空欄のまま

9章

空欄のまま

「起こしてくれれば良かったのに。」
　村岡は先に起きて本を読んでいた奈江の頬に、顔を寄せた。
「昨日は夢を見なかったのか？」
「うん。よく眠った。」
「そっか、それなら良かった。」
　奈江の読んでいた本を枕元に置くと、村岡は奈江を自分に寄せた。
「良くないよ。」
　奈江は村岡から離れると、
「村岡くん、勝手にここ、外したでしょう？」
　そう言って背中を指差した。
「だって、その方が楽になるかと思って。」
「私、村岡くんの家族じゃないよ。彼女でもないし。そんな気を使わないで。」
　こんなに近くで怒っている奈江を見て、村岡はなぜか嬉しかった。
「じゃあ松下は、家族でも彼氏でもない男の家で寝てるのかよ。」
「それは…、」
　言い返す事のできない奈江は、急に小さくなった。
「松下、答えなんていらないよ。空欄のままでいいから。」
　奈江は少し考えて、また本を読み始めた。　
「今日は休みなんだろう。映画でも見に行くか？」
「行かない。」
　奈江は起き上がった。
「薬飲まないと。」
　カバンから薬を出していると、
「ほら、水。」
　村岡はコップいれた水を奈江に渡した。
「ありがとう。」
　奈江は村岡からコップを受け取ると、薬を口に入れ、ゴクンと飲んだ。薬がなかなか落ちていかない気がして、胸をトントンと叩いた。
「大丈夫か？」
「うん。」
「松下。」
　村岡は奈江を後ろから抱きしめた。
「村岡くんって意外とベタベタするんだね。難しい事ばっかり言ってる変わった人だと思っていたのに。」
「松下の近くには、いつも誰かいただろう。話したくても、なかなか話せなかった。やっとこうして、2人で話せると思ったら、少しでも近くにいたいんだよ。」
　村岡は息がかかるほど、奈江に近づいた。
「2人で話ししてると、よく笑われたよね。」
　奈江はそう言った。
「だから余計に話せなかったんだ。松下に迷惑かかると思ったからさ。」
「村岡くん、帰ってもいい？」
「えっ、嘘だろ！」
　村岡は驚いて、正面を向いて奈江の肩を掴んだ。奈江は少し痛そうな顔をした。
「ごめん、つい。」
「着替えて待ち合わせしよう。ちょっとだけ、ついてきてほしいところがあるの。」
　
　2人はショッピングモールで待ち合わせた。
「何買うんだ？」
「鏡。」
「鏡なら、この前持ってただろう。」
「あれは持ち主の所へ戻ったの。」
「松下が貰ったんじゃなかったのか？」
「うん。」
　奈江は手鏡を選んでいた。
「いろんなのがあるんだね。」
「そうだな。」
　村岡は桜が掘られている朱色の鏡を手に取った。
「きれいだね、それ。」
　村岡がひっくり返すと、奈江の顔が映った。
「プレゼントしようか？」
　奈江はその鏡を手に取ると、
「自分の事だから。」
　そう言ってレジへむかった。
「自分の事ってどういう事だよ。」
　村岡は奈江の後ろについてきた。
「枕の下に鏡を置いて寝ると、魔除けになるんだって。もう、怖いものは寄ってこない。」
　村岡は奈江の手から鏡を取ると、レジへむかった。
「返して、私のものだから。」
　奈江が財布を出すと、店員は困った顔をした。
「ほら、後ろで待ってろ。」
　村岡はきれいに包まれた箱を奈江を渡した。
「村岡くん、ありがとう。」
「腹減った。松下、なんか奢れよ。」

　駐車場に向かう途中、ケタケタと笑いながら走っている子供が、アスファルトの上で転んだ。近くを通った中年の女性が子供を立ち上げさせると、大声で泣き叫ぶ子供に気づいた両親は、慌てて子供の前にやってきた。
　ヒステリックに子供を叱る母親の腕には、赤ちゃんが抱かれている。母親の声に驚いた中年女性がその場を後にすると、父親は泣いている子供を抱っこした。

　見覚えのあるその背中は、奈江の元夫だった。
　子供、いたんだ。

　奈江と目が合うと、元夫避けるようにその場を去っていった。自由になったはずなのに、いろんなものがあの人を縛り付けている。
　奈江は左肩を触った。
「また痛むのか？」
　村岡が聞いた。
「ぜんぜん。」
　奈江はそう言って笑顔を見せた。

　幸せはやっぱり貰っちゃいけないものなんだ。手を伸ばして手に受け取った幸せは、すぐに偽物にかわっていた。
　誰かの抱えているものを少しだけ覗いたら、軽くなった心が、私の方が幸せだと勘違いした。
　これで良かったんだ。　

