王弟が愛した娘ー音に響く運命ー現代パロ

弟の言葉が刺さる午後

弟の言葉が刺さる午後
『ライ、どこか行きたいとこあるか？』
『ちょっと身体動かしたいですね』
『ならバスケコートでも行って昼飯でも行くか。』
『了解です』
決まったプラン通りに朝ライを迎えに行くとセラはもう出た後だった。
セラは今日はフェルと乗馬に行っているはずだ。
「レオさん、お迎えありがとうございます。」
「気にすんな。行くか。」
ライはどうも落ち着く。男兄弟のいないレオにとって初めてできた弟のような存在は不思議と心強かった。
「レオさんバスケ得意なんですか？」
「まあ多少出来る程度だ。お前は？」
「俺も似たようなものです。丁度いいかもしれませんね」
「そうだな。お前は休みは何してるんだ？」
「先週は友達と出かけましたよ。それ以外は……本読んだり、DIYしてみたりしてます。」
「もしかして玄関先にあったボックス、お前が作ったのか？」
「そうなんですよ。玄関で腰かけて靴はいたりちょっと置くのに便利かと思って。」
「あれは確かにいいアイディアだ。DIYか……セラは喜ぶか？」
「……レオさんはその視点で物事考えるのやめた方がいいと思います。」
シスコンの弟に言われては立つ瀬もない。着いたバスケコートで一通りバスケを楽しんだ。
「上手いな。やってたのか？」
「いや、小学生の時家に帰りたくなくてバスケコートにいたんですよ。」
「なるほど。昼、ハンバーガーとかでもいいか？」
「全然OKです。」
「美味い店があってな。」
店内に腰かけると店員が水の入ったグラスを持ってきてくれた。
「何にする？ここはラムやチキンもいけるぞ。」
「じゃあラムにします。」
オーダーをしてしまえば一息つく間もなくライが話しかけてきた。
「セラ姉とはこういうとこ来ないんですか？」
「……好きなのか？」
「さあ。あんまり外食したことないんで分からないけど、楽しむと思いますよ。」
「そうなのか？あまりイメージがつかん。」
「姉は変な話なんでも楽しいんです。多分訳の分からない遺跡に行ってもレオさんと行けば変な遺跡に行ったと笑いながら話してくれます。」
「……つい、いいところを選びたくなる。楽しくないと、思われたくなくてな。」
「レオさんはかっこいいんで仕方ないかもしれないけど姉はもう少し崩れたレオさんの方が好みだと思いますよ。」
「信じるのにえらい勇気を擁する言葉だな。」
「しかもまだ手出してませんよね？」
「ああ。」
「姉は元来愛情の深い素直な人です。俺は物凄く可愛がられた方だから分かるんですが、スキンシップも激しいし愛してるなんて言葉もするする出てきます。」
「この間その片鱗を見た……俺が持たん。」
「……なんでそこまで頑張るんです？多分セラ姉は嫌がらないし、なんなら安心するんじゃないですか？あれだけ未来の嫁だと言われてるのに手は出されないなんて不安になりますよ。」
「分かってるんだ……俺の情けない過去のことがあるから怖気づいてるだけで。」
「レオさんて意外と繊細ですよね……まあ俺が邪魔になったら言ってくださいよ。適当に出ていくんで。」
「お前はほんとによく出来た弟だよ。」
「俺を教育したのはセラ姉なんでセラ姉の教育がよかったことになりますね。」
「……お前は親についてなんとも思ってないのか」
「思うことがゼロかと言われればそれはまあ……ありますけど。でも俺は父親にも会ってないし今の生活に満足してる。だからそう苦しさとかはないです。いつもセラ姉が殴られたり、嫌味を言われてるのを見るのに腹が立って仕方なかったけど。」
「それは俺が聞いても今から殴り込みに行きたくなるレベルだ。まあお前が納得してるならそれでいいんだ。お前も何かあったら俺を頼れよ。兄だと思っていいから。」
「それは心強いですね。」
セラとは違う強さを持ったライ。レオの情けなさを快く受け入れ的確なアドバイスまでくれた彼になにかしてやりたくなった。結局、ライのリクエストでパフェを食べた。姉弟揃って甘党らしい。パフェを無邪気に食べるライは、セラと重なった。レオの胃を重くしたのはパフェか、これから来るセラとの会話か。
レオには判断がつかなかった。