核シェルターの日常(『シェルターに逃げ込んだら、中に家出少女が棲みついていたのだが、どうすればいい？』番外編 )

ニセ保安官

９

「ねえ、お嬢さん」

　隣の席に着いた金氏婦人が、羽瀬理ちゃんに話しかける。

「知っていますか？　この店に時々、保安官が食事に来ているって」
「ええ!?」

　突然の事に、羽瀬理ちゃんはまともに動揺した。

　しまった！　ニセ保安官の事、あらかじめ話しておくべきだった。

「い……いえ……初耳です」

　なんとか、羽瀬理ちゃんは誤魔化したが……

「保安官って、いつもはヘルメットで顔を隠しているでしょ。でも、ここでは素顔を晒しているそうよ。それが凄くいい男なのですって」
「そ……そうなのですか……そんないい男なら、会ってみたいですね。あ……ははは……」

　誤魔化しながら、羽瀬理ちゃんがチラっと俺の方を見る。

　その目は『そんな事をしたの？』と言っているようだ。俺は無言で首を横に振る。

「あら？　隣にいるのは、旦那さんかしら？」

　金氏婦人は俺を指さした。

「ええ。そうです」
「あなたの旦那もいい男ね。うちのと交換しません？」　
「ダメです！」

　羽瀬理ちゃんが、渡すまいと俺にしがみついた。

「冗談ですよ。ところで、保安官が来るようになってから、ここのウエートレスさんが、舞い上がっちゃってね。もうすっかり恋する乙女」

　不意に羽瀬理ちゃんが、俺を睨みつけてきた。

　これは……中野刑事と同じ誤解をしたな。

「あら？　ウワサをすれば」

　金氏婦人がそう言ったのは、新たな来客が入ってきたとき。昨日見たニセ保安官だ。

「あの人が保安官ですよ」
「え？」

　羽瀬理は目を丸くして、ニセ保安官と俺を見比べた。

　やれやれ……とりあえず、隣の夫婦に聞こえない小声で羽瀬理ちゃんに説明した。

「卓也さん。逮捕しなくていいのですか？」
「逮捕しようにも、法律が整備されていないのだよ」

　札幌の方でも、頭を悩ましているらしい。軽い冗談で『俺が保安官だあ！』などと言っただけで逮捕しなきゃならないのか？　それとも保安官と名乗った上で、何か犯罪行為をするまで待つか？

「早くしないと、萌ちゃんが可哀そうです」
「分かっているけど……」

　それにしても、この男はなんでこんな事を？　保安官の詐称は罪にならなくても、かなり危険な行為だ。俺が保安官だという事を隠しているのは、報復の危険があるから。
　こんなところで自分が保安官だなんて言ってると、俺に殺処分されたり逮捕された人間の身内が……あかん。案の定来た。

　ガラの悪い男が五人ほど店に入って来たのだ。

「おお！　保安官はどいつだ!?」

　リーダーらしき男が、叫ぶと同時に近くのテーブルを叩いて大きな音を立てた。

「キャー！」

　隣で金氏婦人が悲鳴を上げる。

　演技だろうな。たぶん、この夫婦かなりの戦闘訓練を積んでいるはずだから、その気になればこんな奴ら数秒で片付けられるはず。

　俺も一応護身用に拳銃は持っているが、ここで使うのはできれば避けたい。ヘルメットと防弾服は、テーブルの下に置いてあるバッグの中に入っているが、テーブルの下で着替えたらさすがにばれるな……

「卓也さん」

　羽瀬理ちゃんが小声で囁いた。
　
「いい機会です。私が注意を引きますから、その間に非常口に行ってそこで変身して下さい」

　変身とはちょっと違うのだが……

「ダメだ。羽瀬理ちゃんに、そんな危ないこと……」
「でも、ここで本物が現れれば、あの人の言っている事が嘘だとみんなに分かります」　

　そうなのだが……

「私が保安官だが、何か用かい？」

　件のニセ保安官が席を立って、男たちの前に進み出た。

「てめえが保安官か。殺された弟のカタキだ！」

　ガラの悪いリーダー格の男が殴りかかってきた。

「きゃー！」

　萌ちゃんが悲鳴あげる中、ニセ保安官はガラの悪い男のパンチを余裕で躱すと、その腕を掴み一本背負いでテーブルの上に投げつけた。

　テーブルは大きな音を立てて砕ける。

「私にどんな恨みがあるのか知らないが、ここは店の中だ。続きは地下道でやらないか」

　壊れたテーブルの上に倒れていた男がむっくりと起き上がる。

「いいだろう。表に出な」

　ニセ保安官と男たちは店から出ていった。後には、壊れたテーブルが残る。誰が弁償するんだ？

「あなた。今のって？」

　ん？　さっきまで怯えたフリをしていた金氏夫人が、冷静な声で夫に囁くように言った。

「うむ。やらせだな」

　やらせ？　俺は金氏の夫の方に声をかけた。

「あの。やらせって、どういう事ですか？」
「ああ。聞こえてしまったか。今、保安官に男が投げ飛ばされるのを見ていただろう？」
「ええ」
「あの男、保安官に腕を掴まれた直後、自分からジャンプしている。そして、テーブルの上で綺麗に受け身を取っていた。最初から投げられるつもりだったという事だ。つまり、保安官とあの男たちは最初からグル」
「グル？　なんのために……」
「分からん。ここにいる誰かに、自分の力を誇示したかったようだが……」

　金氏は周囲を見回す。

「この店にいるのは、私達夫婦と君たちだけだ。この四人に見せたかったのか、あるいは店員に見せたかったのか」
「あなた。もしかすると……」

　何かを思いついたように、金氏夫人が口を挟んできた。

「見せつけるためじゃなくて、うやむやにするためにじゃないかしら？」

　うやむや？　どういう事だ？

「ちょっと店員さん」

　金氏夫人が萌ちゃんを呼びつけた。

「なんでしょう？」
「あの人から……保安官さんから、お代は頂いたの？」
「大丈夫です。保安官さんは、月末にまとめて払って下さると言っていましたから」

　月末にまとめて？　まさか!?

「君」

　俺は萌ちゃんに声をかけた。

「あの男は……保安官は今まで飲食費をどうしていたの」
「はい。ツケです。保安官さんなら信用できるし」

　あの野郎、無銭飲食が目的だったのか！