「村岡くん、帰ろう。」
　奈江は村岡の顔を見た。
「ごめん松下、車は反対側に停めてあるんだった。」
　村岡は奈江の手を掴んだ。
　
　村岡の家について、さっき買ってもらった鏡を見ながら考え事をしていると、村岡は奈江の隣りに座った。何も言わない村岡に、
「これ、どうもありがとう。」
　もう一度お礼を言った。
「さっきから、何考えてるんだ？」
「なんで？」
「嬉しそうだったり、寂しそうだったり、そんな風に見えるから。」
「ちょっとね、昔の事が映ったの。」
　奈江は鏡を覗いた。村岡は鏡に映る奈江を見ると、
「松下はずっと変わらないな。」
　そう言った。
「年を取ったよ。すごくずるくなった。」
「そうか？昔のまんまだよ。だから、怖い夢を見てるんだと思うけどな。」
「夢はね、これがあるからもう大丈夫。」
　奈江がそう言うと、
「ひどいなぁ。鏡の方が信頼されてるのか。」
　村岡が笑った。
「村岡くん、映画見たいな。」
「今からか？」
「明日にした方がいい？」
「今日でもいいぞ、何が見たいんだよ、」
「ハクソー・リッジ。」
「そんなの見たら、また夢に出てくるぞ。」
「大丈夫。村岡くんが隣りにいるから。」
　奈江は鏡を握った。
「いいよ。見ようか。」

　ベッドに入り、本の続きを読んでいた奈江は、村岡が浴室から戻ってくるのを待っていた。今日1日でいろんな事を考えた。本を閉じて待っていると、だんだんと瞼が重くなってくる。
　話したい事がたくさんあるんだから、もう少しだけ起きていなきゃ。

　浴室から出てくると、奈江は眠っていた。疲れていたのだろうか、読みかけの本が枕の横にそのままになっている。今日1日で、2人の距離は近くなった気がする。好きだという気持ちが、自分の体から溢れてくる。
　話したい事がたくさんあるんだから、もう少しだけ起きていてほしかった。
　村岡は電気を消して、奈江の隣りに並んだ。

　土の上から出る目玉を、カラスが狙っている。怖くて目を閉じると、目の前に軍靴の足音がする。
　味方なの？敵なの？
　奈江は恐る恐る目を開ける。

「松下、大丈夫か？」
　村岡が奈江の顔を覗いた。奈江は起き上がり、息を整えた。自分の目があるのを確認しようと、鏡を探した。
「これか？」
　村岡が奈江に鏡を渡した。
「テーブルの上に置いたままだったぞ。」
「…。」
　奈江は鏡を覗くと、胸に抱いた。
「今日はどこへ行ってきたんだ。」
　村岡がそう聞くと、奈江は少し考えていた。
「だから見ないほうが良かったのに。」　　
　村岡は奈江の背中を手でさすった。
「あれって実話なの？」
「そうだよ。モデルになった兵士がいるんだ。」
「すごい人だね。」
「本当だな。銃を持たないで戦場へ行くなんてさ、よっぽど神様が守ってくれていたんだろうな。」
「ごめんね、村岡くん。」
「なんで謝るんだよ。」
「こんな女、面倒くさいでしょう。」
　奈江は鏡を彫られた桜の模様を触っている。
「いいんだ。」
　村岡は奈江の顔を見つめた。
「そのうちケンカになるかもよ。」
「その時は松下が勝つまでやればいいだろう。」
「村岡くん、」　　
　奈江はまた何かを言い掛けた。
「水飲むか。喉渇いたんじゃないか？」
「そうだね。」
　2人は冷蔵庫の前に立った。
「明日は夕方から仕事だったよな？」
「そう。」
「朝、ちゃんと送ってやるから、帰ったら頭を空っぽにするんだぞ。」
　村岡は水を奈江に渡した。
「ありがとう。」
　奈江の手を握ってベッドに座らせると、Tシャツを少し引っ張って左肩の出した。
「まだ痛むのか？」
「時々ね。でも、すごく良くなった。」
　村岡は黙って奈江のTシャツを脱がせると、治りかけた左肩を触った。少し戸惑った表情を見せた奈江の顔をあげると、奈江の持っている鏡を枕の下に入れた。
「松下、」
　村岡は静かにその答えを待った。
「言葉が見つからない。」
　奈江はそう言って、微笑んだ。
「無理しなくてもいいんだぞ。」
　村岡は奈江を抱きしめた。
「松下は冷たいな。」
　村岡は服を脱ぐと、奈江の体にくっついた。
「村岡くんは温かいね。」
　奈江はそう言って目を閉じた。村岡の左肩に奈江の涙の雫が落ちた。
「俺達はただの兵隊だよ。なんにも考えないで、走っていればいいんだ。死にたくなかったら、隠れればいいし、誰かを撃ちたくなかったら、弾を込めなければいいんだ。世の中が変わらないんだから、そうやって生きるしかないだろう。」
　奈江は村岡の手を握った。
「勝手な事、言うんだね。卑怯だよ、そんなの。」
　奈江が言った。村岡は奈江を見つめると、奈江は涙を手で拭った。
「松下、眠いか？」
「少し寝たから、大丈夫。」
　村岡は奈江の頼りない言葉を聞くと、奈江をベッドへ寝かせた。寒そうにしている奈江の体に、鼓動が早くなり、少し熱くなっている自分の体をゆっくり重ねた。