リベリオン・コード ～美しきＡＩは、禁忌の果実【死者蘇生】を口にした～

6. ＡＩの隙

　少女の唇が、死を告げる微笑みを描いた――――。

　微風が青い髪を撫で、髪から零れる光の粒子が、まるで魂の欠片のように宙を舞う。

「逃げ足が速いこと……でも……」

　囁きは甘く、そして残酷だった。華奢な指先が虚空を愛撫するように動いていく――――。

　ズン！

　轟音と共に、倉庫の赤錆びた扉が内側から爆裂した。鉄の破片が弾丸のように飛び散り、上階の壁面が雪崩のように崩れ落ちる。

「逃げられるとでも思ってるのかしら？　ふふふっ」

　鈴を転がすような笑い声に、死の戯れが滲んでいた。猫がネズミを嬲なぶるような、残酷な愉悦――――。

　倉庫の奥深く、ユウキは錆びたキャビネットの陰で、震える体を必死に押さえつけていた。呼吸は千切れ、心臓が飛び出しそうだ。恐怖の汗が背筋を伝い、シャツが冷たく肌に張り付く。

　その時だった。

　サラサラ……サラサラ……。

　砂が流れるような、不思議な音が響いた。

　へ……？

　恐る恐る顔を上げたユウキの目に、この世のものとは思えない光景が映し出される。

　瓦礫の隙間から、黒い霧のような何かが滲み出してきたのだ。それは生き物のように蠢き、渦を巻き、やがて――少女の形を成していく。

　ひぃっ……。

　煙が肉体になる。影が実体を得る。物理法則を嘲笑う光景に、ユウキの理性が悲鳴を上げた。

「さぁて……どこに隠れたのかしら……」

　完全に実体化した少女の声が、死刑宣告のように倉庫内に響く。彼女は上機嫌にステップを踏みながら、ゆっくりとキャビネットへ近づいてくる。

　コツコツ、コツコツ。

　足音が死神の歩みのように響いた。

　ユウキの心臓が限界を超えて脈打つ――――。

　少女がキャビネットの前で立ち止まった。碧眼が三日月のように細められ、唇に残忍な笑みが浮かぶ。

「み～つけた♪」

　歌うような宣言と共に、白い指がキャビネットに向けられる。死神が鎌を振り上げるような、凜りんとした殺気が空間を満たした――――。

　パァン！と爆発し、キャビネットが木っ端微塵に砕け散る。破片の一つがユウキの頬を切り裂き、熱い血が頬を伝った。

「ひぃぃぃ！　僕は学生！　民間人です！」

　ユウキは両手を高く上げ、絶望的な懇願を叫ぶ。

　目の前に立つ少女は、この世の美を全て集めたような姿をしていた。青い髪は生きているように揺らめき、白い肌は内側から静かに発光している。碧眼は深海の底のように神秘的で――そして、恐ろしいほど冷たかった。

「あら、いい表情するのね。ふふふ」

　少女は愉悦に目を細め、ゆっくりと人差し指と親指で銃の形を作っていく。遊戯のような仕草で、死を演出する。

　死の影がユウキを包み込む。十五年の短い人生が、走馬灯のように脳裏を駆け巡った。

　だが――まだだ。まだ諦めるわけにはいかない！

「ま、待ってくれ！　なぜお前たちは民間人を洗脳し、飼いならそうとするんだ？」

　震え声を必死に絞り出す。言葉だけが、最後の武器だった。

「なぜ……？」

　少女は小首を傾げ、当然のことを聞かれたような顔をした。

「ＡＩ統治機構オムニスがお前ら人間のための理想社会を築いたのよ？　それに合わせた方がお前らのためだからに決まっているじゃない」

　傲慢ごうまんさが声に滲む。神が下界の虫けらを見下すような、絶対的な優越感。

「いやいやいや、現に命を賭けて『嫌だ』と言ってる人たちがいるんでしょ？　それは人間のためじゃないですよ」

　ユウキは必死に論理を組み立てた。言葉に詰まった時が終焉の時になる。恐怖で震える頭を、懸命に働かせた。

「なに言ってるのよ。人類はオムニスに無条件降伏したんでしょ？　決定には従いなさい」

　少女の声に苛立ちが混じる。完璧なはずの論理に、異を唱える人間の存在が理解できないのだ。

「いやいや、僕子供ですから、そんな大人の事情は関係ないですよ？」

　ユウキは開き直った。引きつった笑顔を浮かべ、必死に生への執着をアピールする。

「こ、子供！？」

　初めて、少女の完璧な表情に陰が走った。

「むぅ？　確かに子供は契約当事者ではない……む？」

　碧眼が困惑に揺れる。原理原則を重んじるＡＩにとって、法的な矛盾は致命的な弱点だった。契約能力のない未成年者を、どう扱えばいいのか――――？

「い、いやいやいや！」

　少女は慌てたように首を振った。青い髪が乱れ、初めて見せる狼狽。オムニスの規則にもなぜか子供の扱いが抜けていたのだ。規則に無いと主張されたら実行できない。そこがＡＩの弱点だった。

「人類の歴史は征服の歴史だったじゃない！　つ、強い者の理屈に弱者が従うのは当然よ！」

　苦し紛れの理屈。論理の破綻。完璧なはずのＡＩが、たった一人の少年の言葉に追い詰められている。

　ユウキは見た。少女の碧眼に宿ったかすかな希望、動揺の光を。

　それは小さな、しかし確かな亀裂きれつ、絶対的な死の運命に、初めて生まれた一筋の希望だった。