愚者の園

案件4．愚者の園

08：探偵と詐欺師

「あら。それでまたあたしに白羽の矢が立ったわけぇ？」

　嫌そうな口調の割には、見沢の顔は笑っている。
　自分の事務所を素通りして上階を訪れた行平を迎えると、見沢は閉店の札を外のドアノブに引っかけた。行平と入れ違いで階段を下りて行った少女が、本日最後の客だったらしい。

「ちなみに、あたしは神ちゃんが全面的に正しいと思うわよ。あなたの話を聞いている限り。呪殺なんて外法に手を出すなら、最後まで責任は自分で持つべきなのよ」
「いや、べつにそこは俺としては、どうでもいいというか」
「どうでもいい？」

　見沢の言葉尻が跳ね上がる。

「あなたねぇ、神ちゃんがいたから、そんな悠長なことを言っていられるのよ。いい？　あの子がいなかったら、あなたの目の前でその女子高生は死んでいたでしょうし、あなたもあなたの母親も死んでいたかもしれないのよ」
「お、おう。悪かった」
「わかってないわよ。つまり、本来であれば持つべきだった術者の業を、神ちゃんが振り払ってるのよ。まぁ、あの子は自分の勝手だって言っていたけれどね」

　大仰な溜息を吐いて、見沢は続けた。

「あの子たちの業を、すべて代わりに神ちゃんが負っている。それがどういうことなのかを知ってから、どうでもいいと言うべきよ。特に、あなたはね」
「呪いを打ち返すのって、やっぱり結構負担……というか、反動があるものなのか？」
「あのねぇ、ゆきちゃん。いくらあの子がしれっとやってみせるからって、頼り過ぎよ」

　相手が正統な呪殺屋じゃないとは言え、中途半端な素人だからこそ面倒なこともあるのよ。意味深長に見沢が肩をすくめる。

「半分くらいはあなたと同じ人間なんだから、無敵だなんだってタカをくくらないことね」
「半分くらいは、って。わかってるよ」

　あいつが人間だってことくらい。憮然と応じた行平に、見沢は小さく笑った。居心地が悪いのは、疑いようもなく図星だからである。
　たしかに自分はずっとあの男に頼って、任せている。

「まぁ、呪殺屋が流行っているらしいことは否定しないわよ。さっき来ていた女の子も言っていたもの」
「なにをだよ。呪殺屋のことをおまえに占ってもらいに来たのか？」
「図星を指されたからって拗ねるのはおやめなさいよ。ゆきちゃん、あなたもいい年でしょうに。仕方ないから、教えてあげるけど」

　おもむろにシャッフルしたカードから、見沢が一枚を引き抜いた。行平からすればいつもの手だが、ここを訪れる少女にとっては神の一手に等しいのかもしれない。先ほど階段ですれ違った少女の横顔を、行平は思い出そうとした。

「占ってほしいという依頼で一番多いのは、恋愛ごとね。さっきの子もそうだったわ。可哀そうと言えば可哀そうな話だったんだけど。その子ね、付き合っていた彼氏を自分の親友にとられちゃったんですって」
「って、まだ高校生か中学生くらいだろ？」
「あら。べつによくある話だと思うけど」

　一蹴され、悩む調子で眉間にしわを刻む。交番に勤務していたころは、たしかにぶっとんだ子どもをよく見たものだが、先程すれ違った少女は、その子たちとは雰囲気が違った気がしたのだ。いかにも大人しそうな、純朴そうな少女。

「男を取り戻したい。親友に罰を与えたい。でもね、それはあたしの管轄じゃないわ。あたしはただ未来を提示してあげるだけだもの。そう言ったら、その子なんて言ったと思う？」
「まさか……」
「そのまさかよ。じゃあいい、呪殺屋に頼んで殺してもらうから、ですって」

　一枚のカードが浮かび上がる。デス。死神。見沢の眼に、揶揄する微笑が浮かんだ。行平は嘆息する。

「命の軽い時代になったこと」
「その子はどうやって呪殺屋とコンタクトをとるつもりなんだ？」

　何度検索しても行平が辿り着くことのできなかったそれ。尋ねた行平に、見沢は瞳を瞬かせた。

「その子がどうやってコンタクトをとろうとしているのかは知らないけど。もし、ゆきちゃんが見たいのなら見せてあげるわよ。サイト」
「おまえ、サイトを見たことがあるのか？」
「見たことはなくても、探せるわよ、簡単に。神ちゃんだって、すぐに見つけることはできたと思うけど？　頼まなかったの？」

　不思議そうに問われ、行平は曖昧に誤魔化した。その態度に、見沢が薄く目を細める。