しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第77話 『出発前の告白とキス』

Scene.01　仏壇の前で

　朝の静けさがまだ部屋の隅々に残っている頃――
　出発の支度を整えた結と凛は、志保の案内で水野邸の一室へと足を踏み入れた。

　「こちら……よかったら、手を合わせてあげてくれるかしら？」

　襖を開けたその先。柔らかな自然光が障子越しに差し込み、そこだけ時間が緩やかに流れているようだった。
　部屋の中央、きちんと整えられた仏壇には、並んだ二つの遺影が静かに微笑んでいた。
　写真の中の男性は優しげな表情で、横に並ぶ少年は無邪気な笑みを浮かべている。

　一瞬、空気が凛と張り詰めた。
　結も凛も、言葉なく自然と背筋を伸ばし、そっと正座をして仏壇の前に向き直る。

　「……お邪魔いたします」

　結が、慎ましく手を合わせた。
　凛もそれに倣い、深く頭を下げる。

　（……この方たちが、志保さんの……）

　結はふと、前の晩に志保からぽつりと語られた過去を思い出す。
　数年前、家族三人で出かけた先で起きた交通事故。志保だけが奇跡的に助かり、愛する夫と息子を一瞬で失った――そんな話だった。

　「……志保さん、大切なご家族なんですね」
　結が、ぽつりと心からの言葉を漏らした。

　凛も、目を伏せながらそっと続ける。
　「写真の中のお二人……すごく、優しそうな笑顔ですね」

　志保は微笑みながら、そっと二人の背後に膝をつく。
　その瞳には、懐かしさと少しの切なさが混じったような光が宿っていた。

　「うふふ……ありがとう。ねえ、見て。こうして若い子たちが、ちゃんと向き合って手を合わせてくれてるよって、きっとあの人たちも喜んでるわ」

　志保の声は穏やかだったが、その奥には癒えきらない想いが宿っていた。
　けれど――

　（……それでも、前を向こうとしてるんだ。優しくて、強い人なんだ）

　結は、静かに息を吐いた。
　仏壇の前で感じたあたたかさは、志保という人の生き様そのものだった。

　「昨日は、本当にお世話になりました」
　再び手を合わせ、結が丁寧に頭を下げる。

　凛も同じように深く頭を下げながら、目を閉じる。
　（……今日こうして、結と一緒に走れること。誰かの大切な日常が、当たり前じゃないって、忘れちゃだめなんだよね）

　部屋に吹き込む風が、香のかすかな香りを運んだ。
　その静けさの中で、二人はしばし動かず、故人に心を重ねた。

　志保はそんな二人の背中を、涙を浮かべながら優しく見守っていた。

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Scene.02　出発の準備

　庭に出ると、朝の空は雲一つなく澄み渡っていた。
　涼しい風が頬を撫で、今日も旅日和であることを告げている。

　「そういえば凛ちゃんのバイクって、まだお店に置いたままじゃなかった？　一旦タクシーでも呼ぶ？」
　結は少し首をかしげて尋ねた。

　「その必要はないよ。兄貴が届けてくれるから」
　凛は自信ありげに答える。

　その瞬間、軽快なエンジン音が近づいてきた。
　今治オートセンターの軽トラックが停まり、荷台には凛のCB125Rが積まれていた。運転席から隼人が降り立つ。

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Scene.03　兄と妹、そして結

　「おはようさん。昨日は二人ともよく眠れたか？」
　隼人の低く落ち着いた声が響く。

　「おはよう、兄貴」
　凛は少し照れくさそうに手を挙げる。

　「おはよう隼人くん！　まさかここで隼人くんに会えるなんて思わなかったよ～」
　結は嬉しそうに声を弾ませた。

　「……まさか妹にパシリにされるとは思わなかったけどな」
　隼人は肩をすくめて苦笑する。

　「ごめんってば」
　凛は苦笑いで返した。

　隼人は慣れた手つきでバイクを荷台から下ろし、凛に鍵を渡す。
　「ありがとね、兄貴」

　「今日は結と二人でデートなんだろ？　しっかり楽しんでこいよ」

　「兄貴、その言い方やめて！（まぁ、あたし的にはそうなんだけど）」
　凛は顔を赤くしてそっぽを向いた。

　「結」
　「ん？」
　「妹に先を越されたが、今度は俺ともタンデムツーリングしよう。R1でな」

　「！…うん！！」
　結は驚きと喜びが入り混じった笑顔で答えた。

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Scene.04　隼人からの伝言

　「それと、結のバイクは帰ってきたら整備しておく。連絡くれな」
　隼人は真剣な声で告げる。

　「ありがとう、隼人くん」

　「あと、昨日も話した例の頼まれごと。先方の都合で、もしかすると明日には何とかなるかもしれない。進展があったらまた連絡する」

　「分かった。隼人くんも気をつけて帰ってね」

　「結もな。――凛、結のこと頼んだぞ」

　「了解！」
　隼人は軽トラックに乗り込み、手を振りながら去っていった。

　「……兄貴に何頼んだの？」
　凛が問いかける。

　結は人懐っこい笑顔でウインクした。
　「ひ・み・つ！」

　「え～！　気になる～！」
　二人は楽しげに笑い合った。

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Scene.05　ヘルメットを借りる

　準備を整えた二人。しかし結のヘルメットはまだ戻っていなかった。
　悠真が自分のヘルメットを差し出す。

　「結さん、大丈夫？　緩くない？」

　「大丈夫だよ！　ピッタリだし。私と悠真ちゃん、頭のサイズ一緒なんだね。それに……すごくいい匂いがする」

　「匂い？　結さん嫌がるかなって思って、内装は新しいのに交換したんだけど」

　「いや、良い匂いだよ？　悠真ちゃんの匂い」
