【咎人】

咎人 第一話 咎人の誕生

新宿の高層ビル群を背景に、神崎 誠は琥珀色の液体を揺らすグラスを傾けていた。眼下には、無数の光が蟻の群れのように蠢き、欲望と欺瞞に満ちた東京の夜を彩っている。
 
「……まさか、自分がこんな場所にいるとはな」
 
呟きは、夜の静寂に溶けることなく、高級オーディオから流れるジャズの音色に掻き消された。神崎は30代半ば。鍛え上げられた肉体を包むのは、イタリア製のダークスーツ。精悍な顔つきは、かつてのエリートサラリーマンとしての自信を物語るが、その奥には深い絶望と、消えることのない怒りが渦巻いている。
 
数年前まで、彼は大手IT企業「グローバ・テック」の未来を担う男だった。入社以来、数々のプロジェクトを成功に導き、誰もが認める出世頭だった。しかし、ある日、彼は会社の隠蔽された不正に気づいてしまった。
 
そうあの時、俺は企業ってものに唾を吐いたのかもしれない。

おれがまだまだヒヨッコの時の話だ。
 
「神崎、頼む。この書類にサインしてくれ」
 
上司の野村は、冷たい笑みを浮かべながら、一枚の書類を差し出した。それは、粉飾決算を指示する不正な書類だった。
 
「これは……」
 
「見ての通りだ。会社のためだ。お前なら分かってくれるはずだ」
 
神崎の脳裏に、様々な感情が押し寄せた。正義を貫くか、組織に従うか。良心と保身の間で、彼の心は激しく揺れ動いた。
 
「……できません」
 
神崎の言葉に、野村の表情が一変した。
 
「分かっているのか？　これを拒否すれば、どうなるか」
 
「分かっています。ですが、私は間違ったことはできません。会社のためだとしても、不正は許されるべきではありません」
 
その日から、神崎の地獄が始まった。プロジェクトから外され、閑職に追いやられ、陰湿な嫌がらせを受ける日々。そして、彼のキャリアは終わりを告げた。会社を解雇されたのだ。
 
そんなこんなことがあり、今に至るわけだが、

「世の中、綺麗事だけじゃ済まないってことか……」
 
神崎はグラスを置き、窓の外に視線を向けた。無数の光が、まるで宝石のように輝いている。だが、その光の裏には、数えきれないほどの犠牲と、踏みにじられた正義が隠されている。
 
「だが、俺は諦めない。この社会の歪みを正す。法では裁けない悪を、この手で裁く。たとえ、どんな手段を使っても」
 
その時、彼の携帯電話が静かに震えた。画面には「黒崎」と表示されている。
 
「どうした、黒崎？」
 
神崎の声は、静かだが、強い意志を秘めている。
 
『ターゲットが見つかりました。佐々木 勉。大手広告代理店「電伝ジャパン」の営業部長です』
 
黒崎の声は、いつもと変わらず冷静だった。
 
「佐々木……？」
 
神崎は眉をひそめた。
 
『ええ。かなりのクレーマー体質で、取引先を脅して不当な利益を得ているそうです。過去には、パワハラで部下を自殺に追い込んだという噂もあります』
 
神崎の目に、復讐の炎が宿った。
 
「面白そうじゃないか。詳細を聞こう」
 
神崎は電話を切ると、近くに置いてあった漆黒のロングコートを手に取った。そのコートは、彼の正義の象徴だった。
 
「咎人（とがびと）の時間だ」
 
彼は夜の街に消えていった。新宿の喧騒の中に、彼の足音が響く。正義の詐欺師として、悪徳サラリーマンを懲らしめるための、長く険しい戦いが、今、幕を開ける。