こちら夢守市役所あやかしよろず相談課

第一章：ようこそ「あやかしよろず相談課」

山での初仕事①

　……と、勢い込んでスタートしたはいいものの、あたしは暇を持て余していた。

　電話番ということは、電話が鳴らない限り仕事がないのである。その事実を悟って愕然とする。

　――そっかぁ。どこの課も常に電話が鳴ってるわけじゃないんだよなぁ。

　国民健康保険課にいたころは、電話が鳴っているのがデフォルトだったし、窓口に来られる市民の方もとても多かった。
　繁忙期には順番待ちのカードを配って対応していたし、就業時間中は市民の方の対応に追われて事務仕事は手つかず。事務処理はすべて残業なんてこともザラだったのだ。
　そんな環境で新卒のころからずっと過ごしてきたあたしにとって、電話も鳴らず、できる事務仕事もないという現状は、ちょっとした苦行だ。
　欠伸交じりによくわからない書物を繰っている先輩に、ちらりと視線を向ける。声をかけたら威嚇されるだろうことはわかっている。わかってはいるが、教育係と言われてしまった以上は、まずこの人に頼らざるを得ない。

「せ、先輩」
「あ？」

　予想範囲内の反応である。野良猫。これは野良猫。言い聞かせて、あたしは笑顔を浮かべた。

「あの、なにか、あたしにできる仕事ってありますか？」
「あー……」

　てっきりまた無意味な威嚇が返ってくるかと構えていたのだが、予想外に先輩は静かに天井を仰いだ。
　まさかの考えてくれているらしい。

「ねぇな」
「ない、んですか」

　期待しながら待つこと、数秒。身も蓋もない返事に、期待した分だけ肩が落ちる。

「ここは基本的に相談ありきだからね」

　ほほえましそうにやりとりを見守っていた七海さんが、そっと口添えてくれた。その七海さんも、なにやらよくわからないファイルに目を通されている。過去の事例集とかだろうか。

「あの、ここって、その、たとえば、どんな相談が多いんですか？」
「うーん、そうだね。一概には言えないけれど」
「うちに回って来るのなんざ、厄介ごとに決まってるだろ」

　ぼそりと聞こえた不吉な台詞に、あたしは右斜め前方を見て右を見て、右斜め前方を見た。諦めた顔で七海さんが眦を下げる。

「まぁ、よろず相談課だからねぇ」

　だから、いろんな相談があるよねと言わんばかりだ。「厄介ごとばかり」だという恐ろしすぎる発言は、まったく否定されなかった。

「直近の事例で言えば、……そうだな。昨日も真晴くんは要請があったから、外に出てたよね」
「あぁ」

　新人の不安を取り除いてやろうという気遣いなんて皆無の、うんざりとした相槌だ。嫌な予感はしたけれど、興味が勝って問いかける。

「どんな要請だったんですか？」

　あたしをちらりと一瞥した先輩が、手元の本を繰る。そして、本に目を落としたまま呟いた。

「神社の掃除」
「は？」
「だから、掃除だっつってるだろ。あのばばぁが、やれ最近は誰も掃除をしないだのなんのってうるせぇから」
「え、あの、そういうのって、宮司さんとかご町内の方のお仕事じゃ」

　呆れ顔の先輩と目が合ったはずなのに、なにも返事がない。
　なに言ってんだ、てめぇ、くらいのことは思われていそうだったので、へらりと笑う。

「あの、すみません。そういうのもあたしたちの仕事なんですね」
「神主さんが常駐されている大きな神社ばかりでもないし、残念ながら地域から忘れ去られてしまったような社もあるからね」
「はぁ……」

　神社の荒れ具合が気になったご老人が、役所に苦情を述べた、ということなのだろうか。
　そして、それが「よろず相談」としてうちに回ってきたと。

「なるほど」

　なにがなるほどなのかは自分でも謎だったが、とかくあたしは頷いた。かかってくる電話の内容は万千番だと覚悟したほうがいいのかもしれない。