【完結】その人が好きなんですね？なるほど。愚かな人、あなたには本当に何も見えていないんですね。

【聖女のベール】地味な薬草係の正体は、戦場を駆ける「伝説の聖女」であった

第四話 大国の崩壊

ゼクスの戴冠式が近づくにつれ、大国ゼーレには不気味な異変が蔓延していた。
かつて「大陸随一」と誇った王宮の美しい庭園は、見る影もなく枯れ果てている。色鮮やかだった花々は黒ずんで萎れ、王宮全体には、鼻を突くような淀んだ空気が支配し始めていた。

「……なんだ、この不快な空気は！ 誰かどうにかしろ！」

ゼクスは王宮の回廊を歩きながら、苛立ちを爆発させていた。

自室に戻ったゼクスは、机に積み上がった報告書を乱暴に払いのけた。彼が何よりも執着しているのは、自らの権威を飾るための「装飾品」――ベールの聖女の行方だった。

「なぜだ！ なぜ彼女は見つからん！ 私は最強の国の王となる男だぞ！ 世界中の女が私の隣に立つことを夢見ているはずだ！」

ゼクスは数ヶ月間、大陸中に人を派遣し、招待状を出し続けていたが、一向に応答はなかった。

焦りと苛立ち、そして傲慢さが彼を突き動かしていた。
しかし、現実は彼の望みとは正反対の方向へ進んでいた。父である国王が病に伏せって、隠居した祖父も王宮の異変を危惧する中、ゼクスの肉体もまた、限界を迎えようとしていたのである。

「ぐっ……、あああああッ！」

突如、激しい痛みがゼクスの胸を襲った。万力で締め付けられるような激痛に、彼は豪華な椅子から転げ落ち、床を這い回った。

「痛い……！ なぜだ、あの持病が……こんな、これほどまでの痛みは……！」

かつてリーネが、彼の持病を抑えるために何年もかけて育てた「秘薬の根」を差し出したことがあった。しかし、ゼクスはそれを「不衛生なゴミ」と呼び、自らの靴で無残に踏みつぶしたのだ。

「誰か……！ 早く聖女を連れてこい！」

ゼクスは冷たい床の上で、脂汗を流しながら、見つかるはずのない「理想の聖女」を呼び続けていた。幸い、次第に痛みは治まっていった……。