ファントムガール ～白銀の守護女神～

「第十三話 東京鎮魂歌 ～赤銅の闘鬼～」

１４章

　ナナとシヴァ。仇敵であるはずのふたりが、共闘を組む日が来ようとは。
　だが、夢のような光景が不自然に思えぬほどに、ふたりを包む状況はシリアスだった。世界が終わろうとしている。侵略者の手によって、破壊と闇の時代が訪れようとしている。圧倒的脅威の前に、守護天使と魔女は手を結ぶべくして結んだ―――
　
「もっとも、作戦を立てる余裕などないけど。サトミを救うためには、ただやるしかないってところかしら」

「・・・あんたの力なんか、借りないッ！・・・って言いたいとこだけど、遠慮なく助けてもらうわ。今のあたしは、少しでも力が欲しいッ―――」

「素直なのはいいことだわ。でも、私は私のために闘うだけよ。勘違いはしないことね」

「あんたも勘違いしないでね。全てが終わったら、ゼッタイぶっ飛ばしてやるんだから。ただ・・・」

「ただ？」

「助けてくれて・・・・・・ありがと」

　ドオオオオオオオオッッッ！！！
　
　銀と青のグラマラスな肢体が、太陽のごとく激しい輝きを放つ。
　白く発光する身体。ナナの体内で増幅していく、聖なる光のエネルギー。両脚を広げて踏ん張る少女戦士の足元で、グラグラと大地が地鳴りを伴って揺れ動く。
　急激に高まる光の密度に、天使と妖女を包囲したミュータントの輪が大きく広がる。今、迂闊にナナに近づけば死が待つことを、悪魔どもも悟っていた。何かを、やるつもりだ。強力な、何かの技を。
　
　圧倒的戦力差を覆し、サトミをこの手に救うためには、青き天使は全力を振り絞るしかなかった。
　
　戦少女が右腕を高々と天空に突き上げる。その拳に眩い聖光が凝縮していく。
　
　この体勢からナナが放てる、超の字がつく必殺技はふたつ―――
　
　大地に拳を撃ち込めば、即ち“ソニック・シェイキング”・・・同心円状に広がる光のエナジーを帯びた超震動が、群がる無数のミュータントを一気に殲滅に持ち込み。
　己の心臓に叩き込めば、“ＢＤ７”・・・即ち“ビート・ドライブ・レベル７”。武神さながらに飛躍的に上昇した身体能力で、並み居る敵を薙ぎ払い葬り去る。
　
　敵は多すぎた。どこまで通じるか、何体倒せるかはわからない。それでも着実に敵軍を磨耗する大技を放つべく、ナナがその右拳を振り下ろさんとする。
　
　新たな漆黒の稲妻が轟いたのは、その時であった。
　
「ちょっと待ってもらおうじゃなァ～～い？！」

　蒼い結晶でできたふたつの大きな眼が、稲妻が立ち昇らせた黒煙の奥で光っていた。
　豹柄の体表に、四肢の先と頭部とを銀毛で覆った姿・・・禍々しい青色の爪。
　毒気のある女豹そのままの容姿を認めるまでもなく、間延びした鼻にかかった声を聞くだけで、乱入者の正体は知れた。
　
「そう簡単にはいかせないよォ～～・・・子猫ちゃん♪」

　ボッ！！・・・ボボッ！！・・・ドドドッ！！
　
　“闇豹”神崎ちゆりの成れの果て、マヴェル。
　悪女が芝公園の地に降り立つと同時に、遊撃部隊として授けられた新たな１０体のミュータントが、ナナの進撃を立ち塞ぐべく前方に出現した―――。
　
「ッッ・・・マヴェルッ・・・！！」

　今にも振り下ろされようとしていたナナの右腕が、天高く掲げられたままピクリと止まる。
　ある程度の予想はしていた。伏兵を配しておくのは、悪の首領たるメフェレスの常套手段だ。１０体もの配下が同時に登場するとは計算外であったが、守護天使の進撃を食い止めるべく“闇豹”を投入してくるのは決して不思議なことではない。
　
　だが、超必殺技の体勢に入ったナナを前に・・・今更、女豹になにができるというのか？――
　残忍で狡猾。“闇豹”マヴェルが一筋縄でいかない敵であるのは間違いない。しかし、純粋な戦闘能力でメフェレスやゲドゥーらに劣る女豹に、ソニック・シェイキングや“ＢＤ７”を受け切る力があるとはとても思えなかった。事実、“ＢＤ７”を初めて発動させた明治神宮での闘いで、ナナはマヴェルを圧倒している。
　
「・・・お前なんかに・・・あたしの邪魔はさせないッ・・・」

