深恋

2章

乾いた涙

「そんなの明日でいいだろう。どうせ、郵便の締め切りはもう終わったんだし。」
　夕方、封筒詰めをしている結衣に山岡が言った。
「明日は明日の仕事があるから。」
　結衣がそう言うと、
「渋谷、もっと穏やかに仕事できないのか？」
　山岡は結衣の机の上の封筒を半分手に取った。
「これ、どうやって入れるんだ？」
「いいですよ、私の仕事ですから。」
　結衣は黙々と封筒に文書を詰めていた。山岡は先に詰めた封筒の中身を出して、入っているものを確認した。
「よし！30分で終わらせるぞ。」
　山岡は書類を詰め始めた。
「あら、2人で残業？」
　すっかり帰る支度をした影山が2人の近くにやってきた。
「俺の仕事を渋谷が手伝ってくれてるんです。残念ですね。来月からいないなんて。」
　山岡の影山に少し含んだ様な言い方をした。
「そんなの会計年度さんに頼めばいいでしょう？」
　影山が言った。
「まあ、そうですけど、最後の点検はやっぱり職員がやるべきじゃないですか。あとで何かあったら、責任取るのは職員なんだし。」　　
　山岡の正論に、影山は何も返す言葉がなかったようだ。
「渋谷さん、山岡くんが隣りの席で災難だったわね。残業に付き合ってばかりいたら、彼氏なんてできないわよ。じゃあ、私これで。」
　影山はそう言い残し帰っていった。
「山岡さん、すみません。」
　結衣が謝ると、
「早く終わらせるぞ、店は19時に予約してるから。」
「店？」　

　午後7時半。
「渋谷、歩いてきてるんだろう？このまま行けるか？」
「本当にいくんですか？」
「俺、車を家に置いていくから、とりあえず一緒にこいよ。家の前にタクシー呼んであるから。」
　結衣は山岡に急かされるように、職員玄関を出た。
　山岡の車に乗ると、
「笹本、なんて？」
　山岡が言った。
「何がですか？」
「さっき、印刷室で笹本と話してただろう。」
　まずい、山岡さんに見られてたのか…。
「あっ、それ、製本機の順番の事です。」
　結衣は咄嗟に話しを誤魔化した。
「嘘つくなよ。そんな感じじゃなかったから。」
　ここは嘘を突き通すしかない。
「嘘じゃないですよ…。」
　結衣はそう言って平常心を装うと、山岡はそれ以上何も聞かなかった。
　
　小さな居酒屋に着いた。
　温かいおしぼりを手に取ると、結衣は眼鏡を外し、思わず瞼にそれをあてていた。
　店員に注文を頼み終えた山岡は、
「おい渋谷、女捨てたのかよ。」
　そう言った。
「疲れました。」
　結衣は眼鏡をかけ直し、まだ温かいおしぼりで、今度は手を温めた。
「山岡さん、いろいろありがとうございました。」
　そう言って結衣は山岡に頭を下げた。
「なんだよ、急に。まだ2週間は一緒だろう。」
　山岡が言った。
「今日、つくづく思いました。私達って、ただの駒なんですね。」
　結衣はそう言って山岡を見た。
「今更そんな事、かしこまって言うなよ。なんか悲しくなるだろう。」
「山岡さんは何年目ですか？」
「俺は税務にきてから5年目だ。」
「その前は？」
「その前は総務に3年いたんだ。異動が決まった時、まさか1階に降ろされるとはけっこうショックだったよ。それでも今の仕事は嫌いじゃないけどさ。」
「やっぱり、あるんですね。1階、2階の違いって。」
「そうだよ。仕事してる階と出世は似てるんだ。」
「へぇ～、そうですか。」
　ビールが運ばれてきたので、2人は乾杯した。今日はなぜか苦い味しかしない。
「私、なんかやったんですかね。」
　結衣が言った。
「なんもやってないよ。影山が渋谷を気に入らないだけだろう。」
「だから、影山さんに嫌われる事、なんかやったんですかね。」
「同じ課にいる女だから嫌うんだろう。友達としてはいいんだろうけど、職場には2人も女はいらないんだよ。あいつは同じ場所でしか仕事ができないから、税務課は影山がいる限り、しばらくは男の職場だな。」
「男女平等って何ですかね…。ずっと封建的なままだし、それを崩そうとしないのは、結局男と女が好きだとか嫌いだとかそんな感情なんですよね。」
「まぁな。そんな感情が、仕事を支えてるってもあるのかもしれないけど。」
「はぁ？」
「モチベーションが上がるだろう？好きな人によく見せたいって気持ちになると。」
「山岡さんの言ってる事、ひとつもわかりません。男は格好つけて、女は先に甘えたもん勝ちなんですね。泣いてしまえば、皆許してくれるんでしょう？」
「渋谷も泣けば良かったじゃん。今ならギリギリで、慰めてもらえるかもよ。」
「そんな事、したくありませんよ。」
　結衣は枝豆に手を伸ばした。
「腹減ったろう。たくさん食べろよ。」
　山岡は2杯目のビールを頼んだ。
「明日も仕事ですよ。ペース早くないですか？」
　結衣が言った。
「飲まなきゃやってられないだろう。渋谷で8人目だよ。毎年毎年、途中で異動やら、休職やら。退職してった奴もいたな。会計年度だってしょっちゅう辞めていくし、その度に俺に仕事が被ってくるなら、最初から男連中で分ければいいだろうって思うんだよ。人事担当も懲りないな。」
「人事担当はなんで税務に女性を入れようとするんですか？」
「最近は女の職員が増えたからな。上の考えは、窓口のある1階に物腰の穏やかな女を配置したいんだろう。」
「また、それ。女性職員の無駄遣い。」
「仕方ないよ。女の人は力仕事なんかできないから。農林や土木なら、勤められないだろう。」
　山岡は結衣のビールのおかわりを頼もうとした。
「山岡さん、私、もう飲まない。」
　結衣がそう言うと、
「じゃあ、ウーロン茶にするか。」
　山岡は店員に注文した。
「山岡さん、隣りの人がいなくなる度にこうやって愚痴を言うんですか？」
「渋谷が初めだよ。少しは期待したのにな。」
「それ、総務課長にも言われました。上手くやってくれると思ったのにって。」　
「課長が言ったのは仕事の事だろう。俺が言ったのは、…違うよ。」
「なんですか、それ。」
「まあ、食えよ。腹いっぱいになったら、話してやるから。」

