きっと世界は美しい

37．雪解ける（２）

「悠生は、俺のこと、そういう意味で好きじゃないと思ってた」

　ぽつりと呟かれた言葉に、悠生は息を詰めた。これから先を聞くのは怖い。でも、逃げたくはもうなかった。

「だって、あのとき、気持ち悪かったから、……だから、怒ったんじゃないの？」
「ち、がう」

　まさかそんな勘違いをさせていたとは想像もしていなくて、悠生は慌てて否定した。そんなこと、あるわけがない。

「俺」

　でも、そのことを伝えるためには、自分のコンプレックスも晒さなければならない。けれど、葛藤は一瞬だった。

「俺、自分の顔が、嫌いで」
「そうなんだ」
「その、自慢じゃないけど、自分の顔が良いんだろうって言うことは知ってるし、分かってるけど、それが嫌だっていうか」
「顔だけで近寄ってこられそうな気がするから、とか、そういうこと？」

　優しい問いかけに、悠生は首を振った。

「それもあるけど。大本は、一番上の兄貴に似てるから、嫌だった」

　自分とは違って、器用で、頭も良くて、いろいろな才能があって、友人も多くて。その兄と同じ顔をしているのだから、おまえもそうなのだろうと期待をされて、そうではない悠生に失望されることが怖かった。

「俺に話しかけてくるやつも俺に興味を持つやつも、みんな兄貴の影を俺に見てるんだと思ってた。うちの地元は田舎で、みんな、家の事情とかを知ってたから」
「うん」
「でも、それも、地元を離れたら変わるのかな、と思っていて」

　けれど、具体的に変わりたいとも思うことはできていなかった。だから、地元にいたころと変わらない格好のまま過ごして、ここでも友達はできないと努力する前から諦めて、でも。

「おまえは違うと勝手に思ってた」

　けれど、それも、俺が勝手に甘えていただけだ。理解している。なにも言わずとも分かってくれると、伝わっていると、傲慢に。

「悠生」

　テーブルを挟んで伸びてきた指先が頬に触れる。その手に顔を持ち上げられて、意識しないままにうつむきかけていた視線が笹原を捉える。

「本当に、俺が、悠生の見た目だけが好きだったんだって、そう思ってる？」

　真摯な顔に、悠生はまた頭を横に振った。

「勝手に悠生に誰かを投影して、幻滅するんだって、そう思ってる？」

　そんなやつじゃないなんて、知っている。信じられなかったのは、自分だ。

「違う。でも」
「でも？」

　なんで、そんな優しい声が出せるのか、そんな優しい顔ができるのか、悠生にはずっと分からなかった。分かることが怖かった。

「俺が信じられなかった。俺みたいなやつのなにが良いのか、それが分からなくて、だから」
「悠生」

　傷つけてごめんね、とまたその声が謝る。傷つけたのは、俺じゃないのか。そう思うのに、うまく声が出なかった。

「悠生の顔が好きなのは事実だよ。気になり始めた切欠なのも事実かもしれない。でも、それだけだったら、こんなに好きになんてなれない。不器用で、でも真面目で、いつも一生懸命で、傷つけられても、誰かを傷つけない」
「……え？」
「そんな悠生だから、好きになった」

　信じられないようなことを、信じたくなる顔で笹原が言う。その瞳から目が離せなくなる。ドキドキするのに、不思議と落ち着く。星みたいだ、と思った。悠生のたった一つだったはずの、心の拠り所。荒れた心を凪いだ状態に落ち着かせる、唯一の方法。星を数えて、呼吸を整えて。大好きだった、もの。

　――きれいな星が見えたから、悠生と一緒に見たくて。

　あの言葉は、なんて美しく優しかったのだろう、と今になって気が付いた。

「嘘だ」

　それでも、そんなふうに言ってしまったのは、卑怯な自分の最後の抵抗だったのかもしれない。そんなことがあっていいのか、と。あったとしてもそれは本当にこの先も続くのか、と。疑ってしまう。

「嘘じゃないよ、本当」

　それなのに、笹原は変わらなかった。

「俺、そんなに良いやつじゃないもん。下心がなかったら、あんなに優しくできない」
「下心？」
「悠生が好きで、――あの、見た目だけじゃないよ？　でも、そうだな。悠生のぜんぶが好きで、だから、一緒にいたくて、もっと知りたいから喋りたくて、それで、触りたいのを、ずっと我慢してた」

　体現するように指の腹がそっと輪郭をなぞる。びくりと身体が揺れたのは、条件反射に近かった。

「幻滅した？」

　窺う声に首を振る。そして、断言する。「そんなこと、あるわけがない」
　俺だって、と思う。無条件に優しくしてくれるから、受け入れてくれるから、好きになったわけじゃない。
　確かにそれも切欠の一つではあったかもしれないけれど、それだけじゃない。案外と駄目なところがあることも知っている。そういったところも、ぜんぶを含めて、いつのまにか。隣にいないことが寂しいと知ったときに、思い知った。

「だって、俺は、おまえのことが、好きだから」

　そんなふうに思われていたと知って、嬉しくないはずがないんだ。信じられないと思うのは自分に自信がないからだ。けれど、笹原に対して失礼だとも分かっていた。
　近づいてくる瞳を瞬きもせずに見つめているうちに唇が触れた。そしてすぐに離れていく。キスをしたのは、初めてだった。

「俺が、したいのは、こういうことだって言っても？」

　触れたいと笹原が言っていた言葉が、急に熱を帯びて身体の中に落ちてくる。

「うん」
「嫌じゃない？」
「嫌じゃ、ない」

　どうすればいいのかも分からないけれど、嫌ではない。怖くもない。
　テーブルを挟んだまま身を乗り出して、今度は自分からキスをした。嫌なわけがないんだ、ぜんぶ。