神様のあまやどり～男は傘をさしかける～

第二章

13.目障りな羽虫

数日後、スエムは順調にトウカを教育していた。
トウカは基本従順で、優等生だ。
指導をする人間に対して、恐怖で絡めてであれなんであれ、教わる事には対して、貪欲に求める。
だから、スエムの手はあまり掛かっていない。
言われた事、する事を、トウカは真面目に取り込む。

そして、今、トウカが復習で、机に向かい、教わった事をボードに書き出している。
スエムは後ろに座り、その様子を見ている。
護衛と言われても、教会のアスランの部屋では、その危険性はほとんどない。
ただ、ラウラ聖女のような輩が突然やってこないように、トウカの強奪の牽制だ。

「わからなくなったら、すぐ言いなさい」
「はい、先生」
トウカはガリガリとチョークで書いていく。
スエムは冷めた眼差してそれを見ている。
トウカは決して、神童といった才能の持ち主ではない。
だが、従順に知識を求める姿は評価出来た。

昼間は食事に至るまで、トウカに対してマナーや教養を詰め込ませている。
基本素直なトウカは、言われた通りに勉強をしている。
朝の祈りから、夕刻の祈りまで。
夕刻の祈りの時間に、アスランが戻り、そこでスエムはトウカから解放される。
アスランは、新しい知識を知り、嬉しそうなトウカを愛しげに見つめている。
アスランの期待に沿えれて、スエムは嬉しかった。


昨日、ラウラ聖女がやってきて、トウカの健康状態や精神状態を確認して、満足そうに帰っていった。

私が管理しているのだ。
私のトウカだ。
当たり前だろう。

そう思っている自分に気付き、はっとする。
思いがけない心境の変化だった。
ただ、小汚ないガキに、勉強を教えるだけなのに。

スエムはトウカの後ろ姿を見ながら、考察する。
ここ数日だけで、トウカは雛鳥のように近くの大人(スエム)に対して、懐く動作をする。
あの青い瞳が見上げ、庇護を求める。

その瞳に、自分をもっと映したい。
もっと頼って欲しい。

これは、トウカに対する〝支配欲〟と〝庇護欲〟だ。
自分のものと勘違いする。
恐ろしいと思った。
揺れる瞳は、本人の意思関係なく、人を捕らえて離さない。
アスラン以外、興味がない自分が、無意識に好意的にトウカを支配下に置こうとしている。



スエムは貴族の出身だった。
ある高名な貴族の三男であったが、幼少期に王都の戦乱に巻き込まれ、瓦礫の下から重傷をおって発見された。
その時の傷で、男性機能が失われ、次代に継ぐことも出来ず、三男という曖昧な立場で、一生家で軟禁生活をおくる予定だった。
スエムは神に救いを求めた。
それは必然だった。
祈りを捧げ、神の為に生きる事を誓ったスエムの目に写ったのは、腐敗した教会内部だった。

自分の力はあまりにも無力で、この腐った世界を変える事は出来ない。
けれど、アスランなら。
勇者の称号を持つ、自分の上司。
燦然と現れた、自分の信じる神を具現化したような存在。
彼はきっと変えてくれる。
スエムは、アスランに対して、狂気的迄の信奉者の一人だった。


アスランが唯一、心を許す少年。
本当に、魂が欲を司る黒神ならば。
トウカが、人を利用する事を覚えるならば、人を惑わせる事が出来るだろう。
〝使える〟と思う。
うまく使えば、アスラン司教の地盤の血肉となってくれる。
ただ、トウカはあまりに〝真っ白〟だ。
それをどう、汚していけばいいだろう。
汚して淫らに毒を発するには、どうすればいいだろう。
スエムは、自分が微笑んでいることに気付いた。
トウカに引きずられている。

「スエム先生？」
前を向くとトウカが、不安そうに見つめていた。
「何でもない、トウカ。何処が解らないのですか？」
少し微笑んでやると、トウカが嬉しそうに見つめてくる。
私に依存させて、アスラン司教に献上しようか。
 



スエムがトウカに付いて、二週間が経った。
逆らわなければ、真面目にトウカに勉強を教えてくれるスエムに、トウカは少しづつ心を許して行った。 

スエムは元々貴族だ。
マナーや教育はかなり水準が高い。
アスランは、トウカが望む全てを教えるようにスエムに言っている。
スエムも割りきって、言われた通りに、トウカに指導している。

トウカは真面目に、働く人間を敬愛する。
スエムの、アスランのように全てを絡めとろうとする訳でもなく、ただ、トウカの教育に取り組む姿は、とても尊敬する。
それに、何でも教えてくれる。
なんでも知っている、凄い人。
トウカは、スエムをそう認識した。
トウカは、スエムに父性を求めたのかもしれない。
だから、トウカは無表情に対応するスエムに懐いた。
元々、人懐っこい性格のトウカは、好意を全開にしてスエムに接する。
スエムはただ、少し眉ねを寄せるだけだ。



トウカが今、楽しそうに、治療院に行く廊下を歩いている。
その後ろをスエムは無表情に付いていく。
治療院にいるアークの面会が、許されたのだ。

スエムは、トウカに余計な情報を与えなくないと拒否したが、ラウラに押しきられた。
だから、トウカの護衛として、厳しい眼差しでまだ会わないアークを睨んでいる。


一緒に来た糞ガキに会って、反抗的な態度を取るようになったらどうしてくれる。
アスラン司教の憂いを、増やすつもりか。


スエムはイライラしながら、トウカの後ろ姿を見ていた。

トウカは何度も治療院の側まで来て、うろうろしていた。
会うことは出来なかったが、アークに偶然会えるかもしれないと覗いたりしていた。
だから、面会出来ると聞いて、トウカは朝から浮かれていた。
スエムが、前日に重くした課題も真面目に終わらせ、にこにこ笑っている。