「はァ？　なに言ってんのォ～、バカ子猫ッ？！　あんたはここで死ぬって気付いてないのォ～？」

「・・・何体手下連れてきたって・・・あたしは全部お前たちを倒してッ・・・」

「調子こいてんじゃねェーよッッ、カスがァッ！！　テメエの力じゃサトミは救えねえッ！！　忌々しい生徒会長さまが処刑されるサマを、そこで眺めてるがいいさッ！！　アハハハハ♪」

　牙の生え揃った魔豹の口が開く。真っ赤な口腔から、哄笑が迸る。
　ケラケラと肩を揺らすマヴェルが指差した先には、凶魔と凶獣とにふたつの胸を弄ばれ、股間に直接ピンク色の官能光線を照射される、紫のカラーリングの女神がいた。
　
「あふっ・・・んくぅッ・・・ふァ゛ッ・・・・・・あ゛あ゛ッ！！・・・」

「ッッ！！・・・サトミさんッッ！！」

「“ＢＤ７”だっけかァッ？！　やれるものならやってみなよォ～ッ！！　テメエの命と引き換えに、反則みたいな力を引き出す自爆技ッ・・・けどあの３人に届くまで、あんたのカラダがもつのかねェ～？！」

　ヒクヒクと腰を動かし、天を仰ぐサトミ。柳眉を寄らせ、吐息を洩らす美女神は、５０体もの巨大生物に遮られた、遥か視線の先にあった。
　辿り着かねばならなかった。幾重もの、魔獣の包囲を突破して。
　視界が届く範囲に、大好きなファントムガールのリーダーはいる。だが、ナナとサトミの間には、絶望してしまいそうなほど厚い肉の壁がそびえている。殺意と嗜虐心に満ちた、５０の悪魔が待ち構えている。
　
「アーッハッハッハッ！！　子猫ちゃ～ん♪　あんた強いよォ～。このマヴェルより、ずっと、ずっとねェ～。でもあの３人には勝てないッ！　明治神宮での闘い、忘れたわけじゃないよねェ～？！」

「・・・ぐッ・・・」

「“ＢＤ７”使ってもォッ、あんたはメフェレスを仕留めきれなかったッ！！　この状況でどう足掻こうがァ～・・・サトミを救える確率はァ、ゼロ％ってことだよォ～～ッ！！」

　狂人じみた哄笑の前に、青いファントムガールは拳をあげたまま、動けないでいた。
　
　当たっている。
　
　できるならば、不愉快に笑い転げる目前の豹女を、今すぐにでも叩きのめしたい。
　“ＢＤ７”を発動させれば、それは簡単なことだった。だがダメだ。マヴェルの挑発的な指摘の通り、ここで超必殺技を炸裂させても、サトミを救う前にナナ自身の肉体が崩壊する。たとえ５０体のミュータントを突破したとしても、ボロボロになった身体では、３体の悪魔の枢軸に嬲り殺されるだけだ。
　
　制限時間のある“ＢＤ７”は、ここぞの場面でしか使えない。
　
　少なくとも、最凶格の３体と直接当たるまでは、発動すべきではない。格下相手に使うことになれば、その時点で即ち、守護天使の敗北と死は決まったようなものだ。
　
「・・・あたしにはまだッ・・・コレがあるッ！！・・・」

「ソニック・シェイキングぅ～？　だろうねえ～、あんたが最初からそいつを使う気でいるのはお見通しだよォ～。だからこそ、忠告しに来たのさァ～」

「忠告ッ・・・？！」

「そいつを使ったらァ～～・・・お隣りのお姐さんも消滅しちゃうってこと、忘れたわけじゃないよねェ～？」

　見開かれる青い天使の瞳が、傍らに立つ６本腕の妖女を直視する。
　
　迂闊。なんという、迂闊。
　
　同心円状に広がり、等しく魔を殲滅する、光の波動と超震動。それがソニック・シェイキング。
　今は手を組んでいるとはいえ・・・蜘蛛とのキメラ・ミュータントであるシヴァもまた、その脅威から逃れる術はないのだ。
　仇敵との共闘が、こんな事態を招くとは。超必殺の衝撃波動を放てば、無数の敵と同時に唯一の味方まで消してしまう。しかし、シヴァがいなければ、そもそもこの場にナナが立つことすら無かったはずだ。
　天敵とも言える蜘蛛妖女を倒すのは、ナナにとっては宿願のようなものだった。今、そのシヴァにソニック・シェイキングを食らわすのは容易いことなのに・・・なぜに運命はこれほどに皮肉なのか。あからさまな苦悩をアイドル顔に刻んだ守護天使は、光を纏った右拳をどうしても振り下ろすことができなかった。
　
「打ちなさい、ファントムガール・ナナ」

