喪女の恋した優しいクズ〜 職場が女ばかりで恋愛経験のない社会人女性が、一生に一度の溺れる恋をする話〜

【番外編４】１０年後の２人（４.愛情表現の理由）

電車に乗って多波さんと６駅先に向かった。５年前に改装されたその駅は、都心へのアクセスがよく、家族連れが住まいを構えるのに人気の場所だ。

改札を出てすぐに、５階建ての綺麗な駅ビルがあって、土曜日のせいか、ひっきりなしに子供連れや若いカップルが出入りしていた。

駅から少し歩く。古い商店街に入っていく。八百屋、肉屋、喫茶店など、何十年も続く年季の入った店が軒を連ねている。商店街のマスコットキャラクターらしきウサギの着ぐるみが、通りで風船を配っていて、子供達は大はしゃぎだ。ノスタルジックな風景を、キャアキャアという無邪気な声が彩っている。

穏やかな休日ムードの中、スーツ姿で歩いている多波さんは異世界人に見えた。浮いている。

フフッ・・・面白い。

ちょっと笑った後、心にモヤが立ち込めた。

別れ話かな・・・

やっぱり、そこに行き着く。

グサッ

背中に、何か刺さった。物理的に刺さった訳じゃない。視線。視線が刺さった。

グサグサグサ！

あっちこっちから、切り付けるような視線が降り注ぐ。

顔を前に向けたまま、恐る恐る眼球を動かして周囲を確認すると、道ゆく女たちが熱っぽい視線を多波さんに向けていた。彼は全く気がつかず、熊みたいにのしのしと歩いている。

またか・・・

多波さんからは、変なフェロモンが出ている。絶対。だからこんなに女が寄ってくるんだ。まあ、私も吸い寄せられたクチだけど・・・。

こうやって人目に晒されていると、自分の外見が心底恥ずかしくなる。私は美人じゃない。十人並・・・ならいいけど、それ以下。もさっとしている。私と彼は、どう考えても不釣り合いだ。

「ねぇ～！そこのオジ様！」

オジ様・・・、きっと多波さんの事だ。

二人の女がヒラヒラと手振りながら、こちらにやってくる。芝居じみた笑顔、酒臭い息、30代・・・かな？二人揃ってヒップラインがクッキリ見えるタイトスカートを穿いている。私には目もくれず多波さんに駆け寄り、猫撫で声を上げた始めた。

「すっごい体格いいですねぇ～！カッコい～！」

「私達と飲みに行きません？そっちのお友達もどう？」

一応、私のことも見えているらしい。多波さんとお友達・・・手を繋いでいるのに。でも・・・まぁ、そうだよね、分かる、分かる。釣り合ってないもんね。

女たちの誘いを、多波さんは「無理だ」「急いでる」とかわしたけれど、それでも彼女たちはまとわりついてくる。

私は俯いて、ここにいるのが精一杯だった。

消えたい・・・消えて無くなりたい・・・

唇を噛む。

すると、腕が勢いよく前に引っ張られた。多波さんだ。私の手を握りしめ、女二人を振り払うように、ズンズンと前進していく。

彼はすごい形相だった。憎しみと怒りが入り混じったような表情。なんというか、目が据わっている。

二人の女はスピードアップして、私達についてくる。多波さんを追いながら、あの手この手で誘い続けてくる。多波さんが延々と無視し続けるので、女の一人がムッとしたように彼の腕を掴み、酒臭い息を吐いた。

「も～、連れないなぁ！ねぇ、行こうよ！私、社長なんだよねぇ～。そのナリなら、雇ってあげるよ？どう？お給料弾んじゃうよ～」

ぶち

何かが切れる音がした。多波さんの頭から。

あ・・・

と思った瞬間、私の身体は宙を舞っていた。突然の浮遊感に驚いて身を縮めると、フワリと温かいモノに全身を包まれた。気がつくと、私の体は多波さんの腕の中にすっぽり収まっていた。

要は、お姫様抱っこ。人で溢れる商店街のど真ん中で。

「えええぇ～！！」

私は声にならない悲鳴をあげた。

食べ歩き中の高校生、ガチャポンをいじる子供、買い物帰りの主婦、立ち話をしている老人、老若男女の好奇の視線が降り注ぐ。視線の豪雨に打たれて、皮膚がジリジリ焦げていく。顔を両手で覆い、悶えている私に、多波さんは囁いた。

