パーフェクトワールド

第二部

パーフェクト・ワールド・レインxx ④

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　本当に知らなかったのだと言ってしまえば嘘になる。けれど、知らないままでいいと思っていたことも本当だった。
　そうであれば、「今」が保たれると思っていたから。少なくとも、この学園にいるあいだは。
　扉が開いた音に、皓太は壁に預けていた背を離した。また、甘い匂いが強くなる。

「祥くん」

　呼びかけると、うつむいていた成瀬の顔が上がった。

「大丈夫？」

　なにがあっても平然とした態度を貫く幼馴染みにしては、疲れた顔色だった。とは言っても、あの状態だったのだ。無理もないのかもしれない。
　皓太自身も、ヒート状態のオメガと間近で接したのははじめてだった。

「ちょっとひとりになりたいって言ってたけど、大丈夫じゃないかな。もうちょっとしたら落ち着くと思う」
「落ち着くって……」
「薬が効いたら次第に気分も落ち着くだろ。だから、大丈夫」

　鎮痛剤を飲めば痛みは治まるとでもいうように、成瀬の口調は淡々としていた。

　――そんな簡単な話じゃないだろ。

　もしかしたら、例によって成瀬の前でだけ精いっぱい強がったのかもしれないが。
　オメガの強いフェロモンに影響されないよう、アルファも抑制剤を飲むことがある。皓太も、つい先ほど茅野が持ち出してきた薬を飲んだ。けれど、多少マシになったという程度だ。
　完全に影響が消えたわけではない。それで、――きっとそれは、榛名も同じはずだ。
　ヒートのオメガを落ち着けるのに一番有効なのは、アルファとの性行為だ。それが誰もが知る常識だ。薬で抑えるのは非常事態の対応でしかない。
　それなのに。

「茅野にも話は通したし、あんまり心配しなくていいよ」

　妙に苛立った気分のまま、皓太は問いただした。

「それは、このまま祥くんが相手するってこと？」
「面倒を見る気がないなら、突き放してやるべきだって言ったのは皓太だろ？」
「そう、だけど」

　あっさりと切り返されて不承不承頷く。けれど、もやもやとしたものは消えなかった。なんでこの人はこうなんだ。
　こう、なにも変わらないんだ。

「だから、俺はなにもしないよ」
「このタイミングで、俺がこんなことを言うのはずるいってわかってるけど」
「なに？」
「榛名は、祥くんのことが好きだと思うよ」

　なんで俺がこんなことを言わないとならないんだ。そうも思うが、この人に助けを求めた時点で、答えは出ていたのだ。
　榛名が求めている誰かは、自分ではない。
　そのことを皓太は知っていた。ずっと近くで見ていたからだ。
　成瀬はなにも言わなかった。否定の言葉を聞きたかったのか、あるいは、もう振ったとでも言われたかったのか。わからなくなって、皓太は深く息を吐いた。
　そうして、胸に残っていたもうひとつの疑問を口にする。

「なんで急にきたんだろう」

　ヒートのことだ。この四年間、榛名はちゃんと「ベータ」として生活を送っていたのに。
　また少し間があったが、今度はちゃんと返事があった。

「今までは、しっかり管理できてたんじゃないかな、抑制剤で」
「抑制剤？」

　首を傾げると、成瀬が曖昧な笑みを浮かべた。ふと甘い匂いがしたような気がして、口を閉ざす。
　視線を感じたのか、「移ったのかな」と成瀬がブレザーを気にするそぶりを見せた。あれだけ密着していれば、榛名の匂いが移ったとしてもなんらおかしくはない。そう得心して、皓太は問い直した。

「抑制剤って、……そういえば、旧校舎に入る前にも祥くん言ってたよね。榛名、最近ちゃんと薬飲んでたかって」
「うん。ところで皓太は、オメガがどうやって日常生活を送ってるか知ってる？」
「どうやってって……」

　ベータに擬態して平穏な生活を送るにあたって不要なのは、発情期だ。それを抑え込むために必要なものが抑制剤。彼らはそれを毎日服薬することで、「ベータ」として生きている。
　その抑制剤での管理が、なぜ急にできなくなったのか。思い当たった可能性に、声が険しくなる。