　結局、山岡はベロベロに酔ってしまい、なんとかタクシーに乗せるとそのまま眠ってしまった。
「山岡さん、着きました。」
　結衣は寄りかかっていた山岡の体を起こすと、山岡は結衣の手を握ってタクシーを降りようとした。
「お疲れ様でした。」
　結衣は山岡の手を離し、タクシーの運転手に自分の家の行き先を告げた。
「大変ですね、市役所さん。」
　タクシーの運転手はそう言った。
「運転手さんと私、会ったことありますか？」
「ありますよ。よく福祉の窓口にいたでしょう？」
「あっ、そうですね。」
「最近、いないけど異動したの？」
「はい。今は別の所にいますけど、来月からは支所の方に行きます。」
「支所って言ったら、飛び地だろう。異動って言っても、転勤みたいなもんでしょう。あんた、ついてないね。」
「仕方ないです。命令ですから。」
「隣りの町は金があるから合併を拒否して、金のない小さな町同士がくっついて、おかしな世の中だよな、本当に。あんたは腐りなさんな。」

　次の日。
　朝早く仕事にきていた結衣に、山岡は1万円を渡した。
「何ですか、これ。昨日の分ならいりませんって。」
　結衣は山岡にお金を返した。
「ごめん、俺覚えてなくて。」
「だったら、忘れましょう。」
　結衣はそう言ってパソコンにむかった。
「今日は眼鏡じゃないのかよ。」
「はい。」
「あと2週間なんだから、目一杯化粧でもしたらどうだ？」
「してますよ、これでも。」
「どこがだよ。渋谷、女、サボってるな。」　
　結衣は少し山岡の言葉が気になったけれど、
「もう、仕事してください！」
　そう言ってその話しを切り上げた。
「渋谷、送別会の事なんだけど…。」
　2人の間に入ってきた川井が結衣に聞いた。
「なんですか！まだ何かありますか？」
　結衣が少し苛ついていると、
「ごめん。忙しかったな。」
　川井が言った。
「あっ、川井さん、すみません。山岡さんかと思いました。だって、さっきから山岡さんが、おかしな事ばっかり言うもんで。」
　結衣はそう言うと、
「そっか。俺と川井を間違えたのか。なあ、渋谷、せっかくだから盛大にやろうよ。」
　結衣の言葉を遮って山岡が答えた。
「ですよね～。俺もちょっと課長に言いたい事があって。」
　川井はそう言った。ムスッとしている結衣を見て、
「渋谷も言いたい事があるみたいだから。俺と川井で仕切るから、安心しろ。来週の金曜日、開けておけよ。」
　山岡はそう言った。　
「渋谷さん、総務課長から電話。」
　河田課長が結衣に言った。

　石山に呼ばれ、昨日の相談室に向かうと、支所の上司が石山の隣りに座っていた。
「はじめまして、支所長の澤山と言います。」
「はじめまして、渋谷と言います。」
「渋谷さん、家はどうするの？ここからなら毎日通えないだろう。」　
「そうですね。急だったので、まだ何も。」
「じゃあさ、教員住宅が空いているからそっちに住むのはどうだろう。ほら、学校も統廃合になっていくから、住宅が余ってきてるんだよ。」
「いいんですか？」
「いいよ。河田くんがいろいろ手続きをしてくれるそうだから、渋谷さんは引っ越しの日だけ決めてくれればいいから。」
　澤山はそう言った。
「渋谷さん、今のアパートは引き払うのかい？予定では1年間で異動にしようと思っているけど、新人がはいらなかったら、もう少し長くいてもらうつもりだから。」
　河田の言葉に結衣は、これが現実なんだと改めて思った。
「少し、考えます。」
「実家はこっちじゃないんだろう？」
　澤山が言った。
「渋谷さんは秋田だったよね。こっちの大学を卒業して、ここに入ってくれた。」
　河田が言った。
「そうです。」
「じゃあ、実家に戻るわけにもいかないか。二重に家賃がかかるから、アパートは引き払った方がいあかもね。もちろん、うちは最大の配慮はするつもりだけど。」
　澤山はそう言ったが、結衣は気が引けた。

　席に戻ると、
「なぁ、総務課長はなんて？」
　山岡が聞いてきた。
「家の事です。」
「引っ越すのか？」
「はい。」
「だって、少しの間だろう。来年新人が入ったら、こっちに戻ってくるって聞いたぞ。」
「ねぇ、山岡さん。税金って、何に使われてるんですかね？」
「なんだよ、小学生みたいな質問するなよ。」
「一生懸命働いて治めた税金が、私の引っ越しの肩代わりしてるなんて、変ですよね。」
「何言ってんだよ。渋谷だって税金納めてるだろう。」　
「よくわかりません。ここにいると病みますね。」
　結衣はそう言って電話を掛けた。

　昼休み。
　アパートの大家に連絡をすると、急過ぎると散々嫌味を言われ、食事をする時間がなくなった。