください。彼は私を助けるためにあなたを殴ったんです。何もなければ優しい人なんです。お願いします！！」

　リジーはトニーを見つめて、必死に訴えた。ジョンがこの男に自分のせいで襲われるのは嫌だった。
　言い切ると、涙がこぼれた。

「ああ、そういえば、急所じゃなくてもダメージが来るボディを的確に狙いやがったな。あの男……」

　トニーは大げさにため息を吐いた。

「泣くなよ。この前は悪かったな」
「え？」

　リジーは思わず遥か上にあるトニーの顔を見上げた。

「首を絞めたかったわけじゃなく、おまえが小さくて、その、捕まえたところがたまたま首だったんだ。アイリーンを引きとめたくて、夢中で……。だから、おまえの男を許すも何も、悪いのは、その、俺だ。俺だって自分の女が捕まったら当然同じように相手を殴る」

　リジーはトニーの思わぬ反応に、ポケッとしていた。

「……俺もタコスとブリトーは好きだ。アイリーンが引っ張って逃げようとした銀色の髪の男、＜タコ・ガーデン＞の店員だろ。あの店に行けなくなったのは残念だ。色々悔しいからな。あの店のタコスはうまかったのに。アイリーンに会ったら、別れてやるって言っておいてくれ。じゃあな」

　トニーは落ち着いた口調でリジーをなだめるように話すと、足早にリジーの横を通り過ぎて行った。
　リジーは足はがくがくで、その場に崩れ落ちそうだったがなんとか立っていた。

（助かった……悪い人じゃなかったんだ。良かった）


♢♢♢


「リジー！　大丈夫か」
「サム？　どうしてここに？」

　リジーの目はまだ焦点が定まっていないようだ。頬には涙の跡がある。
　サムは、ガクッと力が抜けて、ふらついたリジーの腕を掴んだ。

「一目散に逃げるもんだぞ。接近しすぎだ」
「だって、足が動かなくなって、逃げられなかったんだもん」
「まあ、そうだよな。熊に睨まれた子リス状態だったよな。もう動けるか？　行こう。アイリーンも心配してる」
「死ぬかと思った」
「だよな」
「でも、悪い人じゃなかった」
「げ……。アンラッキーな奴に限って、お人よしなんだよな」
「だって、タコスとブリトー好きって言ってた」
「は？　なんで食いもんの話してんだ、全く。とにかく無事でよかった。何かあったら、今度こそクロウに殺されるところだった。しかし、奴をここまで呼び寄せるなんて、さすがアンラッキーの神に愛された娘だな」
「愛されても嬉しくない」
「だよな～」

　サムは横をよたよたと歩く小柄な娘を憐れんだ。


　ただ歩いているだけなのに、

「ちょっとすみませんねえ。道を教えてくださる？」

　腰の曲がった年配の女性がリジーに話しかけてきた。

　次はなんだよ？　サムはさらに呆れた。

　リジーはやたらと道の説明が下手だし、ふたりで顔を突き合わせて見ている地図の向きも合っていない。
　サムは見ていられなくなり、リジーに代わって説明した。
　年配の女性に何度も聞き返され、時間がかかっていた。


（ごめん、アイリーン。時間をくったから心配してるかな。そんな女じゃなくてもいいが）

「アンラッキーの神には愛され、年寄りと孤独な男を惹きつけるって、すごく厄介だな」

（この子の面倒を喜んでみられるのはおまえくらいだし、おまえしか務まらないよ、ジョン。おまえがついててやれよ）


　見ると、カフェの方向から、息をきらしてアイリーンがかけてくる。

（あんなに血相変えて、かなり心配してたらしい。可愛い……）

　サムは思わずニヤついていた。


「ちょっと、遅いじゃない！　心配させないでよ！！　トニーは？」

　肩で息をしながら、アイリーンが怒鳴る。

「ごめん、ごめん、心配かけたね。あいつを一発で倒したよ～。抱きついてもいいよ」

　サムが腕を広げる。

「馬鹿じゃないの！」

　アイリーンはぷいと横を向く。

「あの熊男を撃退したのはこの子リスちゃんでした～」

　サムは、女子ふたりに横目でスルーされたのがわかった。

「アイリーンさん、あの男の人は私を捕まえたことを謝ってくれました」
「え、そうなの？」
「はい。あなたを引きとめるのに夢中だったからって。それで、あなたに伝言を頼まれました。その、別れてやるって……」

　リジーのその言葉を聞くと、アイリーンはゆっくり目を伏せた。

「そう……。それにしても、またあなたに怖い思いをさせてしまったわね」
「いえ、最初はもう死ぬかと思ったけど、大丈夫でした」

　リジーはケロッとした表情でしっかり話す。

「……」

　アイリーンが綺麗な口元を少しほころばせる。

（アンラッキーの神に愛された娘は、意外とたくましいか？）

　サムはアイリーンの口元に魅せられながら、そんなリジーを好ましく思った。