逆ハーレムを押し付けられた姫が掴んだただ一つの幸せ

とても温かい人でした。

さすがに起こした方がいいよね？

しばらく、気持ち良さそうに眠るイクスを見ていたが、さすがに起こした方がいいと思い、声をかけた。

「気持ち良く寝てる所ごめんなさい。起きてください。」

軽く肩を揺すり、声をかけるが、イクスはむにゃむにゃとまだ少し寝惚けているようだ。

( 男性に言うべき言葉ではないけど···可愛い。)


思わず、フフッと笑ってしまった。

なんだろう。この方といるととても落ち着く。
気持ちが穏やかにいられる。

イクスの飾らない人柄は、すり減った心を癒してくれるような不思議な温かさがある。

エリザベートはもっと目の前の青年の事が知りたいと自然と思っていた。

「 うわっ！？もう暗くなってる···色んな事話したいと思ってたのに。眠ってしまって申し訳ありません。せっかくの王女の貴重な時間を無駄にしてしまいました。」

落ち込む彼に、飼い犬の叱られた時の姿が重なる。

「 私が眠ってしまったせいなのだから、気にしなくて良いのよ。むしろ、私が眠ってしまったせいだから。こちらが謝る方でしょう···？眠ってしまってごめんなさい。そして、ソファーまで運んでくれてありがとう。」

私がそう言って、ニコリと微笑むと、彼の顔が赤くなったような気がしたのは気のせい？

日が落ちて、少し肌寒いのかもしれない。
風邪をひいたのではなければいいけど···。
申し訳ないことをしてしまった。

「 挨拶も出来ずに眠ってしまってごめんなさい。私はエリザベート・エルガドル。どうかエリザベートと呼んで下さい。」

私が自己紹介すると、イクスは臣下の礼を取る。

「私はブルクミュラー公爵家次男。イクス・ブルクミュラー。どうかイクスと気軽に呼んで下さい。」

自己紹介するとイクスはフワッと笑う。
イクスの纏う、柔らかい空気に私も思わず笑みが溢れた。

「今日エリザベート様が、何の為に私を呼んだのか理解してます。どうか私を貴女の夫にして下さい。私は、貴女を守る覚悟を持ってここへ来ました。」

私は驚いて目を見開いた。

他の夫候補にも打診したが、誰も即答はしなかったのに···。

イクスは私が打診する前に、話す内容を理解し、イクスから夫にしてほしいと言ってくるとは思わず、逆に驚かされた。

「 ずっと王宮に閉じ込められ、味方もいない状態で不安だった事でしょう。私は、貴女の心に寄り添い、貴女を守る盾になりたい。どうか私の前では無理をせず、その思いを吐き出してくれたら嬉しいです。」

そう言うと、イクスは照れくさそうに笑った。

今まで···こんな事を言われたのは初めてだった。
両親にさえ見捨てられたのに。

涙が無意識に溢れていた。

冷えきった心が、じんわり温かくなる。
まるで氷を溶かすように···。

急に涙を流した事に驚き、イクスは慌ててしまった。

あっ！ハンカチ···！と慌てるイクスに思わずふっと笑ってしまう。

イクスが、涙を拭ってもいいですか？とおずおずと聞いて来たのでコクリと頷く。

宝物を傷つけない様にするかの如く、イクスは私の涙をハンカチで拭ってくれた。

「ごめんなさい···。今までそんな事を言ってくれた人がいなかったから、嬉しくて泣いてしまったの。」

涙が落ち着いて、イクスにそう伝えると、イクスがいきなり土下座したのだ。

私は驚いて、イクスの前にしゃがみ込むと、イクスと目線を合わせた。

「 イクス。お願い···。顔を上げて？」

それでもイクスは、頑なに頭を上げようとしない。

「 エリザベート様に言わなければならない事があります。今日お会いする前に、貴女との結婚は嫌だと、父に言ったのです。貴女に関する良くない噂を信じて、貴女を誤解したんです。こんなに純粋な方だと言うのに···噂を信じて。本当に申し訳ありません。」