それさえも、スエムにとって、不愉快だった。
アスランが、どんなにトウカと激しいスキンシップをとっても、負の感情が湧かないのに。

気にくわない。

「アークは、聖騎士を目指しているのですよ」
「そう、ですか」
そっけなく答えるスエムに、トウカは言葉を重ねる。
「とても強くて、格好いいのです」
「アスラン司教の方が格好いいですよ」 
「そうですね。でも、アークは私の憧れなんです」
珍しくトウカは饒舌に、アークを褒め称える。

とても気にくわない。
アスラン司教を一番近くに感じてるくせに、トウカはその価値を分かっていない。
アスラン司教の隣に居ることは、特別な事だ。
糞ガキを賛美するなら、もっとアスラン司教を認めるべきだろう。

アスランの心が乱れる可能性があると言われ、彼が日中外出した時間帯に、会うことになっている。
報告はきちんとするつもりだ。
アスランに折檻されればいい。

昼過ぎから夕刻の祈りまでの時間だから、短い時間だったが、トウカは構わないようだった。

トウカから少し離れて、スエムはドアの前に立っていた。
トウカは椅子に座り、そわそわと前のドアを見つめている。

ラウラもスエムの横に立っている。
スエムは、自分が邪魔をすると思っているのかと、いらりとしながらラウラを睨み付けた。

「怖いわね。色男が台無しよ、スエム」
前を向いたまま、ラウラが軽口をたたく。
「ここは、私一人で大丈夫ですので、業務にお戻りください、ラウラ聖女」
ラウラは繊細な麗しい顔で、にっこり笑った。
「あらあ、私、可愛い男の子が好きなの。タイプが違う美少年二人なんて、目の保養じゃない。だから、見に来ただけよ。ついでに近くで見ておくから、貴方、帰っていいわよ？」
「・・・・・」
スエムは無視して、前を見つめた。

かちゃりとドアが開いた。
入ってきた少年にトウカが呼んだ。
茶色の柔らかそうな髪は少し伸びたのか、肩に付く位になっている。
トウカより、一回り大きな姿をした少年。
少し大人びた、青年の姿に近づく少年。
「アーク」
近付くと、アークは嬉しそうに微笑んだ。
少しやつれたように見えたが、トウカのよく知る彼だった。
「トウカ」
アークの腕を掴み、トウカはアークを抱き締めた。
「良かった。アーク、無事だったんだっ」
「ああ、トウカも」
おずおずとアークもトウカの背を抱き締める。
前より顔色も良くなっている。
はにかむように、アークはぎこちなく笑う。
「ずっと心配してた」

久しぶりに見たトウカは、とても綺麗になっていた。
きっと大切にされているのだ。
良かったと思う。
ラウラ聖女達によって助け出されて、治療をしてもらったが、まだ薬の後遺症が抜けない。
時折、どうしようもない渇望と破壊衝動に見回れる。
いつも思い浮かべるのは、泣いてるトウカの顔。
俺にもっと力があれば。
何も出来ない絶望と一緒に、無力感に苛まれる。

綺麗な青い瞳は、真っ直ぐに自分を見つめている。
何処までも信じている瞳だ。
ああ、俺はトウカによって生かされているのだ。
「俺も、心配していたよ」
「うん。元気だよ。皆良くしてくれる」
「そうか。少し、背が伸びたな」
「すぐ、アークに追い付くから」
「そう、だな・・・・・」


治療院でのアークは、薬も抜けて、落ち着いているそうだ。
まだ、依存性があるので、様子を見ながら院の手伝いをしている。
手を握りあいトウカとアークは、嬉しそうに、話す。
特にトウカが一方的に話していたが、アークは嬉しそうに微笑んでいた。

「少し、外を歩こう」
アークが手を引いた。
治療院の裏の庭を二人で歩く。
ちらほらと、教会関係者ではない服を着た人間も居る。
治療院だから、外の人間も治療に訪れるのだなと、トウカはぼんやり思った。
知り合いも出来たのだろうか、皆、アークに声をかけている。
アークもにこやかに返している。


手を繋ぎながら歩く二人の姿を、ラウラはうっとりと見つめる。
「尊い・・・・」
ラウラの呟きに眉ねを寄せながら、スエムは苦虫を潰したような顔をして、トウカを見ていた。
トウカは、はにかんだような少し恥ずかしそうな顔をしてアークと話している。

「アーク、元気そう」
「・・・・お前もな」
「・・・・うん」
色々、話したい事はあったが、トウカはあまり話すとアークに迷惑をかける事を思いだし、慌てて手を離した。
「アーク、また来るね」
「ああ」
離れようとしてトウカが後ろを向いた。
「トウカ」
アークがトウカを抱き締めた。
「アーク？」
「・・・・俺の体が治ったら、一緒にここから出ていこう」
他の人間に聞こえない声で、アークが囁いた。
「うん」
「約束する」
「・・・・・うん、約束」
トウカが頷いた。



その姿を離れた場所で見ていたスエムは、ぎらぎらとした目で、二人を睨み付けていた。
部屋に戻るまで、スエムは無言だった。