化身

化身

「あれ？私どうしたんだっけ？」
　クラーは見知らぬ場所で目を覚ました。頭がひどく痛い。痛む場所を手で触ろうとして、自分が縛られていることに気づいた。

「うそ！」
　からだのあらゆる場所を動かしてみるが、せいぜい動かせるのは首だけだった。
　両方の手首、足首、肩、腰が帯状のもので拘束され、ベッドに寝かせられているようだった。


「なに、なに、なに、これ！やだ！なんなのよ！」
　精一杯頭を動かし、辺りの様子をうかがったが、やはり部屋に見覚えはない。窓一つなく、そばに机が一つおいてあるように見える。入口はここからは見ることはできない。
　人の気配は無いようだった。

「誰か～、誰かいませんか～！」
　大声を出し、助けを呼んだ。
「誰か助けて～」

　その声を聞きつけたのか、ドアが開く音がして男が部屋に入ってきた。
「目が覚めたんだね」
　
「あっ、あなた」

　自分の顔を覗きこむ男の顔にクラーは見覚えがあった。
「ゆうべの」
　酒場で隣りに座った男だった。そこで酒を酌み交わしたのを思い出したが、その後の記憶が無い。薬を盛られた？

「あ、あなたなの、私にこんなことしたの！何のつもり！早くほどいてよ！」
　クラーは怒りを露わにして叫んだが男はまるで聞いていないふうだった。
　そして「ああ、何て君は美しいんだ！」と男はつぶやいた。

　クラーは恐怖した。この男は正気なのか？
「な、なに？」
　男の顔を見つめると男は手を伸ばしてクラーの頬を撫で言った。
「君はまさしく聖アガタの化身だ」
　恍惚とした表情だ。

「聖アガタ？」
　クラーは訳が分からず聞いた。

「えっ、君は聖アガタを知らないのか？」男が落胆したようだった。「君は熱心なクリスチャンではないんだね」
　男の様子に危険を感じ、クラーは取り繕うように言った。
「昔の偉い聖女でしょ。名前は聞いたことあるわ」

　それを聞き、男はクラーをじっと見た後につぶやいた。
「やはり完全な姿でないから駄目なんだ。正式な姿にしてあげなければ」
　彼女には理由のわからない言葉を残し、男は部屋を出ていった。

「なに、やめて！何するつもりなの！お願い、助けてよ。何でも言うこと聞くから、縄をほどいて！」
　クラーは声を限りに幾度も叫んだ。しかし、何の反応もない。男はすぐに戻ってはこなかった。彼女はなんとか戒めを解こうともがいたが、全て徒労に終わった。

　クラーが叫び疲れ、すすり泣きを始めたころ、男が戻ってきた。手にはカバンを持っている。
　男はクラーに近づくとかばんの中から丸められた紙を取り出し、それを広げた。
「見て！これが聖アガタだよ」

　そこには肖像画が描かれたいた。
　ルネッサンス期の服装をした若い娘が両手でお盆を持ち、そこに何かが載っている。
「どう、君にそっくりだろう」

　クラーは男が近づけた絵を見た。確かに髪と目の色は自分と絵の中の女性は一緒だったが、そっくりというほど自分に似ているとは思わなかった。
「そんな、こんなに私はきれいじゃないわ」
　涙声でそう言うと男が否定した。

「何を言うんだい。見れば見るほどそっくりじゃないか」男は絵を見つめ返し言った。「やっぱり君は聖アガタの化身、生まれ変わりなんだよ」
　男は興奮して続けた。
「僕は子供の頃この絵を見てすごい衝撃に打たれてね。こんなきれいな人がこの世にいるんだって。でもこの女性が昔の人で、とっくに死んでいると知ってすごくがっかりしたんだ。けれど、すぐ思い直した。この人は聖女だから神が再びこの世に送り出すかもしれないって」

「それで、ずっと探してたんだ。そして君に会った。君を見つけた。運命なんだ。分かる？僕はね、子供の頃から、この絵を見た時から君をずっと崇拝していたんだ。だから」
　そう言うと男はかばんからハサミを取り出し、クラーの服を切り出した。たちまち、クラーの胸があらわになる。

「いや～っ！やめて！」
　クラーは力の限り暴れたが全くの無駄だった。
「思った通り美しい胸だ」
　男が言う。クラーは羞恥で顔が赤くなるのを感じた。

　上半身に続き下半身も晒されることを半ば覚悟しながらも、なおも抵抗を試みようとクラーは身構えた。しかし、意に反し男はそれ以上服をはごうとはしなかった。その代わりじっとクラーの顔を見つめた。

「やはり完全でなくてはね、少しかわいそうだけど。思い出していないようだから説明するけど、君はクリスチャンということで当時のローマの役人に拷問を受けてね。ひどい目にあったんだ。このお盆に載っている二つの塊は君の胸なんだよ」

　クラーは一瞬、意味が取れなかったが、すぐに理解し、絶叫した。
「いや、いや、いや、いや、いや～っ！！」
　この男は自分の胸を切るつもりなのだ。この肖像画の女と同じようになるように。完全と称して。
　
　案の定、男はカバンから今度はナイフを取り出した。
「多分、痛いとは思う。でも、聖女なら平気だよね？我慢できるよね」
　男がナイフを握り、クラーに近付いてきた。自分の胸を掴み、切り落とすつもりなのだ。クラーは恐怖のあまり目を閉じ懇願した。

「やめて、お願い！そんなことしないで！」

　クラーの叫びとともに、突然、男がうめき声を上げ昏倒した。見ると背後に鉄パイプを握った別の男が立っていた。

　その男は倒れた男にさらなる打撃を加え続けた。
　その様子はクラーには何か非現実的なもののようにしか見えず、ただその様子を黙って眺めた。

　鉄パイプの男は相手が動かないのを確かめると、パイプを手から離し、クラーの方へ近づいてきた。

「大丈夫？」
　危険な男を倒してくれた男がクラーを覗きこむ。
　クラーは緊張の糸が途切れ、大声で泣きだした。

「君はこんな格好でいてはいけない」
　男は自分の上着を掛け、クラーの体を隠した。
「ありがとう、ありがとう」
　クラーが涙ながらに言った。

　それから男はそばに落ちていた絵を拾い上げた。
「聖アガタか。なるほど、この男は君を聖アガタの化身だと思ったんだな」
　クラーは何度もうなずいた。
「愚かな男だ。あなたを見て聖アガタの生まれ変わりだと錯覚するなんて」
　
　そう言うと男は持っていた絵を捨て、内ポケットから薬瓶と注射器を取り出した。
　すぐに縄をほどいてくれるものと思っていたクラーは何事か理解できず黙っていた。
「これで苦痛は感じないからね。すぐに眠くなる。起きたら全て終わってるよ。君は聖ルチアの化身さ。聖アガタなんかじゃない」
　言いながらクラーの腕に薬を注入する。

「いや～っ、いや～っ！！」
　クラーは必死に叫び、注射させまいと暴れた。彼女は聖ルチアのことは知っていた。彼女にもお盆を掲げた姿の絵があることと、そしてそこには二個の眼球が描かれていることを。
　
 薄れ行く意識の中、クラーはその聖ルチアの姿がはっきりと見えていた。

終わり