こちら夢守市役所あやかしよろず相談課

第一章：ようこそ「あやかしよろず相談課」

いざ「よろ相」初出勤③

「こんにちは、の時間じゃなかったね。おはよう、かな。ごめんね、うちの真晴くんが失礼なことをしてしたみたいで」
「い、いえ」

　条件反射の否定に、男の人がくすりと笑う。その背後から、――姿はまったく見えなかったけれど――、「だから、ここでその呼び方するなって言ってるだろ」という声が聞こえてきた。

「あ、あの……」
「あぁ、ごめんね。いくつになっても思春期の抜け切らない子で。悪い子ではないんだけどね」
「はぁ」
「だから、おい！」
「言いたいことがあるなら、隠れてきゃんきゃん吠えていないで、出てきたらいいじゃないか。これから一緒に働くかわいい後輩なんだから」

　歯牙にもかけない調子で「ねぇ」とほほえみかけられて、あたしは慌てて頭を下げた。

「す、すみません。ご挨拶が遅くなりまして。本日よりお世話になります、三崎はなです。国民健康保険課から本日付けでこちらに異動となりました。ご迷惑をおかけすることもあるかと思いますが、頑張りますのでよろしくお願いします！」
「はい、元気なあいさつをどうもありがとう。僕は七海總司と言います。この課は少し独自色の強いところだから、慣れるまでは大変かもしれないけれど、フォローはするから頑張ってね」
「は、はい！」

　優しい言葉にうっかり泣きそうになってしまった。よかった、すごく優しそうな人で！　まともそうな人で！

「ごらんのとおり、うちの課は少人数でね。在籍しているのは、僕と真晴くんと、あとは課長だけなんだ。課長はいつも始業ギリギリにならないと来ないから。紹介はそのときにするね。――ほら、真晴くん。いつまでも照れてないで、こっちに来なさい」

　職場の先輩というよりは、保護者みたいだ。少人数の課だから、アットホームで和気あいあいとしているのかもしれない。

　……和気あいあい。

　自分で想像しておいてなんだが、和やかなイメージと先ほどの先輩の態度が悲しいくらい一致しなかった。
　上下関係のないアットホームな楽しい職場です、とか。ブラック企業の謳い文句そのものでは。いや、ブラック企業というか、その墓場の。夢守市役所の墓場の。
　思い浮かんだ未来予想図に、無言でぶんぶんと頭を振る。

　ない、ない。そんなことない。だってほら、七海さんはものすごく優しそうだし。

「ほら、真晴くん」

　その七海さんが振り返って呼びかける。嫌な想像は脇に置いて、あたしもひょいと室内を覗き込んだ。来客者に対応するための部屋なのだろうか。センターテーブルを挟んで、ふたり掛けのソファーが二脚並んでいる。
　こんな部屋があるんだ、すごいなぁと眺めていると、ソファーの奥から黒い影がぬぼっと出現した。

「ひぃ！」
「三崎くん、三崎くん。真晴くんだよ」

　七海さんの声に、かくかくと首を縦に振る。そりゃそうだ。むしろ先輩じゃなかったら誰だという話だ。怖すぎる。
　仏頂面のまま近づいてきた先輩は、目を逸らしたら負けだと言わんばかりにこちらを凝視し続けている。

　――あの、そんなにお気に沿わないようなことをしましたでしょうか、あたし。

　後退したいのを必死で堪えて、視線で七海さんに助けを求める。

「あ、あの、七海さん」
「あぁ」

　その視線を受けて頷いた七海さんが、優しげな笑顔でとんでもないことを言った。

「三崎くん。これが最上真晴くん。きみの教育係だから、まぁ、なんとか仲良くしてあげてね」
「きょ、教育……」
「そう。教育係。真晴くんは新卒でここにやってきて、えぇと、今年で何年目になるんだっけ？」
「……六年」
「そう。六年。だから、もう立派な中堅だ。ここの業務内容のことはよくよくわかっているから。わからないことはなんでも真晴くんに質問してね」
「は、はぁ」

　ぎこちなく頷いて、七海さんから先輩へと視線を戻す。やっぱり睨まれている気しかしない。なぜだ。
　不安におののきながらも必死に笑顔を取り繕う。ここであたしがビビってそっぽを向いた日には、コミュニケーションが破綻する。そんな予感がしたからだ。