悪魔に捧げた願い

幼き復讐者。

　
　目覚めたとき、部屋はまだ夜の気配を残していた。

　わたしは静かに身を起こし、小さな足で窓辺まで歩く。
　指も、髪も、肌も――すべてが懐かしい。けれどそれ以上に、胸の奥に宿る確かな感覚があった。

（……本当に、戻ってきた）

　庭園の中央には、まだあの忌々しい噴水がない。
　レネリアが“見栄えが良くなるから”と設置させたのは、この翌年の春だった。

（あれに何度突き落とされたかしら）

　ふと込み上げた笑みを噛み殺す。
　静かな夜の庭――この姿の方が、ずっと好きだった。
　あの頃よりも今のわたしの方が、冷たくて、ずっと“生きている”。

『……実感、湧いたか？』

　頭の奥に、低く甘い声が響く。
　ディアブロ――契約を交わした悪魔。
　魂を喰らい、願いを叶える闇そのもの。

「ええ……ありがとう、ディアブロ」

『礼なんざ要らねぇっつたろ。お前がどれだけ“美味くなるか”を味わう準備だからな。
　それに、あいつらにどんな罰を与えていくのか――興味もあるしな』

　喉の奥で笑うその声音には、毒と蜜のような甘さが滲んでいた。

『にしても――お前、俺のこと怖くねぇのか？
　お前の魂、ちゃんと覗かせてもらったが……震えて泣いて、ただの“弱虫”だったじゃねぇか』

　わたしは一瞬、黙って――そして、口元を静かに吊り上げる。

「……あなたより、人間の方がよっぽど怖いわ」

『ほぉ？』

「あなたは、わたしに何もしてない。むしろ、助けてくれた。
　気まぐれだったとしても……それは変わらない」

　空気がわずかに揺れる。
　ディアブロの気配が、まるで玩具を見つけた子供のように艶めき、近づいてきた。

「それに――、わたしがあなたを楽しませて、復讐に燃え、もっともっと“熟して”いけば……
　その魂の味も、いっそう良くなるんでしょう？それならあなたは私を今喰べる事は絶対しないもの」

　囁いたその瞬間、空間がぴりりと変化した。


　ぞくりと、背筋を撫でる熱。
　気配が、背後にふっと立つ。



『……最高だな、お前』



　耳元に触れるような距離で、吐息とともに囁く声。
　唇が首筋に落ちそうなほど近く、濡れたような声音で。
 

『久々に当たりだと思っていたが――ふぅん、もう香りが変わってやがる。
　怒りと欲望に染まって、じわりと熟してきやがった……はあ、そそる』

「……あなたのお眼鏡に叶うといいけれど」

　挑発的な微笑みと共に返すと、悪魔は喉の奥で笑った。

『いいぜ。契約以上の“楽しみ”になりそうだ』

「わたしもよ。あなたに喰われるその瞬間まで――もう、我慢なんてしない」

　すっと瞳を細める。

（さあ、始めましょう。わたしと、悪魔の復讐劇を）

◆◇◆