ヴィーナスの女たち 第三短編集 シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

第六章 ヒルダの物語 シュードラ島奇譚

０５ 下準備は大変

　レムリア都市同盟の寵妃は、ヒルダを含めて三人しかいない。
　あと二人とは、女官長のエーデルガルトとジェーンであるが、そのエーデルガルトを見つけた。

「なるほど、わかりました、なんとか巫女様を、こちらにお呼びいたしましょう！幸いジェーンも来ているし。」

　ジェーンは、カール国軍最高司令官の娘である。
　まだ若く、幼いといっても良い年ではあるが、レムリア都市同盟の為に、黒の巫女の女官として、差し出された。

　本人のたっての望みでもあった。
　スバ抜けて聡明で頑固なところが、黒の巫女に愛されている。

「ジェーンには、必ずお声をかけていただけるはず。」
「こちらに振り向いていただければ、ヒルダ様にお気づきになる。」
　エーデルガルトはそのように断言した。

　そこへ、ジェーンがやってきた。
「ヒルダ様、お久しぶりです。」

「ジェーン、幾つになったの？」
「１４になりました。」

「そうよね、ついこの間、側女になったのよね。」
　真っ赤な顔になったジェーンであった。

　そんな事を云いながら、ヒルダは自分の売り方を考えていた。
　昼は今まで通り、夜に女々しくなれば……かわり映えしない方法ではあるが、私が行えば意外性がある。
　昼は淑女、夜は娼婦か、よくいったものだ……

　浴室がざわついた、黒の巫女が入ってきた。
　寵妃たちが並んだ。

「皆さん、そんなにかしこまらないでください、お風呂では無礼講、ゆっくりはいりませんか？」
「私にいろいろ願いがあるようですね、ハウスキーパーから聞いています。」
「私は願いを抱えている方はわかります、一人ずつお聞きしますからね、大丈夫ですよ。」

　彼女は優雅に湯あみしながら、一人ずつ名前を呼んだ。
　ある女は、故郷の町の子供たちの窮状を訴え、ある女は、知り合いの病苦を訴えた。

　ただ、黒の巫女も、なんでも叶えるわけにはいかない。
　彼女にも曲げられない決まりがある、願いには代価が必要なのだ。

「その願い、聞いてあげますが、代価として、五日の道路清掃をしてくれますか？」
「代価として、その方に孤児院への、三日分の食糧を寄付してください。」

　ささやかな代価である、無茶な代価は要求しない。
　もちろん女たちも、ささやかな願い事しかしない。
　大事はここでは、持ち出さないようにしている。

「ヒルダ、彼方の話はあとで聞きましょう、湯あみの後に私の休憩個室に来てください。」
「代価はそうですね……手付として、とりあえず私の背中でも、洗ってもらいましょうかね。」

　ヒルダが黙って背中を洗っていると、
「ジェーンでは役不足ですね、レムリアの件は了承しますよ。」
「残りの代価はね、ベッドでの、貴女の石鹸の香りですよ。」

　ヒルダはドキッとした。