オメガスレイヤーズ ～カウント５～ 【究極の破妖師、最後の闘い】

５、神業

　青のケープを翻し、くるりと背後を振り返る。
　白銀の女神の背中は傷ひとつどころか、スーツに破り目すら、付いてはいなかった。
　逆に死者たちの握ったナイフは、途中で折れるか、飴細工のようにぐにゃりと曲がってしまっている。
　
「〝威吹いぶき”」

　頬を膨らませ、オメガヴィーナスは厚めの唇を尖らせる。
　ケガレたちに向け、白い豪風をジェット噴射のように吹き付けた。
　
　ボロッ・・・ボロボロッ・・・ブアアァッ・・・！！
　
　崩れていく。ゾンビの肉体が。
　吹き荒ぶ、吐息の勢いゆえか。あるいはオメガヴィーナスが吹けば、息にすら聖なる光が宿るのか。
　痩せ細っていても人の形をしていた肉塊が、バラバラと解けていく。水に溶かした紙粘土のように。土埃へと瓦解する、ミイラのように。
　
「きゃああッ！」

　妹の悲鳴に、金髪の女神は視線を向けた。
　死者とはいえ、人間の形をしたモノが滅びていく光景に、１６歳の少女は怯えたのかと思った。違っていた。身の危険が迫ったとき、ひとはそれ以外のことは意に介せなくなるらしい。
　３体のケガレが、郁美、そして両親とに襲いかかっている。
　本能で動く彼らは、近くにいる生温かな「生者」を喰わんとしていた。ゾンビにとっては、ごく正常な反応。黄色い歯を剥き出して迫る死者に、女子高生は濡れた大地に尻餅をついて泣き叫んでいる。
　
「〝ホーリー・ビジョン”ッ！」

　オメガヴィーナスの両目から、白い光線が一直線に射出された。
　父親に噛みつこうとしていたケガレに直撃するや、木端微塵に粉砕する。
　次々と発射された聖なるレーザーは、残る２体も瞬きする間に粉々に吹き飛ばした。
　
「ここまで分断すれば、不死のゾンビも地に還るってわけね」

「ぐッ・・・ぬううッ！」

「骸頭ガイズ。あなたは私が闘い慣れていない、と言ったけれど、基本的な闘い方ならすでに学んでいるわ。そしてなにより、オメガスレイヤーの能力は妖化屍を遥かに上回っている」

「わかっておるわい、そんなことは・・・。じゃからこそ、ヌシが実力をつける前に始末するのじゃ」

　数の上ではいまだ襲撃者優位でも、戦局は一方的に決しつつあった。
　そんな予感が漂うなか、右と左、遠く離れた両端で、２体のケガレが武器を構える。
　２体がともに持っているのは、携帯式のミサイルランチャーだった。
　
「ッ・・・！　なにを」

「人間の進歩も侮れぬのう。300年前には、到底存在し得なかった火力・・・はてさて、最強のオメガスレイヤーといえど、耐え切れるものかどうか」

　妖魔でありながら、骸頭は人類が生み出した科学の力を、我が物としているのか。
　〝百識”という異名の理由を、光の女神は思い知った気がした。

「・・・当たらなければ、意味はないわ」

「当たるんじゃよ、それが。なにせ、狙うのはヌシ自体ではないからのう」

　オメガヴィーナスが言葉の真意を悟るより早く、ランチャーの発射装置は起動された。
　轟音が、雨の山中に鳴り響く。２つ。左右から、同時に。
　炎を噴いて、ふたつのミサイルが、ひと固まりになった父と母と妹とに飛来する。
　
　ドオオオオンンッッ！！！
　
　全速で駆けた白銀の女神は、一瞬にしてミサイルの前に立ち塞がった。
　右手と左手。ひとつづつ。
　二方向から迫る砲弾を、ちょうど中央で挟まれたかのように、オメガヴィーナスは受け止めていた。
　
「なッ！？　・・・じゃがッ、爆発からは逃れられまいッ！　特に愛する家族たちはのうッ！」

　カッ！！　・・・ドゴオオオオッッンンッ！！！
　
　巨大な炎の塊となって、ふたつのミサイルは爆発した。
　熱風と轟音が渦を巻く。白銀と紺青に包まれたグラマラスな肢体が、炎のなかに飲み込まれた。
　砲弾を包む鋼鉄製の外郭が、爆破とともに周囲に飛び散る。たとえ直撃を避けたとしても、散乱する金属片が近くの者をズタズタに切り裂くだろう。それでなくとも、数百度の炎が周辺一帯を焦がすはずだ。
　
　爆発の炎が消えゆくなか、オメガヴィーナスは立っていた。
　
　白銀のスーツも、青のケープとフレアミニも、黒く焦げ跡が残っている。
　パールのように輝く皮膚にも、黒煤が付着し汚していた。パチパチと炎の残滓が、金髪や衣服のあちこちに揺れている。
　それまで圧倒的な力を見せていた女神が、初めて見せるダメージの姿。
　しかし、爛々と瞳を輝かせるオメガヴィーナスに、ミサイルですら効果が薄かったのは明らかであった。
　
「・・・ヌシこそは、本物のバケモノじゃわい。しかし、愛する者を守れなかったのは、痛恨の極みとなって・・・」

「誰が、愛する者を守れなかったのかしら？」

　怒りを含んだ美女神の言葉に、妖化屍アヤカシ・骸頭は戦慄した。
　究極戦士を怒らせてしまった、からではない。
　オメガヴィーナスが両手を開く。パラパラと落ちる金属片は、爆発し飛び散ったはずのミサイルのもの。
　
　あの瞬間、白銀の女神は吹き飛ぶ砲弾の外郭を、掴み取っていたのだ。背後の家族に、当たらぬように。
　それだけではない。高速で動かす手の動きは、熱風すらも遮断していた。風圧による空気の膜が、炎を防ぐ壁となった。
　
　神業を証明するかのように、オメガヴィーナスの後ろには、軽い火傷を負っただけの３人の家族が、呆然とした面持ちで座り込んでいる。
　
「まさかッ・・・！！　そんなことが、できるわけが・・・」

「できるのよ。なぜなら私は、白銀の光女神オメガヴィーナスだから」

　ブチンッ・・・！！
　
　なにかが、破裂する音がした。
　骸頭の顔面、その深く刻まれた皺のなか。憤怒に歪んだ形相が、皺の奥に棲む白い蛆を、押し潰した音だった。
　
「・・・オメガ・・・ヴィーナスッ・・・・・・四乃宮・・・天音ェッ～～・・・！！　戯れは、ここまでにさせてもらうぞォ・・・」

「それはこちらの台詞よ。父さん、母さん、そして郁美をこれ以上危険に晒すなら・・・もう容赦はしないわ！」

　魅惑的な瞳が、鋭く怪老を射抜く。その時だった。
　
　ドオオンンッッ！！
　
　切り立った崖の上より、なにかが落下した。
　いや、落ちたのではなく、それは降り立ったのだ。
　
「貴様ッ・・・！！　姿を見せるなと、言っておいたじゃろうがあッ！！」

「そうはいかんな。骸頭、お前の策に付き合うのは、もう終わりだ」

　高層ビルのような崖から飛び降り、平然と二本の脚で着地する者。
　頭頂から爪先まで、すっぽりと漆黒のローブに覆われた男が、新たな妖化屍であることは一目でわかった。
　
「お前ひとりでは、この女・・・オメガヴィーナスには勝てん。オレも加勢するぞ」