しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第20話 『海風、追い越し、シグナルブルー』

Scene.01　走り出す四人、再びしまなみ海道へ

　見近島のキャンプ場を後にした四人のバイクが、朝の静けさを裂くようにエンジンを鳴らし、しまなみ海道の橋を渡っていく。

　潮風がテントを畳んだ後の熱をさらっていく中、海に光の道が伸びていた。早朝の太陽は橋の支柱に影を落としながら、ゆっくりと空を登っていく。

　「見近島、最高やったな～！ 今度はもうちょいゆっくりしたいなぁ」

　インカム越しに彩花の明るい声が響く。その言葉には、惜しむような余韻と、次を楽しみにする期待が混ざっていた。

　「彩花さん、次は連泊で焚き火とか？」

　後方を走る結の声が返る。ジスペケのエンジン音に乗せて、どこか微笑ましい空気が流れた。

　「そやそや、ウチ、焚き火好きやねん。あんなん眺めてたら、心がジワァ～っと温なるやん？」

　「でも、直火禁止だったよね……」

　凛の声には、あきれ半分、呆れ半分の響きが混じっていた。

　「ほなシート敷いたらオッケーちゃう？ ほら、うまいことやったらバレへんし？」

　「いや、それアウトでしょ……」

　朝の橋を走るバイクの音と共に、笑いがインカムに混ざって弾けた。

　そんな会話の後、少し静けさが戻ったとき、悠真がぽつりと語った。

　「……それにしても、本当にいいところだった。夜の海ってちょっと怖かったけど、星がすごく綺麗で……」

　「悠真ちゃん、かなり気に入ってたみたいね」

　結の言葉には、ほっとしたような安堵が滲む。

　「うん。なんだか夢みたいだった。……初めてじゃないはずなのに、バイクで旅してるって、やっぱり不思議な感じがするんだ」

　その呟きに、結はふっと目を細め、ヘルメット越しに海を見やった。

　（うん、きっとそれが“旅”なんだよね）

　静かに流れる潮風が、四人のバイクの背中を押していた。

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Scene.02　大島の絶景と、それぞれの速度

　大島に差しかかると、景色が一変する。緑濃い山々が近づき、道はカーブを描いて森の中に吸い込まれていく。

　「じゃあ、ここからちょっとフリーで走ろうか」

　先頭を走っていた凛がそう提案すると、三人の声がインカム越しに応じた。

　「OKやで～！」

　「了解！」

　「は、はいっ！」

　凛のCB125Rはスッと車体を倒し、次々とコーナーを抜けていく。マットシルバーの車体が、柔らかい朝の光を弾きながら、森の中に溶け込んでいくようだった。

　「……ほんと、凛ちゃんの走りって無駄がないよなぁ……」

　結が感心したように言うと、彩花が楽しげに笑った。

　「そやろ？ あの子、前にも言うたけどうちの妹の学校でも有名やって。あのバイクの子、超イケメンやってな！」

　「バイク乗ってるときの凛ちゃんは、イケメンだもんね……」

　一方で悠真は、少しだけ遅れて後ろを走っていた。

　GROMのエンジン音が軽快に響く。けれど彼の瞳には、真剣な光が宿っていた。

　「……わあ……やっぱり、この感覚……」

　幾度となく練習したライン取り。そのひとつひとつが、今は感覚に溶け込んでいた。

　「地平線が、カーブと一緒に斜めになってく……まるで景色の方が動いてるみたい……！」

　（いつも思うけど、これが……“バイクで曲がる”ってやつ、なんだよね）

　前を行く凛の後ろ姿に、憧れにも似た視線を送る。

　「ボクも……もっと上手くなりたいな」

　その声は、誰に向けるでもなく、ヘルメットの中に吸い込まれていった。

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Scene.03　GSX-R125、再登場

　朝の静けさの中、バイクの一団に別の音が混ざった。

　「来たね」

　凛がミラーをちらりと覗き、声を落とす。

　背後から聞こえてきたのは、乾いたマフラー音――隼人のGSX-R125だ。

　青のフルカウルに身を包み、ヘルメット越しに軽やかな動きで追いついてくる姿は、見慣れた中にもどこか頼もしさがある。

　「おっ、イケメン登場やな～！」

　彩花の声が弾む。

　結は思わず笑ってしまいながらも、隼人を見つめていた。

　「どうして分かったの？」

　「エンジン音と、あたしの兄貴の走り方。癖、あるんだよ。あの人」

　軽く手を挙げる隼人に、皆がそれぞれ手を振る。

　「よう、調子良さそうだな」

　インカム越しに、少しだけ懐かしさを含んだ声が届く。

　「うん、思ったよりも快調。っていうか……来てくれると思わなかった」

　「お前らだけ楽しんでるの、ずるいと思ってな」

　それだけ言って、彼はスロットルを開ける。

　軽やかに前に出ていく青いマシン。その背中を見送りながら、凛が小さく笑った。

　「わっ、兄貴、急に加速するし！」

　「さすがやなぁ……あの人、ほんま自由人やで」

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Scene.04　海辺のファミマと、青い缶コーヒー

　少し走った先、海沿いにぽつんと佇むファミリーマートの駐車場。白い外壁とガラスの窓が、日差しを跳ね返していた。

　バイクをきれいに並べ、四人と一人は自販機横に立ち止まる。

　「……青い缶、似合ってるね。R125にぴったり？」

　凛が軽口をたたくと、彩花がすかさず乗った。

　「ほんまや、これってもしかしてコラボしてるんちゃうん？」

　「違うよ！ たまたま、青が目に入っただけで……！」

　顔を赤らめた結に、二人の視線が集中する。

　「へぇ～、ええセンスやん？」

　照れ隠しのように缶を握りしめる結。

　その様子を、隼人は微笑みながら見つめていた。

　その視線には、無言のやさしさと、どこか誇らしげな感情が込められていた。

　青い海と、青い空。

　そして、青い缶を手にした少女――

　その光景が、しまなみの旅に新しい記憶を刻んでいた。

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――またひとつ、季節が近づく。

海風の匂いが、午後の陽射しに溶けていった。

To be Continued...