しまなみブルーー風のSHIFTー〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

通りすがりのしまなみライダーTAKA☆

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第62話　『運命の日〜しまなみブルーの長い一日〜 PART4』

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Scene.05　運命の前日、覚悟と信頼

　「運命の日」の前日。

　放課後のチャイムが鳴り、いつもなら少しだけ緩む空気が教室に漂い始めるはずの時間。だが今日の橘凛には、そんな余裕は微塵もなかった。

　「三浦悠真のことで、少し話がある。生徒指導室まで、来てもらえるかな？」

　声の主は、「波工のヤンクミ」こと――桐生玲子。

　凛の全身に緊張が走った。口調こそ落ち着いていたが、あの視線――ただならぬ何かを予感させる鋭さだった。

　「……！！」

　警戒する凛を見つめながら、玲子は静かに言った。

　「……そう身構えるな。私はお前たちの味方だ。あの子――結に頼まれてな」

　「え……！？まさか……結が言ってた“あの人”って……！」

　凛の脳裏に蘇る。あの日、結が口にした「あの人ならきっと力になってくれる」という言葉。その意味を、今ようやく理解した。

　「“あの人”か……ふふ、まぁいい。ここで長話もできん。人目に付く。とにかく生徒指導室まで付いてきて貰おうか」

　玲子の背中に導かれるように、凛は無言で頷き、重たい扉をくぐる。

　指導室の空気は重く静かだった。長年の使い込まれた木製の机、壁に貼られた啓発ポスター。だが、その中心で座る玲子の存在感は、教室以上に圧倒的だった。

　椅子に腰掛けた凛は、意を決して切り出す。

　「その……話の前に、先生と結の関係って、一体どういう……？」

　玲子は一瞬きょとんとした後、ふっと笑った。

　「ん？まぁそうだな。長い腐れ縁ってところかな」

　「……っ！？」

　凛は思わず言葉を飲み込む。

　（“波工のヤンクミ”と腐れ縁って……！結！あんた一体、何者なのよ～！？）

　頭を抱えたくなるようなツッコミを心の中で投げつつ、凛の脳裏には、ウインクしながら「え？ただのOLだけど？」と答えたあの人懐っこい結の笑顔が浮かんでくる。

　ぷっ、と吹き出す凛に、玲子は不思議そうに首を傾げた。

　「……？何がおかしい？」

　「いえ……なんでもありません。先生のこと、信じます」

　笑顔を湛えた凛に、玲子も口元を緩めた。

　「……そうか」

　わずかに目を細める玲子の表情は、鬼教師と呼ばれるそれとは違っていた。そこには、凛というひとりの生徒を真っ直ぐに見る大人の目があった。

　「そういえば、橘。お前と結はどういう関係なんだ？バイク仲間だってことはLINEで知ったが」

　「……そうですね。私にとって、結は大切な“親友”。それに今では……誰よりも頼りになる“お姉ちゃん”だと思ってます」

　凛の表情は、どこまでも穏やかで優しかった。玲子は内心で小さく驚く。

　（まさか、結の妹分とはな……それにしても、こんな美人な子にこんな顔をさせるなんて。結、お前ってやつは……）

　微笑む玲子は、短く「よし」と頷いた。

　「わかった。お前……いや、お前たちのことは、私が全力で守ってやる。三浦も含めてな」

　「……はい！」

　凛の声には力が宿っていた。

　玲子は一呼吸置き、表情を引き締める。

　「では本題に入ろうか。まず三浦は今日、学校を休んでいる。だからお前に先に伝える」

　「……？」

　「三浦のバイク。尾道で見つかった」

　「……！！」

　思わず、凛の目に光が戻った。

　「もう見つかったんですか！？よかった……！」

　だが――

　「……だが、“無事”には見つからなかった。その意味、わかるな？」

　玲子の言葉が鋭く突き刺さる。凛の笑顔が一瞬で消え、唇を噛み締めた。

　「……はい……悠真……」

　込み上げる悔しさと、悲しみ。そして怒りが、凛の胸をかき乱した。

　「首謀者も特定済みだ。リストを見ろ」

　玲子が差し出したリストには、三人の名前と顔写真が並んでいた。

　「リーダー格は井原将太。お前、こいつに見覚えはあるか？」

　凛の目が燃えるように光を灯す。

　「こいつ……！あたしにいつも迫ってきてたヤツ！悠真のバイクを壊したのも、こいつだったんだ……！！」

　怒りに震えながら、凛はリストに記された他の連中の名前にも目を通す。

　「他の二人も……見覚えがあります」

　「そうか。……それと、もう一つある」

　玲子の声色がわずかに低くなる。

　「お前のファンだという女子生徒から、タレコミがあった。ヤツら、お前を拉致して暴行しようとしてるらしい」

　「！！」

　凛の瞳が見開かれる。思わず椅子から立ち上がりかけたその瞬間、玲子が手で制した。

　「私の見立てでは、明日、ヤツらは動く。そういうわけだ。橘――しばらく学校を休め」

　「えっ……！？どうしてですか！？」

　「当然だろう。今のお前に、この学校は危険すぎる。それが分かっていて、該当生徒を見殺しにするような教師では、私はない」

　玲子の言葉は、凛の胸を締めつける。

　「……結の妹分だったら、尚更だ。安心しろ。時間はかかっても証拠は必ず集めて、ヤツらには相応の処分を下す」

　玲子はそれを“約束”として言った。だが――

　「だったら……あたしも、その証拠集め、手伝わせてください」

　「なに……！？」

　「ヤツらの狙いは、このあたしです。だったら、それを逆に利用して、罪を白状させればいいんです！」

　「正気か！？そんなことをして、ヘマでもしたらお前は只じゃ済まんぞ！！」

　「分かってます……でも、結達だって今、必死に何とかしようとしてくれてる。悠真だって、父親と向き合ってる……！」

　凛の目に、強い意志が宿っていた。

　「――あたしだけ、何もしないなんて出来ません！」

　「……」

　「これは……この事態を、無意識とはいえ引き起こしてしまった、あたし自身の“けじめ”なんです。お願いします、先生！」

　頭を深く下げた凛。その姿に、玲子は目を細めた。

　やがて……。

　「……はははっ！なかなかどうして！結の妹分、なかなか肝が据わってるじゃないか！」

　「……！」

　「いいだろう。だったら、せいぜい“利用”してやる。結には後で怒られるかも知れんがな」

　「その時は……一緒に謝ってあげます！」

　凛の笑顔に、玲子もにやりと笑う。

　「そいつは頼もしいな……。安心しろ、お前は――私があらゆる手を使ってでも、必ず守ってやる」

To be Continued...

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