出来心、あるいは、必然。～デキる年下同僚を買ってしまった件～

12月

13-①

　株式会社エリカワ人事部に属する「全てのマイノリティのための相談室」は、仕事終いや仕事始め近辺に相談員の配置の体制を厚くするらしく、社内の共用フォルダの中に上げられている開室予定表には、2人ずつ名前が入っていた。
　晃嗣は桂山営業課長に礼を言いたくて、桂山と、これもベテラン相談員である企画部長補の2人がスタンバイしている日に予約を入れた。
　年内最終勤務日を明日迎えるとあって、その日人事課は勤務終了時刻の17時半を迎えても、大わらわだった。桂山のほうから、19時半以降でも構わないかと訊かれていたが、2時間の残業で済むだろうかと、晃嗣のほうが心配になるくらいだった。
　瀬古課長が、デスク周りの整理整頓や掃除は明日の午後に回せという命を下し、19時を過ぎてようやく仕事が終わる者が出始めた。晃嗣も今日片づけるべき業務を済ませることができたので、周りのデスクの連中の残務を手伝ってやる。

「すみません柴田さん、高畑さんと約束とか無いんですか？」

　山口に小声で訊かれて、晃嗣は無い、とつっけんどんに答えた。クリスマスパーティに出席していた者の間で、営業の高畑と人事の柴田はデキていると見做されてしまったが、土日を挟んで4日後の今日、既に噂はじわじわと広がっていた。晃嗣は朝から、ちょこちょこ朔の名前を出されて反応を窺われている。
　晃嗣は土曜の昼に朔の家を辞して以来、彼の顔を見ていない。朔が恋しくはあるが、LINEでやり取りはまめにしているので、仕事終いまでは、無理に時間を合わせて会わなくてもいいと思っていた。
　晃嗣は山口から渡されたデータをダブルチェックしながら、彼に突っ込んでおく。

「つまらないこと言ってるから、ここ間違えてるぞ」
「うわぁすみません」

　小さな笑いが周りから湧いたが、嘲笑ではないようである。この会社、特に東京本社にはゲイやレズビアンであることをカミングアウトしている従業員が多いので、同性同士はそんなに珍しいことではないのだ。ただ、2人の年齢差や晃嗣の地味さから、さっくんと釣り合わないみたいだけどどうして、と思われているのは肌で感じる。
　19時半になると、厄介な仕事はほぼ片づいた。まだ残っている社員に、きりの良いところで上がるよう瀬古が声をかけた。晃嗣も時計を確認して、誰かと一緒にならないように課の部屋から出た。そしてエレベーターホールとは反対の、小会議室が並ぶほうに向かう。
　相談室と書かれたA4の紙を確認し、晃嗣はドアをノックした。すぐに桂山が顔を出したが、中に先客がいるらしく、隣の部屋で待つよう指示された。
　5分もしないうちに桂山は部屋に入ってきて、先客は企画部長補の山中に任せたと話す。

「柴田さんのお悩みは一件落着ですか？」

　桂山は缶コーヒーと個包装のクッキーを出してくれた。空腹を感じていたので嬉しい。

「はい、本当にありがとうございました」

　晃嗣は頭を下げて、言った。顔を上げると、桂山はマスクを外しながら、困惑混じりの微笑になっていた。

「いや、本当に良かったです、しかし柴田さん……あなたが指名していたスタッフは、高畑だということでいいんですよね？」

　是と答えたら、朔に良くない影響があるのだろうか？　晃嗣は返事を迷った。桂山は高く乾いた音を立てて、コーヒーのタブを起こす。

「あ、高畑が風俗で副業をしていることを責めたりはしませんよ……昼間の仕事は十二分にこなしてくれてますから」

　はい、と応じて、晃嗣も缶コーヒーを開けた。

「いつ気づいたんですか、朔さ……高畑さんが私の、その、……相手だと」