投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第三章

聖騎士との出会いと確定検査

　広場は、多くの人で賑わい始めていた。

　絵を描いて売る画家さんや、全身白塗りで白い服を着て、石像の真似をするパントマイムの人？なんかも出始めて、観光客から小銭を稼ごうとしていたりする。

　先程の怖い話が頭にこびりついて離れないから、出来るだけ明るい事に気が行くように頑張っているんだけど、これから住むかもしれないところのそういう噂は、出来れば知りたく無かったな。

　あれ？
　でも、知ってた方がいいのな？
　そうすれば避けられるかも？
　いや、幽霊じゃ避けようが無い気も……。

　考えながら進むうちに、聖堂前の階段にたどり着いてしまった。


　『王国中央聖堂』は、ミュラールカディア王国の国教の中心。

　祀られているのは『盾を持つ翼のはえた女神』の像で、この世界唯一の神様と呼ばれる存在。
　ただ、国民の女神様に対する信仰心は、さほど厚くない。

　どちらかと言うと信仰の対象は『聖女』様の方かな？
　目に見えて人々に奉仕してくださるので、国中の人々から崇められている。
　今も現役の聖女様がいて、国の平和の為に色々心を砕いてくださっている。


　十段ほどの階段を上り終わると、広く入り口が開放されていた。
　その左右を、二人の聖騎士が守護している。

　『聖騎士』は聖堂を守る騎士の職名で、聖堂専属の騎士団に所属している。
　彼らは濃紺の制服に白い鎧を纏っていた。
　右腕には、聖堂の紋章が金糸で刺繍された白い腕章。
　金の糸は聖女様の象徴で、中央聖堂所属を表していると、何かで読んだことがある。


　なんとなく、向かって左側を守る聖騎士に目が止まり、わたしは思わず息を呑んだ。

　ショートで漆黒の、ストレートサラサラキューティクルヘアー。
　懐かしい！
　この国では、あまり多く無いから。
　二重だけど、切れ長で鋭さを感じる瞳。
　色は、黒に限りなく近いこげ茶色で、妙に親近感を覚えてしまう。
　若干凹凸少なめな顔といい、僅かにベージュがかった肌の色といい、妙に日本人っぽい容姿だわ。
　まぁ、イケメンであることに変わりはないのだけど。

　聖騎士で協力者になるのはこの人だな、と直感的に感じた。
　名前は確か……レン？


「何か？」


　ふぁっ！
　じろじろ見ちゃってたかな？
　すみません！

　訝しげに声をかけられて、慌てて俯く。


「失礼しました。あの、聖堂に入りたいのですが」

「観光ですか？礼拝ですか？」

「いぇ。確定検査を受けるよう言われました」


　昨日、帰り際に手渡された書類をみせると、彼は頷き、もう一人の聖騎士に席を外す旨、声をかけた。


「では、こちらの椅子にかけてお待ち下さい」


　彼は、わたしとポーラを聖堂内へ案内し、礼拝時に使用するベンチ型の椅子を進めてくれた。
　朴訥ぼくとつとして、言葉少なだけど、丁寧な対応。
　騎士というより、武士みたいだわ。
　ともあれ、言われた通り、かけて待つ。

　ポーラは、最初、背後に立って控えていたのだけど、観光客の不思議そうな目線を受け、ひとまずわたしの後ろの席に座ったようだ。
　隣でも良いと思うのだけど、侍女としては色々決まり事があるのかな？


　聖堂の中は暗かった。
　外から入ると真っ暗に感じる程。
　祭壇に置かれた蝋燭の灯りと、左右の高い位置にあるステンドグラスしか光源が無い上、そのステンドグラスはかなり細かいモザイクなので、入って来る光が少なく感じる。

　荘厳で神秘的な空間。
　空気が冷えていて、少し肌寒い。
　教壇の後ろには盾を持つ女神の像。
　像の部分は彫刻で出来ていて、本物の盾を左手に携えている。

　しばらく眺めていると、神官らしき老齢の男性が、聖騎士の彼とともにやってきた。


「はじめまして」


　立ち上がり挨拶をすると、神官さんも慌てて頭を下げた。
　腰の低い方みたい。


「はじめまして。直ぐに来ていただいたようで、ありがとうございます」

「いえ。こちらも領地に帰る都合で。昨日の今日ですみません」

「とんでもない。早く来ていただければ、こちらは助かります。応接へご案内しますので、こちらへどうぞ」


　神官さんが先導してくれるようなので、ここまで案内してくれた、聖騎士の彼に挨拶する。


「ご案内いただき、ありがとうございます」

「いえ。それでは、私は職務に戻ります」

「あぁ。ありがとう。宜しく頼むよ」


　労う神官さんに頷き、わたしに一礼すると、入り口の方へと戻っていく聖騎士さん。　　
　その後ろ姿を見送った。

　全体的なフォルムは細いけど、付くべきところにしっかりと筋肉がついている。
　細マッチョさんね。
　かっこいい！


　神官さんに連れられ、礼拝堂の脇にある内扉をくぐると別棟へ続く通路に出た。
　別棟には事務所や集会室など、礼拝以外で使われる各施設が設けられているみたい。
　わたしたちは、その中の一室へ通された。

