さようならの定型文～身勝手なあなたへ

第6話 誤解と家族会議と、思いがけない告白

翌日の昼下がり。
湖畔の屋敷に、馬車の車輪音がいくつも重なって響いた。

マリーナが窓の外を見て、ふっと笑う。
「……来たね。嵐みたいな連中が」

玄関の扉が開くと、案の定――父マクセル、母エリーナ、兄リックス、伯父ハリス、そして従兄のジルベルトが勢揃いしていた。
重たい空気を連れてくる一団に、セリーヌは思わず背筋を伸ばした。

父が口を開く。

「ジルベルトくんからと、ライナルトくんから昨日事情を聞いた。……要するに、誤解だそうだ。
　ライナルトくんは“セリーヌがレーモンドに想いを寄せている”と勘違いした。
　それで、二人が幸せに添い遂げられるようにと――白い結婚を提案した、らしい」

「……初夜に？」

セリーヌの口元が引きつる。父は苦い顔をした。

「まあ、言うタイミングは最悪だ。だが……お前が決断を急ぎすぎたせいで、こじれたとも言える。
　話し合いの余地があったはずだ」

その言葉に、部屋の空気が一瞬で冷えた。

「――お父様は、どうお考えなのです？」

セリーヌの声は静かだったが、奥に怒気がこもっていた。

「娘が幸せの絶頂から突き落とされても、黙って耐えろと？
　侮辱されても、笑って受け入れろと？」

父マクセルがわずかに言葉を詰まらせる。
セリーヌは、吐き出すように続けた。

「“誤解”って言葉で片付けないでください。
　レーモンド様を見つめていた？　確かに見ていました。剣の意匠が素晴らしかったから。
　工芸として、剣の造りに見惚れていただけです。
　それを“想いを寄せていた”と決めつけて、勝手に身を引く？　――他人の人生を、勝手に決めないでほしい」

拳を握る指が小さく震えていた。

「ですから、修復は不可能です。もう見切りをつけました。
　わたくしは自分の人生を歩きます。次の結婚など、もう結構です」

沈黙のあと、母エリーナがゆっくりと笑った。
「ね？ 言った通りでしょ？　もう無理なのよ、この子は。
　昔から、見切りをつけたら振り向かないの。
　ライナルト様には気の毒だけど、“結婚する前に言えよ”って話よね」

その横で兄リックスが腕を組み、ぶっきらぼうに言った。
「まあ、無理に戻らなくてもいい。実家に帰ってくればいいさ。生活費くらい俺が稼ぐ」

「リックス兄様……ありがとうございます」

伯父ハリスが手を打った。
「よし、話はまとまったな。じゃあジルベルトの嫁にでもなれ！」

「……伯父様？」

セリーヌは眉をひそめた。

「もう結婚はこりごりと申し上げましたけれど？」

「そう言うな。お前ほどの娘だ、縁談なんて山ほど来るぞ。
　でも、世間はうるさい。独り身の若い女は、何かと狙われる。
　なら、最初からジルベルトと一緒になっておけば安心だ」

もっともな理屈ではあった。
けれど、セリーヌの胸には、別の壁があった。

（……心が、まだ男性としての感覚に引きずられてる。
　“夫婦”になる、という実感が持てない）

そんな思いを抱えているうちに、ジルベルトが肩をすくめながら口を開いた。

「まあ、俺にしとけば、何かと丸く収まると思うんだけどな。
　別にすぐ夫婦にならなくてもいいし。
　少しずつ気持ちを通わせていけばいいんじゃないか？
　……それとも、ライナルト殿と改めて向き合って、やり直すか？」

セリーヌは、彼をじっと見つめた。

「ジルベルト。わたくし、あなたと結婚しても……きっと最初は“兄妹みたい”な気持ちしか持てないかもしれませんよ。
　――でも、お互いの想いが通じたときに、初めて夫婦になる。
　その約束ができるなら……考えてもいいかもしれません」

ジルベルトの目がぱっと見開かれた。
「おい、おやじ！　セリーヌが“あり”って言ったぞ！！」

「おおっ！　やっぱり我が息子だ、やるな！」

伯父ハリスはガッツポーズを取り、父マクセルは額を押さえた。
兄リックスは顔を覆って肩を震わせ、母エリーナと祖母マリーナは声を殺して笑っていた。

「……な、何ですの？ どうして皆そんな反応を……？」

エリーナがにやりと笑う。
「小さい頃からよ、ジルベルトくん、ずっとあなたのことが好きだったの。
　お父様も何度も縁談を持ちかけられたけど、“娘には好きな人と結婚してほしい”って断ってたの。
　それであなたはライナルト様を選んだ。でもうまくいかなかった。
　だから今、お父様ちょっとショックなのよ。娘を取られた気分なんじゃない？」

「えっ……そうだったの？」

視線を向けると、ジルベルトは顔を真っ赤にしていた。

「ずっと……お前のことが好きだったんだよ。
　でも、無理にとは言わない。気持ちが追いつくまで待つ。だから、嫁に来い」

「…………はぁぁ」

セリーヌは、ため息をつきながら遠い目をした。
怒りも呆れも、全部ひっくるめて、どっと疲れが出たようだった。

（どうして、こうも男たちは思い込みで走るのか……）

祖母マリーナが、そんなセリーヌの肩にそっと手を置き、茶を一口すすった。

「まあまあ、人生ってのは計画通りにいかないもんだよ。……セリーヌ、あんたは大丈夫だよ」

セリーヌは目を細め、微笑んだ。

「……はい。おばあ様の孫ですから」

窓の外、湖の面に反射した光が、やわらかく部屋の中を照らしていた。