紅屋のフジコちゃん ― 鬼退治、始めました。 ―

5：鬼を狩る 編

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［０］


　あたしの人生が変わった夜。最後に覚えているのは、彼の声だ。赤と青。二つの色しか映さなかった視界に、影が落ちる。彼があたしの前で膝を着いたのだ。

「間に合わなくて、すまない」

　そう言って、「鬼狩り」は幼いあたしよりもずっと悲壮な声で頭を下げた。なんで彼がそんな声を出すのか分からなかった。いなくなったのはあたしの家族で彼の家族ではない。これから一人になるのはあたしであって、彼ではない。
　一人になる。
　幼いあたしはぞっとした。一人になる。一人になる。誰もいない。誰もいなくなった。
　あたしは幸運だったのだろうか。一人、生き残ったあたしは。
　詮無いことを考えながら、あたしは握りしめたままだった拳に視線を落とした。今になって、手の甲が小刻みに震え始めている。誕生日のお出かけだから、と。精一杯のおしゃれとして選んだ薄桃色のフレアスカートに青と赤が染み込んでいるのが滑稽で。
　お父さんとお母さんと瑛人が倒れている。助けてあげなければならない。いつまでもこのままで良いはずがない。
　そのすぐ傍では「鬼」であったものが、青い血を流して絶命していた。

「死んじゃったら、みんな同じだね」

　無意識に、そんな言葉が口をついた。
　きっと、この「鬼」にも、「鬼」の死を悼むものがいるのだろう。あたしの家族の死を悼むものがいるように。

「みんな、死んじゃった」

　頬を何かが伝う。幼いあたしの血ではない。鬼の血でもない。涙だった。

「みんな、いなくなっちゃった」

　やっと胸に落ちてきた喪失感に幼いあたしの声は震えた。涙がまた一粒流れ落ちる。彼は何も言わなかった。遠くでサイレンの鳴る音がする。だんだんと喧騒が近づいてくる。滅多とない重大事件。「鬼」による大量殺人。大きな人の声と、救急車。そして特殊防衛隊の緊急車両。赤と青の中心で肩を震わせるあたしを、彼はただ見ていた。
　もう、星も見えない。父も母も弟も、きらめく光を、瞳に灯すことはない。もう、なにも見えない。
　あの夜、あたしは確かにそう思ったのだ。
　喜びを共にする家族も怒りをぶつけるべき対象者も、なにもかもが消え果てて、前も後ろも何も見えない暗闇のような場所。
　取り残されたのはあたしとその人だけだった。
　この世の終わりで、あたしは、神様のようなヒーローに出逢って生き延びた。
　「鬼狩り」になろうと。そう決めて育成校に入学したのは、それから五年後のことだった。
　そしてこの春、研修生として「紅屋」に配属されたのだ。