解放

第3章 ～よう

塵モ③

☆sideシン
アピスは長ったらしい嫌味を吐いていた。聞くに堪えなくて、半分は耳が拾おうともしない。

　「……俺に挑むのは無駄だ。無意味だ。ただの餌だ」

　「わたしの心は死んでない」

リンは強すぎることも、弱すぎることもない声量で、芯のある声がオレの心を潤す。

　「わたしの仲間も、友達も、死んでない」

　「…はーあ。頭と心は違うってことを…、現実を、教えてやるよ」

パチン！！

流れるようにアピスは指を鳴らす。

　「このゲームでは、自分の城の耐久値がなくなれば、負けを意味する」

　「……」

リンはじっとアピスの言動を目で追う。そして、予想していたことが現実になる。

　「おい！放せ！！」

　「どこなんだ一体！」

　「アピスさんの声がする！助けてください！！」

様々な声が飛び交う。目隠しをされている男たちが身動きをとれない状態で現れた。アピスは冷たく言い放つ。

　「外野は黙ってろ」

　「ぁが………っ！」

　「まー。分かっているだろうが、耐久値が減らされるとその分だけこいつらが犠牲になる。俺でも、お前でも」

　「………」

　「………」

リンの顔は澄んでいた。アピスは笑みを貼り付けてこちらを見ているが、迷いも同情も欠片も感じさせないリンに違和感を感じてか、眼が笑っていない。

パッパ…！

　「やっぱ、全員殺しちゃおう！」

アピスは手を控えめに叩く。

バジュンン！……ドサァァ

いとも簡単に男たち人質を全員に止トドめをさす。血飛沫しぶきに断末魔、オレもアピスも死を目撃する。そんなことが起こっても、リンの表情は曇らない。ついにアピスの笑みが消え、低い声で脅す。

　「余裕だか、虚栄だか知らねーが、お前の大事な大事な、ただのメカは俺の手にあることを忘れるなよ」

　「分かってる」

リンは顔色を変えない。静かに怒っている雰囲気も纏っているが、感情を読むのが難しい。オレにとってもそうだから、アピスも読めやしないだろう。アピスは僅かに眉を顰ひそめる。

　「人の死を軽視するなんて人間としてどうなんだ？」

　〔ぉま〕

バンッ

オレの条件反射の声を遮るようにリンは台を両手で叩く。アピスはおもむろに現状を面白がるようにニヤつきだす。

　「始めよ」

　「あぁそうしよう」

ゲームが始まる。負けられないゲームが……。