林檎公園

転校生がきた。

津軽から転校生がきた。


「はじめまして。
　僕の名前は、佐藤高志だて。
　しろしぐおねがいします。」

聞きなれないその言葉は、
私たちに強烈なインパクトを残した。

「だて、やって。
　なんやそれ(笑)」

ここは関西だ。
北が珍しいのだ。

「こま鹿サするな！」

「なんて？(笑)
　意味わからん(笑)」

佐藤くんは自己紹介したときから、
ずっと馬鹿にされていた。

「男子、やめや。」

「こいつ、喋り方おかしすぎるやろ。」

佐藤くんは顔を真っ赤にして拳を握っていた。


時とは無情なもので、
いつしか佐藤くんの方言を馬鹿にする人はいなくなった。

通じない時もあるけど、
それが日常として受け入れられたのだ。

「帰ろ？」

私たちは付き合っている。

ある日の放課後、
佐藤君から突然告白されたのだ。

「俺、坂本さんのごどが好ぎだ。
　付き合ってぐれねか？」

佐藤くんは訛っている。
でも、顔は人並み以上かもしれない。
頭だっていい。
運動だってできる。

「　ええよ。」

「ほんど？
　ありがどう！
　嬉しい！」

満面の笑顔で笑う佐藤くんにキュンとした。

帰り道、

「手っコ、つねでもいい？」

といわれた。

「なに？つねでも、いい？」

「だめか？」

「どういういみよ？」

「こう！」

不意打ちで手を繋いだ。

「　手つなごうっていえばええやんか。」

「いっだ。」

私は照れていた。
真っ直ぐに言葉を伝えてくれるのに、
方言が邪魔をして、
私は理解できないもどかしさ。

佐藤くんはいつも真っ直ぐで素直な人だった。

付き合って半年たったろうだろうか、
クラスメイトの男子たちに佐藤くんがからかわれていた。

「どしたん？」

「なんでもね。」

「顔真っ赤やで？
　なに、からかってたん？」

男子たちはみんなニヤニヤしていた。

「なん？」

「いってええんか？」
「やめとけ。」

「なんなんよ？」

「みきには、
　アンタに関係ないべさ！」と、
珍しく佐藤くんは声を荒げた。

「なして、そんな言い方すんねん？」

「うるさいっ。」

佐藤くんは鞄を持って教室から出て行ってしまった。

「坂本、はよおいかけぇ。」

さっきまでにやついていた男子たちが私の背中を押す。

（わけ、わからん。）

佐藤君は通学路の途中の公園に居た。

「怒ってるん？」

「怒ってね。」

「なにからかわれてたん？」


佐藤くんは顔を真っ赤にする。

「いうてくれな、わからへん。」


「お前きや、どじぐりで進んでるんだばて言われた。」

「なんて？」

「ちゅーはしたんかって言われた。」

「なっ？！」

「俺はして。
　ダメかな？」

「あかん！」

「なんで？」


「やって、めっちゃはずいやんか。」

「えー、そしたきや理由？」


「みき。」

佐藤くんは真っ直ぐに私を見て、
私を抱きしめた。


ちゅっと響くその音に、
心臓の音も高く跳ね上がった。

「しちゃっだな。」とはにかんで笑う彼に、
また私はきゅんとした。