あいみるのときはなかろう

穂祥　舞

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多忙な夏

7月⑥

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　高崎の指が確認するように楽譜を繰る。

「そっか、片山さん音程がいいから聴いてて安心なんだ……合唱祭もバスとバリトンを祖母が褒めてて、後ろで歌ってる子がいい声飛ばしてるからだろうって」

　高崎は祖父母と合唱祭を観に来てくれていた。娘2人を音楽家に育て上げた人からそんな言葉を賜るなんて、至極光栄である。
　三喜雄はここ最近、高崎と音楽室でサシで向かい合っていること自体が、異様に楽しい。彼はおそらくかなり良いピアニストで、本当にできることなら、コンクールの伴奏を依頼したかった。
　明後日、コンクールの公式ピアニストと15分間の合わせがある。藤巻がついて来てくれるとは言え、ピアニストに指示を出さなくてはいけないのは三喜雄だ。楽譜を確認して、「さくら横ちょう」の中間部は、休符で完全に音を消してもらうよう頼もうと思った。

「あ、お昼食べよう」

　最後まで歌うと、三喜雄はいい時間になっていることに気づいた。夏休みに入り、グリークラブも美術部も、部活動の開始時間が13時半となる。2人は朝10時半に集合して、互いの部活が始まるまで、こうして練習を重ねていた。
　高崎はクロスできちんと鍵盤を拭き、ピアノの蓋を閉める。

「片山先輩、歌い過ぎになるんじゃないですか？　喉潰さないようにしてくださいね」

　さりげなく気遣ってくれる2年生に、三喜雄はじんときてしまう。

「うん、ありがと……こっちもつき合わせてほんとに悪いな、貴重な時間なのに」
「いえいえ、僕は気分転換を兼ねてますから」

　高崎はこの夏休み、帯広に帰省しないと三喜雄に話していた。文化祭の展覧会とコンペティションは、全く違うものを描くので、時間にあまり余裕が無いという。

「コンビニ行く？　駅前のハンバーガー？」

　三喜雄が鞄に楽譜を入れながら問うと、高崎はコンビニで、と答えた。

「暑いから駅まで往復したら体力消耗します」
「確かに」

　誰か早めに来るかもしれないので、部屋の鍵は開けておく。三喜雄は華奢な下級生と連れ立って階段を降り、新校舎に渡ってから靴を履き替え、眩しい夏の陽射しの中に出た。

　コンクールの公式ピアニストは気さくな女性で、藤巻のことをよく知るようだった。指定された時間に、予選が行われる会場のリハーサル室に入った三喜雄は、彼女と藤巻がいきなり盛り上がるのに面食らった。

「ご無沙汰しています藤巻さん、学生さんを指導してらっしゃるなんて初耳です」
「関谷せきやさんがこっちに拠点を移したとは、私も知りませんでしたよ」

　三喜雄はいつも感じるのだが、歌をやっている人は基本的に明るく気さくである。昨年、藤巻の知り合いの先生の発表会にお邪魔した時も、出演者たちが老若男女問わずやたらとフレンドリーで、やや戸惑った。きっと伴奏ピアニストも、それに巻き込まれざるを得ないのだ。

「さて、予選に中田喜直持って来るスーパーボーイに歌ってもらおうかな」

　関谷の言葉に、三喜雄の脇に嫌な汗が滲みそうだった。藤巻はいやいや、と笑いながら、パイプ椅子に座る。
　2曲続けて通すと、全体的にテンポが遅く感じた。緊張したら、息が続かなくなりそうだ。
　それを伝えようとすると、藤巻が先に口を切った。

「三喜雄くんがピアノを聴き過ぎだ、ベッリーニはもっと前に行って」
「え？　あ、はい」

　初めてそんなことを言われ、三喜雄は混乱する。関谷は笑顔をこちらに向けた。

「片山くんがピアノに合わせながら歌うとほんの少しずつ遅れてくるの、私は片山くんに合わせるから、互いにずるずる、ってわかる？」
「はい、何となく」
「聴かないのはだめ、でもこの曲は片山くんのテンポをキープして私に教えて」

　三喜雄は自分が、高崎のテンポに慣らされていることに気づく。それが心地良いのでそのテンポで歌いたいと、関谷に伝えなくてはいけない。しかも本番は、彼女に背中を向けて歌うので、アイコンタクトはできないのに。
　藤巻は三喜雄の困惑を予想していたようだった。

「だから呼吸するんだ、大げさにしなくても関谷さんはきみを見て弾いてくれるから」

　もう一度最初から始めると、前奏のテンポが僅かに上がったことがわかった。肋骨の下を意識して、息を入れる。
　あ、ぴったり来た。三喜雄は声の出だしにピアノの音がきちんと嵌まった快感に気をよくして、高崎と練習している時のように、伸び伸びと歌えた。
　「さくら横ちょう」は一筋縄ではいかず、時間ギリギリまで確認しなくてはならなかったが、三喜雄のやりたいことは関谷に伝わったようである。

「ソロで歌い始めて1年3ヶ月？　にしては堂々としてるね、声も音程も良いし本番楽しみ」

　関谷に言われて、緊張が緩む。藤巻は予想していたほどダメ出ししてこなかった。

「ピアノを聴き過ぎるのは、普段グリーで歌ってるからでしょうね……まだまだ謙虚なんですよ」
「なるほど」

　高校生なんて、先生方にすると微笑ましいお子様でしかないのだろう。三喜雄にすれば、最近ソロでは自信を喪失することばかりだったから、子ども扱いでいいくらいである。
　三喜雄は久しぶりに、受験生という立場を忘れて歌うことができた気がした。深い海で溺れそうになりながら泳いでいたところで、足先が海底を捉えたような安心感があった。

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