しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第54話 『風の中の約束』

　朝、雨はすっかり止んでいた。

　瀬戸家のベランダから差し込む日差しは柔らかく、洗い立ての空気に光が透けていた。
　凛は結の部屋のベッドの中で、ゆっくりと目を覚ました。

　（……あたたかい）

　頬に触れた毛布の感触も、胸の奥に残っているあのぬくもりも、すべてが夢のようで。

　──いや、夢じゃない。
　昨夜、確かに結に救われた。泣いて、キスして、笑って、また泣いて。

　「……あたし、まだ……ここに居ていいんだって、思えたんだ」

　そう呟いたとき、ドアがコンコンと軽くノックされた。

　「凛ちゃん、起きてる？」

　「……うん。もうすぐ行く」

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　朝食の食卓には、ふんわりと湯気の立った味噌汁と焼き鮭、卵焼きに小鉢。どれも素朴で、けれどどこか懐かしい味がした。

　「遠慮しないで、いっぱい食べてってね」

　そう笑う結の母親の言葉に、凛は小さく頭を下げた。

　「昨日は……ありがとうございました」

　「ううん、いいのよ。結の大切な友達なんでしょ？」

　（……この人の娘が、結なんだ）

　どこか納得できるような、そんな穏やかさだった。

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　食後、玄関先で別れを告げようとしたとき、凛はふと立ち止まって結を見つめた。

　「……結」

　「ん？」

　「本当に、ありがとう。あたし、昨日の夜がなかったら……もう、何もかも諦めてた」

　結は小さく笑って、首を横に振った。

　「凛ちゃんが昨日ちゃんと泣いてくれたから、私も少しだけ強くなれた気がするよ」

　「……あたし、今度は悠真を守る番だと思ってる。もう絶対、ひとりにさせたくないんだ」

　その言葉に、結はゆっくりと頷いた。

　「うん。私も、できることがあれば何でもする。凛ちゃん一人じゃないよ」

　ふたりの指先がそっと触れ合う。
　触れるだけの、でも確かな温度。

　──あの日、風にさらわれそうだった想いが、たしかにここにつながった。

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　そしてその日の午後。

　凛は一人、波方町にある警察署の前に立っていた。

　悠真のGROM──彼の大切な相棒が盗まれた事件。
　そのことで、何か進展がないかを確認するためだった。

　制服の上着を着直し、リュックのストラップを握りしめていた手は、じんわりと汗ばんでいる。

　「……悠真のために、あたしにできることを」

　たとえそれが微力でも、何もしないよりはずっとマシだと思った。

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　だが、捜査の進展は芳しくなかった。

　犯行の特定には至らず、証拠も決め手に欠け、相手が未成年である可能性も示唆されていた。
　警察としてはこれ以上の対応が難しい、と告げられる。

　（……そう、だよね。予想してたことだけど）

　玄関を出て、夕暮れが差し始めた町並みを見ながら、凛は小さく息を吐いた。

　（あたし一人じゃ、やっぱり……）

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　帰り道。駅へ向かう途中、スマホを取り出して結に連絡を入れた。

　「凛ちゃん、今どこ？」

　「警察からの帰り。……あんまり、成果はなかった」

　「うん、そっか。ねえ、よかったら不二家で少し話さない？」

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　その後、ふたりは今治市街の純喫茶不二家にいた。
　夕方の静けさの中、店内には柔らかなピアノ曲とコーヒーの香りが漂っていた。

　「……やっぱ、警察だけじゃ限界あるんだって。どうしたらいいんだろう……」

　「うん、分かる。辛かったね」

　凛の言葉に、結はそっと頷いた。

　「でもね、凛ちゃん」

　「……？」

　「悠真ちゃんが通ってるのって、波方工業高校の情報技術科だよね？」

　「うん。あたし達と同じ高校……何で？」

　結は小さく微笑んだ。

　「……任せて。イジメとGROMの件、もし同一犯だとしたら、ひょっとしたら、何とかなるかもしれない」

　「……え？　それって……」

　「詳しくは言えないけど、ちょっと心当たりがあるの」

　結は言葉を濁しながら、ふと窓の外を見た。

　（──本当は、あの人にだけは頼りたくないんだけどな）

　どこか遠い目で、静かにそう思う。

　（でも、悠真ちゃんのためなら、今はそんなこと言ってられないか……）

　その表情を見て、凛はそれ以上は何も聞かなかった。

　──ただ、信じようと思った。

　この人が「任せて」と言ったなら、きっと何かが変わる。
　あたし一人じゃなくて、ちゃんと支えてくれる人がいる。

　今度こそ、悠真を守れるかもしれない。

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　帰り際、ふたりは夕暮れの歩道を並んで歩いた。

　風がそっと吹いて、前髪を揺らす。

　「ねえ、凛ちゃん」

　「ん？」

　「絶対何とかなるから、お互い頑張ろうね！」

　「……結、うん、そうだね」

　ふたりは顔を見合わせ、そしてほんの少しだけ微笑んだ。

　風の中に、次の約束がふわりと混じった気がした。

To be Continued...