「愛してる」

その厳かな美声に、脳がフリーズ。彼は目を細め、鋭い眼光で、まとわりつく女二人を睨みつけた。

「うせろ」

カタギとは思えない迫力に、彼女たちはすくみあがり逃げ出した。３０秒も経たないうちに、雑踏に溶けて見えなくなってしまった。

温厚な多波さんが、あんな顔をするなんて・・・

「行こうか」

その声に顔をあげた。いつもの穏やかな多波さんが、そこにいた。彼はお姫様抱っこのまま、人にぶつからないように、ゆっくり、ゆっくり、商店街を進んでいく。

「た、多波さん、もう行っちゃったから、降ろして」

ムキムキとした腕の中で、脚をバタつかせ懇願する。すると、凛々しい表情でいい声が返ってきた。

「愛してる」

あれ？・・・聞こえなかったのかな？

と思い、もう一度言った。ハッキリとした声で。

「降ろして」

「愛してる」

いや、今のは絶対聞こえてたよ。

「ねぇ、聞いてる？」

「愛してる」

「日本語通じないの！？」

「愛してる」

「ハ・・・ハロー？？」

「愛してる」

ダメだこりゃ！！！

「愛してる、愛してる、愛してる・・・」

「や、やめてぇええ～」

愛の囁きも、歩みも止まらなかった。

＊＊＊＊

古い商店街の先は、閑静な住宅街だった。午後の心地よい陽だまりの中、遠くから布団をパンパン叩く音が聞こえてくる。広い歩道に差し掛かって、多波さんは、ふと立ち止まった。そしてお姫様抱っこのまま、渾身の力で私を抱きすくめた。

「だ、な、み、ざん・・ぐるじい・・・」

「ごめんな」

突然の謝罪に、目が点になる私。

「・・・なんで謝るの？」

「俺は目立つから、いつも望を不安にさせてる。俺には、望しかいない」

「え・・・」

「あんなの気にするな。俺は望だけだ」

その言葉に、多波さんを仰ぎ見た。真っ直ぐな眼差し。全てを持っていかれそうなほどの切実な表情。彼は大きな手で、私の頭をそっと撫でながら、穏やかな口調で続けた。

「ジロジロ見られたら、不安だよな。どんなに言葉にしても、どんなに態度にしても、意味がないよな」

「もしかして・・・多波さんが、人前で恥ずかしい事するのって、私を不安にさせないためだったの？」

多波さんは目を細め、歯をこぼしてキラキラと笑った。

「ははっ、そうだな。でも・・・俺がしたいっていうのが、一番大きい」

そう・・・だったんだ。

１０年も一緒にいるのに、初めて知った。

多波さんは昔から、人前で恥ずかしい事を平気でする。公衆の面前で「愛してる」って言ったり、お姫様抱っこしたり。恥ずかしくて仕方ないけれど、彼なりの思いやりだったんだ。

多波さんは、気づいていたんだ。他の女が彼に向ける視線に。その視線を不安に思う私に。

そう思うと、いつもは恥ずかしいだけの愛情表現が、急に愛おしくなった。胸の辺りでボッと何かが爆ぜた。熱が、ぐんぐん顔に上がってくる。両手で顔を覆って悶えている私に、多波さんは呟くようにポツリと言った。

「タッパがあるからだよな」

「・・・え？」

「俺が目立つ理由。背が縮めばいいんだが・・・」

ぶブゥ！！！どう考えてもそこじゃない！！

多波さんは、自分の魅力を自覚していなかった。それがおかしくって、私はたくましい腕の中で笑い転げた。そんな私を、彼は首を傾げてキョトンと眺めていた。

お姫様抱っこのまま、住宅街を進んだ。大きな通りを右に曲がって、小さなタバコ屋の角を左に曲がって、柴犬が柵から顔を出している家を左に曲がった。そこで、多波さんは立ち止まる。

「着いた」

目の前に、マンションが建っていた。８階建ての。

ここ・・・

「多波さん、降ろして」

彼は大きな体を屈めて、私の足をそっと地面につけた。私は、たくましい腕からゆっくりと腰を上げ、立ち上がる。そして、呆然と立ち尽くした。

目の前のマンションを、ただ、だだ、見つめた。

初めて来た場所なのに、私は知っている。

この場所を。

エントランスがレンガ調のお洒落なマンションを。