　かすかな笑みすら湛えて、水色の妖女は言い放った。
　
「私に構わず、ソニック・シェイキングを放ちなさい」

「・・・でもッ！」

「あなたのへっぽこな技で、このシヴァがやられるとでも思って？」

「シヴァ～・・・あんたにゃ悪いけどォ～、マヴェルはこっちにつかせてもらうよォ～」

　あくまで悠然と構える蜘蛛女に、かつての仲間である“闇豹”が言葉を掛ける。
　
「誰がどう見ても、決着はほとんどついてる・・・マヴェルも無駄に死にたくないからねェ～」

「あなたの判断に、私が口を挟むことはないわ」

「それとォ、サトミが死ぬのだけは、この眼で見ておかないとねェ～・・・欲しいものはなんでも揃い、周囲にチヤホヤされるお嬢様・・・あの女が惨めに切り刻まれるのを、どれだけ楽しみにしていたか・・・」

「だまれッ！！」

　咆哮するナナ。
　その掲げた右拳が、更に強く発光する。
　
「お前なんかにッ・・・サトミさんのなにがわかるって言うのッ？！」

「・・・はァ～？」

「サトミさんがどんな想いをしてきたかッ・・・辛いのは、あなたひとりじゃないんだよッ！！」

「・・・小娘ェ・・・ちょっと眼をかけてやれば、調子に乗ってくれるじゃなァ～い・・・」

　マヴェルとともに出現した１０体の親衛隊が、ざわりと蠢く。
　超必殺技の発動を警戒し、身を硬直させていたミュータントの群れ。だが“ＢＤ７”もソニック・シェイキングも「ない」と知り、その凶相に余裕を漂わせ始める。
　普通に闘えば、２vs５０。
　ひとりひとりの実力を考えたところで、その戦力差は埋めようがない――。
　
「打てと言ってるでしょ、ナナ。私に気遣って、サトミを見殺しにするつもり？」

「ソニック・シェイキングが効かないなんて、ウソだよ・・・打てば、あなたを確実に傷つける」

「反吐がでそうな甘さは変わらないわね。サトミから何を習ってきたの？　今のあなたが全力ですべきことはなに？」

「わかってるよ・・・そんなこと、わかってる。だから、あなたをちょっとだけ・・・傷つける！」

　ブウウウ・・・ンンン・・・
　
　白い光に包まれた右拳が、細かな震動を開始する。
　周囲から襲い掛かろうと構えていた怪物軍団が、一斉に身を引く。やるのか？！　ソニック・シェイキング――。
その暴威の間近に立てば、死滅は避けられない。たとえ威力をセーブしたものであっても。

「はあああッ！！」

　青い天使が疾走する。動揺するミュータントの隙をついて。
　多勢であることが、決死の心を鈍らせた。光る拳を振りかぶるナナの前から、怪物たちが身を避ける。モーゼの十戒のごとく。真っ二つに割れるミュータントの海を、青い稲妻が突き進んでいく。
　
「バキュロス！！」

　配下のひとりを呼び寄せるマヴェル。女豹の眼前に、四足歩行の緑の巨獣が姿を現す。
　マヴェルよりふた回りは大きいミュータントは、ブニョブニョとしたゲル状の表皮に全身を包まれていた。カバにも似た立ち姿。だがカバの顔があるべき場所には、丸い巨大な口が黒々とした空洞を覗かせているだけだ。
　
「ブモオオオオッッ！！」

　漆黒の口が吸引を始める。風も、塵も、あらゆるものがミュータントに飲み込まれていく。
　バキューム砲の照準は、一直線に駆ける青き天使に定められた。
　
「うわあああッ？！」

　吸引が生む旋風の渦がナナを捕らえた瞬間、グラマラスな少女の肢体は意志とは無関係に空中を舞っていた。
　宙を飛ぶ、守護天使。巨大な掃除機に、吸い込まれるように。その肉体が、丸い口に呑まれようとする。
　
「させるッ・・・かァッ！！」

　銀と青の肢体が巨大な漆黒に飲み込まれる寸前、ナナの右脚は吸引巨獣を蹴り上げていた。
　バキュームの勢いを利用した一撃。本来なら顎とも呼ぶべき箇所を蹴られ、異形の怪物バキュロスが吹き飛んでいく。その巨体で操縦者マヴェルを巻き込みながら――。
　
「ソニック・・・シェイキングッッ！！！」

　ドオオオッッ・・・オオオオオオッッッ！！！
　
　着地と同時に大地に振り落とされる、聖少女の右拳。
　従来の半分以下に抑えられた超震動が、噴き上がる光の柱とともに、同心円状に広がっていく。
　ナナの放った必殺技が、ふたり対５０体の、本格開戦の合図となった―――。