ヴィーナスの女たち 第三短編集 シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

第六章 ヒルダの物語 シュードラ島奇譚

０９ シュードラ島

　ジョンソンとアグネスが、艦隊に分散している海兵隊を、巡視船に乗せる手はずを打ち合わせしていた。

「最後の巡視船に、この旗艦の海兵隊員を乗せます、この旗艦からの巡視船に、残りの巡視船が続行します。」
「打ち合わせはどうするのか？」
「奉仕の魔女団の女のブレスレットは、相互に通信可能です、多少煩雑でしょうが、彼女らを通せば、意志の疎通はできるでしょう。」

　ヒルダに気付くとアグネスが、「準備はできました、ご命令を。」と、いった。
　そしてヒルダは命令した。

　圧縮空気魔法動力エンジンを全開にした、巡視船二十隻は、まず目的の島の手前にある、諸島制圧を目指して、泊地予定の湾へ突入した。
　ヴァカリネの海図によれば、その小さな島の名は、シュードラと記載されていた。

　通常、エラムにおいて揚陸戦は必ず強襲になる。
　魔弾装備のバリスタで、砂浜を一斉に射撃し、まずは厄介なウミサソリキングを、片づけなければならないのだが、今回は違う、時間がないので、電気と呼ばれるのを使う。

　アグネスが、
「黒の巫女様のご指示です、この発電機という機械で、電気と呼ばれる力を呼び出すそうです。」

　奉仕の魔女団の女たちが、見たことのない機械を、圧縮空気魔法動力エンジンにくっつけている。
　その機械から、コードと呼ばれる紐みたいなものが海面に伸びている。
　さらに、コードを砂浜に埋め込むためか、バリスタでコードを括り付けた、銛のようなものもとばすようである。

「用意できた？私の合図とともにエンジンを回すように、海に手足をつけていてはだめだと、男たちに注意しておいてね。」
「ではヒルダ様、始めます、危ないですから、船の真ん中に移動してください。」

「発電機始動！」
　バチッと音がすると、海面に魚が浮き上がってきた。
　砂浜では巨大なウミサソリキングが、幾匹に転がっている。
　アグネスが、再び号令をかけた。
　砂浜では巨大なウミサソリキングが転がり、海面には魚などが無数に浮かんでいる。

「ジョンソン隊長！今です！」
「心得た！」
　海兵隊は手慣れたもののようで、あっという間に資材とともに上陸した。
　そしてあっという間に、シュードラ島を制圧した……

　が、歴戦の海兵隊員も、ひるむほどの光景がそこにはあった……
　上陸した海兵隊員が見たものとは、カンバリズム……人食いだった……

　この島の本島であるマグ・メルの王、フォモール族の王に逆らったものは、身一つで運ばれ、この湾の砂浜近くに投げ込まれる……

　半数の者はそのままウミサソリキングのごちそうとなり、半数は命からがら地獄の浜を乗り切ったが、しかしこの島は食糧がない……
　魚を捕りに行こうとしても、砂浜からは不可能、磯に立とうとしても、海洋のど真ん中、波が荒くさらわれるのである。

　生き残った者は、飢えの為に人を放棄した……
　男たちは争い、ついにそれなりの社会を作り上げた……

　シュードラ家家長を頂点に執事、食糧庫番人、料理長、食客とつづくヒエラルキー……
　食客までは支配者階級で男である……
　女は生産婦と家畜……

　ただ一つの集落を制圧した海兵隊員は身震いした、そして激怒した。
　出くわしたのだ……
　わが子を産んだ母親が……である……