　結は悠真に抱きつき、匂いを確かめるように深く息を吸い込んだ。
　「クンクン……うん、やっぱり落ち着く匂い」

　「ゆ、結さん！？（も、もうこの人は～！！）」
　悠真は顔を真っ赤にし、思わず抱きしめそうになる――。

　「……浮気？」
　背後で腕を組む凛が冷ややかに言った。

　「「ちっがーう！！」」
　二人は声をそろえて否定した。

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Scene.06　告白と涙

　「まぁ、悠真はいい匂いするけどさ？　だからって抱きついて嗅ぐ必要はないでしょ」
　凛が呆れたように言う。

　「そうなの！？」
　悠真は驚き、結は気まずそうに笑った。

　「ごめんね、凛ちゃん」

　「でも悠真も悠真で、結に抱きつこうとしてたでしょ？」
　凛の視線が悠真に突き刺さる。

　「！！」
　悠真は言葉を失った。

　「そ、そうなの！？」
　結が目を丸くする。

　「認めちゃいなよ。悠真も結のこと特別に思ってるんでしょ？」

　「凛ちゃん、そうは言っても悠真ちゃんには――」

　「良いんだ。このまま気持ちに蓋をして誤魔化すのは卑怯だよね。……ボクは凛が特別で、誰よりも愛してる。でも、今では結さんも同じくらい特別に思ってる自分がいるんだ」

　「悠真ちゃん……」

　「この前までは、結さんに抱きつかれても友達としての親愛の証だと思ってた。だからドキドキしなかったし、それが普通だと思ってた。でも今は違う。――ドキドキが止まらない。ボクは心は女の子のつもりでいるけど、やっぱり体は男だから……結さんを抱きしめて、キスしたい衝動に駆られるんだ」

　「……」

　「こ、こんなの……駄目だよね！　分かってるんだ。結さんには隼人さんがいる。ボクには凛がいる。だから……もうボクに抱きつくのはやめて欲しい。ボクは結さんが凛と同じくらい大事で、大好きだからこそ、傷つけたくないんだ」

　悠真の声が震える。その視線を受け止める結の瞳から、静かに涙が零れた。

　「ゆ、結さん！？　ボク、何てことを――」

　「ううん、違うの。嬉しくて泣いてるの」

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Scene.07　けじめのキス

　「私ね、昨日彩花さんに言われたんだ。『入れ込み過ぎじゃないのか』って。確かにその時はそれでいいと思ってたし、今でも後悔はしてない。でも……その結果がどうなるかなんて考えもしなかった」

　「結さん……」

　「だからこれは、明らかに大人である私の責任。だけどね、悠真ちゃんや凛ちゃんみたいな子に、妹みたいに思ってる子達にこんなにも愛されて、嬉しいって思ってる自分もいるんだ」

　「結さん、それって――」

　「私には隼人くんがいるし、彼を好きって気持ちは変わらない。でも――このくらいなら、いいよね」

　結は凛に向き直る。
　「凛ちゃん、いい？」

　「……いいよ。他の女だったら思いっきり嫉妬してる。でも、結なら許す」

　「ありがとう」
　結は悠真の頬を両手で包み、顔を引き寄せて唇を重ねた。
　（ゆ、結さんと……キス、してる）

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Scene.08　秘密の共有

　長い、長いキスが終わる。
　凛が少し不満そうに口を開いた。
　「あたしの時はこんなに長くなかった」

　「えへへ、凛ちゃんの時は二回してるし、その分サービスってことで」

　夢見心地の悠真がかすれた声を出す。
　「結さん、ボク……」

　結は両手を広げながら応える。

　「ずっと好きでいてくれていいよ」

　「で、でもボク……」

　「恋人にはなれないけどさ。私だって悠真ちゃんのこと大好きだし、こんなことで悠真ちゃんに抱きつけなくなるなんて嫌だもん」

　「で、でも！　ボクは結さんを傷つけるかも」

　「それはないよ。私、悠真ちゃんがとても優しい子で、人を故意に傷つける子じゃないって知ってるもん」

　「結さん！　結さん！　本当に、本当にありがとう！うぁぁぁ！」
　悠真は結の胸に顔を埋め、声を震わせながら泣いた。

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Scene.09　三人だけの秘密

　しばらくして、結は優しく微笑む。
　「えへへ、三人だけの秘密ができちゃったね」

　「そうだね」
　悠真も晴れやかな顔で頷いた。

　「あたしのはもうバレちゃってるけどね。琴音って、千里眼の持ち主なのかも」
　凛が苦笑する。

　「だ、だとしたらボクのもバレてるかな……？」
　悠真が不安げにつぶやく。

　「それはない……と信じたいかな？」
　結は小さく笑った。

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Scene.10　琴音の予感

　その頃、二日酔いで寝ていた琴音が突然目を開ける。
　「悠真さんと結さんがキス！？　そ、それもアリかも～」

　脳内で妄想を暴走させる琴音であった。

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Scene.11　それぞれの気持ちを胸に

　「それじゃ悠真ちゃん、ヘルメット借りてくね～」
　結は手を振り、その場を後にした。

　「凛、ごめんね。結局、浮気しちゃった」

　「あたしだって同じ人に浮気したし、気にしないで」

　「……ボクのこと、嫌いになった？」

　「全然。むしろ前より好きになった」

　「ボクも前より凛のこと好きになった。凛、キスしてもいい？」

　「ん、許す」
　二人は静かに唇を重ねた。

　――三人の心は複雑に絡み合いながらも、確かな絆で強く結ばれていた。

To be Continued...