惑星エラム 第五部 明けの明星編【ノーマル版】

第五十五章 黒い森の都シュヴァルツヴァルト

０２ 海兵隊は不滅です

「海兵隊は健在なのですか？」
「戦力は大幅に減少していますが、健在です、いまだ組織だって戦えます。」
　私は感心しました。

　あのガルダ草原の激戦を切り抜け、撤退戦を切り抜け、そして今度の戦いを戦いぬき、まだ組織だって戦えるなんて、やはりあの海兵隊長の部隊……
「見事なものですね。」

　海兵隊はレムリア国軍の中核、精神的支柱……
　この海兵隊が忠誠を誓ってくれれば、軍は雪崩をうって私に忠誠を誓う、ということですね。

「難儀ですね、しかし嬉しくもあります。」
　そう、私は海兵隊が嫌いではありません。
「閲兵してみますか？」
「いたしましょう、案内してください。」

　海兵隊員がたむろしています、軍紀厳しいレムリアで異質です。
　だらだらとしています、残存隊員は千名を切っているそうです。

　そのなかに見た方がいました、アルジャの件以来です、彼は生き残ったのですね。
「第一中隊長、久しぶりですね。」
　さすがに驚いた顔をしましたが、すぐにポーカーフェイスになります。

　カールさんが、
「生き残りの最高位の士官です、彼がいま海兵隊を指揮しています。」

　私は海兵隊の前に立ちました。
　無言で皆さんを凝視しています。

　自分でいうのもなんですが、全身からオーラが出ています。
　多分すごい迫力だろうと思います。

「皆さん、戦は終わりました、それとともに、昨日は終わりました。」
「その昨日に、皆さまの指揮官だった海兵隊長もいます。」

「最初はとても嫌なやつでしたが、幾度か出会い、少なくとも敬意を表す相手と、認識しました。」
「あのガルダ草原で私は戦いました、彼を亡き者にしなければ、私たちは敗北すると確信したからです。」

「しかし相打ち覚悟でなければ、倒せない相手でした。」
「倒して思ったことがあります、敵ながら立派な男、私が普通の女なら、こんな男に惚れるでしょうと。」

「しかし今日、ここに来たのは、思い出話をするためではありません、明日の話しをしに来たのです。」
「皆さんの国は今、危機にあります、戦いの危機ではありません、民の危機、治安の危機です。」

「ご存知の通り、このレムリアには統一政府がありません。」
「各都市は機能していますが、国家というものが壊滅しています。」
「国家が倒壊したらどうなるかは、皆さん、大陸での経験でご存知でしょう。」

　だらだらは相変わらずですが、かなり真剣に聞いてくれているのは分かります。

「いまこのレムリアを、何とかしようとしています。」
「そのためには、海兵隊の忠誠が必要と判断しました。」
「今この時、組織だって動けるのはレムリア国軍だけです。」

「しかし軍は、このたびの戦いで私に対して不満があります、それはそうでしょう、否定するものではありません。」
「この軍を動かすために、海兵隊に率先して、忠誠を誓ってほしいのです。」

「巫女様は何のために、その様なことをいわれるのか？」
「巫女様にとって、レムリアがどうなろうと構わないはず。」
「レムリアが朽ち果てた方が良いのでは？」

「軍事的にも政治的にも、今の意見は正しいでしょう。」
「しかし私にとっては、そうもいかないのです、このレムリアは私の国になります。」
「皆さんが私を推戴してくれます、だからです。」

　どよめきが上がります。

「巫女様が、我らの主になられるのか？」

「それは確かです、でなければこの混乱は収まりません。」
「しかも皆さまも、私にとってはエラムの民です、私にとっては大事な人々なのです。」

「巫女様は何と名乗られますか？」

「ヴァカリネと名乗りましょう。」
　リトアニア神話、宵の明星の女神の名前です。

　第一中隊長が初めて声を出しました。
「名誉ある海兵隊諸君、我らが女王に従おうではないか。」
　そして、すごい声で叫びました。

「レムリアのあるじ、ヴァカリネ女王陛下に捧げ刀（とう）」

　すごい歓声でした。
　男くさいのもいいものです、そう思った瞬間でした。