しまなみブルーー風のWITCHー〜伝説のジムカーナ女王が再びバイクに跨ったら仲間に出会って友情も絆も恋ももう一度取り戻していく件〜

通りすがりのしまなみライダーTAKA☆

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第一章ーFirst Attackー

第9話　『しまなみの魔女、家族と戯れる』

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■家族みたいな仲間たち

　来島海峡大橋の原付道を走り抜け、6台のバイクが一列になってスロープを慎重に降りる。海風が少し強く吹いているが、皆の顔は明るい。スロープを下りきると、そこには大島の一般道が広がっていた。

　先頭のCB125Rを軽やかに操る凛の背中を追いながら、志保はヘルメットの中で微笑む。

　「この後、島に降りて一般道を渡るのね？島ごとにこの繰り返しなのは、なかなか大変ね」

　後ろを走るCT125の彩花が、ミラー越しに笑いながら答える。

　「そうや！だけど、原付道はこの面倒くささがええねん。橋渡って、降りて、島の景色を堪能して……。んで、時折チラッと寄り道したりしてな！」

　その言葉に凛もインカム越しで同意する。

　「そう！あたしもしまなみ原付道のそういうとこ、すごく好きなんです！」

　志保は口元を綻ばせながら、周囲に広がる風景を見渡す。海沿いの道、島の緑、そしてどこまでも続く青空。

　「……確かに、高速道は便利だけど、島をあっという間に通り過ぎちゃう分、情緒も何もない感じよね。こうして島をのんびり渡りながら景色や寄り道を楽しむ……うふふ。あなたたちが原付二種に夢中になるのも、何だか分かる気がするわ」

　凛は嬉しそうに言った。

　「まだまだしまなみは入り口です！一緒に楽しみましょう、志保さん！」

　「ええ、そうね。うふふ――」

⸻　

■よしうみいきいき館にて

　6台のバイクが「よしうみいきいき館」の駐車場に並んで停められる。背後には雄大な来島海峡大橋が架かり、空の青さと海の煌めきが風景に溶け込んでいた。

　橋をバックに記念撮影をする6人。タイマーをセットしたスマホのシャッターが、皆の笑顔を切り取った。

　ふと志保が、隣にいた凛の方へ向き直る。

　「凛さん、ずっと気になってたのだけど……私に敬語は使わなくて良いわよ？」

　　凛は目を見開き、戸惑いを見せる。

　「えっ……でも、それは……」

　志保は柔らかく微笑む。

　「私、今はあなたの憧れる“しまなみの魔女”じゃないの。折角あなたたちの仲間になったのだから、これからはそのつもりで接してくれると嬉しいわ」

　少しの沈黙のあと、凛はまっすぐに志保を見つめ返す。

　「……分かった。これからもよろしく、志保さん！」

　「ええ、こちらこそ」

　二人のやり取りを見ていた琴音も、少し緊張したような表情を見せる。

　「わ、わたしはさすがに無理ですよ……変に崩すとお姉みたいになっちゃう！」

　すかさず彩花が眉を吊り上げた。

　「ウチみたいになるって、どういう意味やねんコラ～！」

　「キャ～！！」と琴音がその場から逃げ出し、姉妹の追いかけっこが始まる。

　「待たんかいコラ～～！！」

　「あはは、あの二人、またやってる！」

　笑う凛。そしてそんな伊吹姉妹の姿を見ながら、結が呟く。

　「……本当にね。でも残念。琴音ちゃんのたまに出てくる関西弁、可愛いのに」

　そして志保に向き直る。

　「そうそう、志保さん、みんなにタメ口解禁したんだね！」

　志保は頷き、遠くの海を見ながら答える。

　「私としては、みんな仲間……というより、家族みたいなものだから。もっと砕けた関係になれたら嬉しいなって」

　「家族……うん、そうだね」結の顔が柔らかく緩む。

　「志保さん、あたしも家族？」と凛。

　「もちろん、二人とも可愛い可愛い私の家族よ」

　「志保さ～ん！！」感極まった凛と結が同時に志保に抱きつく。

　「ふふふ、二人とも甘えんぼさんねぇ……」

　その時、「お姉痛い～！！」と叫ぶ琴音の首根っこをつかんで戻ってきた彩花が、一連の光景に目を細める。

　「何や何や？何が始まったん？」

　悠真が肩をすくめながら答える。

　「あ～、二人とも志保さんの溢れる母性に当てられてる途中」

　「う～ん、あの母性の塊みたいな結ちゃんでもああなるか……さすがは志保さん、元々母親だっただけはあるな～。結ちゃんも凛ちゃんもデレデレやん」

　「ふふ……正に“母は強し”だね」

　「……多分意味合い違うんやないか、それ」

⸻

■再出発、そして寄り道の誘い

　志保と抱き合っていた二人も、彩花の「ほらほら、二人とも志保さんに抱きついとらんと、とっとと出発すんで～！」の声で、はっとしてバイクに戻っていく。

　6人は再びそれぞれの相棒に跨がり、エンジンをかける。

　結が前を見据えて叫ぶ。

　「それじゃ、出発するよ！しまなみブルーのみんな、ご安全に！！」

　「ご安全に！！」6人の声が揃い、再びしまなみの道へと走り出す。

⸻　

　走りながら、彩花がインカム越しに言った。

　「今日は行かんけど、こっからやったら亀老山展望台が近いで」

　「亀老山展望台だったら、若い時に何度か行ったことあるわよ。あそこから見える今治の景色、本当に良いわよね」と志保。

　「若い時って……志保さん、今でも充分若いやんか」

　「うふふ、彩花さん、お上手ね～。そうだ！今度彩花さんには特別サービスで、特訓メニュー増やしちゃうわね！」

　「なんでや！！普通、サービスって減らすとこやろそこ！！」

　インカムの向こう側で笑い声が弾ける。

　しまなみの空は高く、どこまでも澄んでいた――。

　新たなるしまなみブルーの旅は、まだまだ続いていく。

　To be continued...

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