逆ハーレムを押し付けられた姫が掴んだただ一つの幸せ

他の候補者とは違いました。

侍女達に朝から磨かれ、綺麗に仕上げられたが···やはり化粧で隠しても、うっすらクマが残ってしまった。

こればかりは仕方がない。
ベッドに入り、数時間もたたない内に、朝になっていたのだから。

きっと、大臣や宰相も同じだろうと考えたら、思わず苦笑いしてしまった。

王宮の一室で、最後の夫候補に会う事になっている。

宰相のご子息であるから、とても優秀な方だろうと思う。優しい方だといいな。

他の夫候補と会った時感じたが···。
外面は好意的だった。

だけど、本当の心は見せてくれなかった。

優秀である、何かに長けている、判断基準はそれだけ。

それだけしかわからない。

私が知りたいのは、その人の内面と、本当の気持ちなのだけど···。

私自身、出世の道具としてしか見てもらえないから、相手には同じ思いをしてほしくないのだ。

普通の夫婦とは違うかもしれない。
政略での婚姻かもしれない。

けれど、せっかく夫婦になるのだから、私は相手の気持ちや相手の事を少しでも知りたいし、大切にしたい。

こんな私と婚姻を結んでくれるのだ。
そんな彼等を不幸になどさせたくないから。

嫌々家の為に犠牲になったと言うのなら···。
必要最低限で関わらないでほしいのなら···その気持ちに添うつもりだ。

もし嫌でも、帰る場所や、逃げる場がないのならば···別邸を用意する。

家を継ぐわけではない彼等は、断りたくても断れないかもしれない。

そういう場合だってあるのだから···。

どうしても避けられない公務や、パーティーには参加して貰わねばならないが···それ以外は、彼等が心安らげるように配慮するつもりだ。

無理強いはしたくない···。

だから夫候補には、王命で無理矢理従わせるなんて事は絶対にしない。

嫌なら、その気持ちを伝えてくれる方がいい。
彼等が、嫌な思いをするのは嫌だから。

宰相のご子息はどんな方だろうか？

皆のように···笑みを浮かべていても、瞳の奥が笑っていない···あんな目を向けられるのは嫌だな。

部屋に着き、ドアを開ける前に深呼吸をする。

ドアをノックすると、中から人の気配がする。
ちょっと早かったけど、先に来ていた様だ。

恐る恐るドアを開けると、ふわふわとした、白っぽい金髪に、ピンクの瞳をした優しげな青年がこちらに向かって歩いて来た。

最後の夫候補は、ブルクミュラー公爵家次男。
イクス・ブルクミュラー。年齢は18歳。

年齢よりは少し幼く見える。
ややタレ目で、人懐こそうな美青年だ。

昔飼っていた、白い大きな犬に似ていると言ったら、失礼に当たるかもしれないが···彼からは、他の候補と違った柔らかい空気と人懐こさを感じた。

彼となら良い関係が築けるかしら？

少し緊張が解けて気が緩んだのか、立ち眩みがして···前のめりに体勢が崩れた。倒れる──。

そう思った瞬間、ガシッと抱き止められた。

「 大丈夫ですか···？ 」

心配そうに覗き込む様な彼の瞳と目が合った。

いけない···。離れないと。

慌てて離れようとする私に、彼は優しく「無理をしないで···。」と体勢を変えて私を抱き抱えた。

近くにあったソファーに、そっと私を横向きに降ろすと、彼は着ていた上着を脱ぎ、私の上に掛けてくれた。

「父から、昨日無理をさせてしまったと聞いています。気にせず少し休んでください。少し目を閉じるだけでも休めると思うので。」

そう言って彼は微笑んだ。

確かに眠れなかったけど···それはいくらなんでも失礼では？と起き上がろうとすると、またクラクラとしてしまい起き上がれなかった。

「すみません···。少しだけお言葉に甘えさせて下さい。」

なけなしの力で声を出したが聞こえたかしら···？

そこで私の意識は途切れてしまった。




次に目を覚ました時、部屋は少し陽が落ちていた。

いけない！

慌てて目を覚ました私はキョロキョロと辺りを見回す。

さすがにこんなに眠ってしまったら、帰ってしまわれたわよね···。

せっかくお時間を取っていただいたのに。
申し訳ない事をしてしまったわ。宰相にもイクスにも後でしっかりお詫びしないと···。


ふと、隣の書斎から光が漏れているのに気付き、書斎に向かうと···書斎の机に、うつ伏せに眠っているイクスの姿があった。

( もう帰ってしまったと思ったのに···ずっと側で待ってくれていたのね···。)

イクスはどうやら、私を待っている間に、自分も眠ってしまったらしい。

穏やかな寝顔で、気持ち良さそうに、スヤスヤと小さな寝息を立てて眠っていた。


( 彼はとても優しい方みたい···。)


会う約束をしていて、私は眠ってしまったのに···。
普通は怒ってもいい筈だ。
それなのに彼は···私を咎める所か、側で私が起きるのを待っていてくれた。

( 彼が待っていてくれたのが····こんなに嬉しいなんて···。不思議。)

気持ち良さそうに眠るイクスを見ていると、今まで感じた事のないような気持ちが、じんわりと胸に広がる。

この気持ちは一体なんなのだろう？

私は、初めて感じる気持ちに戸惑いつつも、眠る彼をもっと見ていたいと思うのだった。