樹木母

樹木母

　てんてんてまり　はなでまり
　かわいいややこ　うめたばしょ
　きれいなおはな　さきみだれ
　あまいにおいで　てをまねく
　てんてんてまり　はなでまり
　ややこのともだち　うめたばしょ
　きれいなおはな　さきほこり
　あまいかおりで　てをまねく
　てんてんてまり　はなでまり
　てんてんてまり　はなでまり

　昔、山寺に乳房を持つ木があり、乳の出ない母達が願掛けに訪れていた。
「乳の木の神様、乳の木の神様。この子が吸えるだけの乳をわけてくだせぇ」
　ある日、思い余った母が子に木の乳房を吸わせた。子は無我夢中で吸い、母は、これで子は生きられると思った。
　夜中、ドンドンと乱暴に寺の門が叩かれ、住職が何事かと飛び出すと、麓村ふもとむらのまだ若い女が立っていた。
「子が、あたしの子が居なくなって……」
「落ち着きなさい。一体どうしたんだね」
「子供が居なくなったんです。まだ歩けやしないのに」
「そりゃあ大変だ」
　動物に拐われたのか、神隠しにあったのか。
　村長の役目も担う住職は、とにかく若い母親を落ち着かせるために門の内側へ招き入れた。
「ああ……！」
　子が、あの木の乳房を吸っていた。
「坊や！　坊や！」
　乳房の木へ駆け寄り、赤ん坊を抱き締めて泣く母親を家へ帰らせ、乳房の木に住職は語りかけた。
「あれはお前の子ではない」
『あれは私の乳を吸い、生きながらえた。私の子だ』
「あれを産んだ母が、乳が出ずに悩んでいたのだ」
『ならば私が乳を与えよう』

　翌晩、再び寺の門が叩かれた。
　今度は、落ち着きを持ってゆっくりと。
「坊は、子は、またこちらでしょうか？」
　窶やつれた顔で訪れたのは、昨晩の若い母親だ。
　子は、二晩ふたばん続けて、乳房の木の乳を貪っていた。
　若い母親はそれを眺め、子が満足するのを待ってから、己おのが子を抱いて帰った。
　乳房の木に住職は語りかけた。
「あれはお前の子ではない」
『あれは私の乳を吸い、生きながらえた。私の子だ。私が乳を与えよう』
　その翌日も、翌翌日も、更にその次の日も、毎晩、子は家から消え、乳房の木で見つかった。
　そして、毎晩、住職は乳房の木へ語りかけた。
　だが、乳房の木の返事はいつも同じだった。
「あれはお前の子ではない」
『あれは私の乳を吸い、生きながらえた。私の子だ』
「あれを産んだ母が、乳が出ずに悩んでいたのだ」
『ならば私が乳を与えよう』
　語らいは一月ひとつきに及んだ。

　その間も子は木の乳を吸い、母は毎日寺へ来て子の世話をした。
　一月ひとつきが過ぎた頃、いつもの様に子が満足するまで乳房の木の乳を貪り、子の母が子を抱くと、子の父が現れた。
「嫁と子を迎えに来た」
　苛々いらいらとした様子を隠そうともせず、子を抱いた母親である嫁の腕を掴み、引き寄せる。
「あんた、何を……」
「何をも何も、こいつが全部悪いんだろうが」
　手に持った斧で、住職の背後の乳房の木を指し示す。
「いかん、何をする気じゃ！」
「俺ぁなぁ、ここ一月ひとつき、嫁も抱けねぇ。夜もマトモに寝れねぇ。嫁と子が毎晩毎晩どこかへ消えやがる」
「やめんか！」
　斧を大きく振りかぶり、そして思いきり叩きつけた。
　乳房の木が真っ二ぷたつに避けた瞬間、うおおおおおおおん……と山全体が震え、子が木と同じ様に裂けた。
　子の母の悲鳴が辺りを占める。
「なんと……なんと言う事だ……」
「……あああああああああ……」
　子の母は、真っ二ぷたつの子を抱いたまま、ふらふらと山奥へと歩き入って行き、その内、見えなくなった。
　誰にも止める事が出来なかった。

　暫くして、乳房の木のあった場所には、一面、白い花が咲き乱れた。
　見た事の無い花だった。
　花は、夜毎に歌う。

　てんてんてまり　はなでまり
　かわいいややこ　うめたばしょ
　きれいなおはな　さきみだれ
　あまいにおいで　てをまねく
　てんてんてまり　はなでまり
　ややこのともだち　うめたばしょ
　きれいなおはな　さきほこり
　あまいかおりで　てをまねく
　てんてんてまり　はなでまり
　てんてんてまり　はなでまり

　その山には今も、真っ二つに裂けた子を抱いた女がさ迷っていると言う。