そう話すイクスは、今にも泣き出しそうな表情だった。

その噂は、私も知っている。

私を知らない人間ならば、信じても仕方がないと思う。

私は表に出ることはできないし、その噂を止められない、止める力のない私の責任だ。

噂の出所を探り、噂を流した者を突き止め処罰しなければ、噂を肯定するのと同じだ。

だけど、まだその権限が私にはない。
まだ女王になってはいないから。

その権限は父にある。

それに、父が私の為に動くとは考えられない。
父が私の為に動くような人間であれば···今頃、こんな事で悩んでいるはずはないのだから。

力もない···。
ずっと王宮に押し込められていた為に、
味方がいないのだ。

「それは、噂を止める力のない私の責任よ。噂を信じてしまったイクスに罪はないわ。言わなければ、私はわからなかったのに。貴方は私に嘘を付かず、誠実
に語ってくれた。そんなイクスの誠実さが好きよ。話してくれてありがとう。」

「イクスお願い···。顔を上げて？私、イクスの顔を見て話がしたいわ。」

私が優しく語りかけると、イクスは顔を上げた。イクスの目には涙が浮かんでいた。

「 ふふふっ···私達二人共泣き虫ね。今度は私が貴方の涙を拭う番。こうしてちょっとずつでいい。お互いの事を知り、本物の夫婦になりましょう？貴方となら、いい夫婦になれそうな気がする。」

二人顔を見合わせると笑った。
お互い酷い顔だったからだ。

「私も貴女となら、いい夫婦になれる気がします。」

イクスの頬が赤く染まる。

「先ほどのお返事を今すぐ伝えてもいいかしら···？ぜひ貴方に夫になって貰いたいわ。特殊な婚姻だけどイクスは大丈夫？夫が他にもいるなんて···嫌じゃない？」

私が不安気に聞くと、イクスは私を抱きしめた。

「他にも夫がいる事は、正直少し不安だけど···。それでも私は貴女の側で貴女を守りたい。それに、それはエリザベート様だって一緒だろ？不安に思ったり嫌なことは、私の前でだけは我慢しないでほしい。貴女は何も悪くないのだから。私が側にいるから。どうか私の前では素のエリザベート様でいてほしい。」

温かい···。
イクスの腕の中はなんて心地がいいのだろう。抱きしめられる腕のたくましさ、その腕の中にいる温かさ。

私はもう···イクスを離してあげられないかもしれない。この温かさを知ってしまったら···。

「イクス···。二人でいる時は、エリザと呼んでほしい。敬称はいらない。貴方の前でだけは、ただのエリザでいてもいい？王女ではない、ただのエリザでいたいの。」

私がそう言い切る前に、イクスはギュッと強く抱きしめてきた。

「エリザ。」

彼に耳元で名を呼ばれドキッとしてしまう。
心臓の音聞こえてしまいそう。

抱きしめる彼の胸に身を委ねた。
しばらくそうして抱き合っていると···。

「ゴホン··。」

侍女のアネットの咳払いが聞こえた。

すっかり忘れていた···。
侍女のアネットもずっと室内にいたのだ。

ガバッと私達は体を離す。

恥ずかしい····ずっと見られていたのに私ったら···。
イクスも顔を真っ赤にしてあたふたしている。

慌てふためく私達を見て、珍しくアネットが笑った。

「今日の事は、見なかった事にします。イクス様···。どうかエリザベート様の事をよろしくお願いします。」

母からの愛情を得られなかった分、アネットは、まるで母のようにたくさんの愛情を注いでくれた。私からすれば、本当の母親よりも、アネットの方が母親だと思っている。

そんなアネットの言葉に胸が温かくなった。

日が暮れてしまったので、今日はお開きになった。

婚姻の話はこのまま進める事になり、後日ゆっくり話そうと約束し、イクスは帰って行った。

先ほどのイクスのぬくもりが、まだ残っているように感じて···また胸がドキドキしてしまった。