　部屋の中は至ってシンプルで、ソファーを勧められたのでそこに座ってしばし待つ。
　ポーラは座らず、背後に立って控えている。

　やがて、先程案内してくれた神官さんと、もう一人の神官さんが入って来たので、立ち上がってカーテシー。
　まず、案内してくれた神官さんが口を開いた。


「本来は神官長がご挨拶させて頂くのですが、本日は私、ミゲルと、こちらのマルコで対応させて頂きます。」

「よくいらっしゃいました。本日は確定検査と、候補に確定した際は、今後の日程などお話しさせて頂きます」

「マグダレーン男爵の娘、ローズマリーです。今日はお世話になります」


　笑顔で挨拶をすると、二人は優しい笑みを浮かべた。
　次に、後ろでポーラが挨拶をする。


「侍女のポーラでございます。お嬢様の付き添いで参りました。こちらに控えさせて頂きます」


　ポーラは、引き続きわたしの後ろに立って控えるみたい。
　ソファーを勧められたので、座る前に提出書類を手渡す。
　簡単な経歴書ね。


　ミゲルさんは、白髪まじりの茶髪に茶色の瞳。
　頭頂部の毛髪が心細く、小柄で体の線が細い。
　なんと言うか、苦労されている雰囲気の男性だ。

　マルコさんは、ふさふさの白髪。
　ニコニコ微笑んでいて、目の色はシワの中なのでわからない。
　小太りで柔和な印象の老人。

　二人とも白い神官服を着ている。

　全員が椅子にかけると、マルコさんがサイドテーブルに置かれていた物を、テーブルの上へと移動させた。

　２０センチ四方の、小さな紫色の座布団？
　その上に、金糸で刺繍された白い布がかけられている。


「早速ですが、再検査の方法を説明致します」


　言いながら、マルコさんは布を外した。
　出てきたのは、大振りの水晶玉のような、色の無い宝玉だった。
　

「こちらに手を置いて頂き、その反応を持ちまして、『聖女』候補の認定をさせて頂きます」


　王道だわ！

　実にファンタジーっぽい展開に、テンションが上がるわたし。

　『色が変わって魔法属性が決まる！』とか、『強く輝くほど魔力量が多い！』とか？
　過去世で読んだファンタジーの冒頭が、オーバーラップする。

　いったい、聖女が触るとどうなるんだろう？
　『聖なるもの』って、光属性的なイメージあるから、眩いほどに発光したりして！


　マルコさんに目を向けると、微笑んで優しく促された。


「どちらの手でも構いません。宝玉に触れてください」


　内心ワクワクしつつ、勤めて平静を装い、そっと手を乗せる。

　結果は…………！
　無反応っ‼︎
　何の変化も無し！
　宝玉は澄んだままだ。

　…………。

　しばらく待ってみても、何も変わらない。

　ぇええっ？！
　これは、まずいのでは？
　前に座る二人が、顔を見合わせている。
　

「これは……」


　マルコさんの口から、思わず、と言ったような呟きが漏れた。

　これは、やっちゃった？
　まさか、わたしが勘違い令嬢だったパターンかしら？

　居た堪れない思いで手を引いた。
　やはり、何の変化も見られない。

　室内を沈黙が支配した。

　それは、ほんの一瞬だったのだろうけど、わたしには、とても長い時間に感じられた。

　ミゲルさんが、経歴書にサラサラと文字を記入する音が、やけ響いて聞こえる。

　その記載が済んだ頃、マルコさんがにこやか口を開いた。


「やぁ、さすがは、英雄のお嬢様ですね！」


　うん？


「『聖女』候補に認定いたします。素晴らしい透明度でした」


　っえ、透明度？

　内心、軽くコケるわたし。

　『聖女』の基準そこ？

　変色したり輝いたりして、『おお。貴女こそ聖女候補です！』と、なるので無しに、『なんと！無反応！貴女が聖女候補ですっ！』て、どうなの？

　ファンタジーとして、そこのところ、どうなの？
　……ビジュアル結構大事だと思うのだけど。


　それは、小説を全部覚えてるわけでは無いのだけど、そんな描写あったかな？
　聖堂で、直ぐに聖女候補認定されてたイメージしかないわ。

　何とも地味な結果に呆然としたけど、ミゲルさんから冊子になった書類を手渡されたので、ひとまず頭を切り替える。


「今後の日程や生活、給金については、そちらに全て、細かく記載しておりますので、ご一読頂ければと思いますが、おおまかに説明させて頂きますね」


　ミゲルさんの説明を聞きながら、ひとまず重要そうなことで、補足があれば、書類に書き足した。

　ボールペンなどという便利な物は無いけれど、持ち運び出来る筆記具は、ポーラが素早く手渡してくれた。
　メイドすごい！

　因みに、口頭でされた説明は、以下の通り。

　月が変わる前日までには、聖堂の別棟にある寮に転居しなければならないこと。
　備え付けの家具の種類の説明。
　『聖女』候補の職務についての説明。
　給金について。
　金額の算出方法と支払いの方法。
　あら？
　候補にも、国から給金が支払われるのね？
　だから不満も少ないのかしら？
　それから、制服と靴の貸与について。
　これはサイズを確認された。
　支給してもらえるのはありがたい。


　色々終わるころには、丁度正午になっていた。

　神官の二人に入り口まで見送って頂き、丁寧にお礼を言って、外へ出る。


　入り口には、先程と同様、二人の聖騎士。

　黒髪の彼が会釈してくれて、もう一人の聖騎士さんも、それに倣い会釈してくれた。
　こちらは茶髪に青い瞳。
　背はそれほど高くないけど、ゴリマッチョさんで、とても強そう。


「お疲れさまでした。どうぞ、気をつけてお帰りください」

「ありがとうございます。今日はこれで失礼いたします。お仕事頑張ってくださいね」


　黒髪の聖騎士さんは、無表情だけど、丁寧なお別れの言葉をくださいました。
　笑顔でお返事すると、若干、本当にわずか、目元を和らげた……ように見えた。

　あれ？
　やっぱり気のせいかな？
　まぁいいか。

　もう一人の騎士さんにも会釈をし、聖堂を後にする。


　広場の向こうの馬車留めに、迎えの馬車が来ているのを確認し、わたしとポーラは帰路についた。