前世の記憶は役立たず！ーエルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎるー

アルシア移住

魔界の常識

　翌朝、ユーニウスの様子を見ると元気にうろうろしていたので、辺境へ転移。
　広場は随分落ち着いている様子。

　ミシュティは救護エリアに応援に行き、私はぶらぶらしてみたけど手伝いは間に合ってるようなので、家に帰って魔界へ行くことにした。

「──というわけなの。魔王組合は動いてないのよね？」

　カルミラは気だるそうに顔の前で手をヒラヒラと振った。

「ネイシア大陸には、まだ干渉してないわよ。来月辺りと思ってたけど、行かなくても良さそうねぇ」

「だよな！　だよな！ 俺もまだ行ってない！ そろそろ──」

「やめて、来なくて良いわ！」

「ひどい！ そう言えばジューンさ、どんぐりコンテストに俺を出られなくしただろう！」

「してないわよ、魔王は不可ってちょっと考えたらわかるでしょうに」

「概要には書いて無かったんだぞ！ 最初はさぁ！」

「不備は修正されるでしょ」

　フレスベルグも一応、スタンピードへの関与を否定した。
　やっぱり、自然発生のスタンピードだったのかしらね？
　私はすり寄ってきたケルベロスに、テーブル上のクッキーを与えた。
　もちろん、どの頭にもよ？
　依怙贔屓したら、喧嘩になっちゃうからね。

「ジューンよくケルベロスに触れるなぁ」

「あら。可愛いじゃない」

　フレスベルグは来たばかりの頃、ケルベロスに追い回されて苦手意識があるらしい。
　カルミラはケルベロスのブリーダーだから、このお城には常にケルベロスがうろうろしている。

「噛むし燃やしてくるし吠えるし」

「そりゃケルベロスですもの」

　カルミラが用事で席を外し、サロンにはフレスベルグと私、数頭のケルベロスだけだ。

「あのさぁ……？」

　フレスベルグが呟いた。

「頭が三つなのはわかってるんだよ。何でコイツだけ、子犬を背負ってるんだ？」

　フレスベルグは、一頭のケルベロスを指差した。
　頭は三つ。
　背中には可愛い子犬がケルベロスの肩甲骨付近にお尻を置いて、尻尾に顔を向けて伏せている。

「なに言ってるの？ 成体になったからに決まってるじゃないの」

「え？　あ？ 子供って事？」

「魔界の常識よ？ ケルベロスは成熟したら子犬が背中に乗るのよ。むしろなんで知らないの？」

「何で！？」

　フレスベルグは、子犬をガン見している。
　子犬は、つぶらな瞳でふるふると尻尾を振った。

「あれは──子供ではないわ。言わばケルベロス本体よ」

「嘘ーーーーーー！？」

「いい？頭は三つ。身体はどの頭が制御すると思う？」

「……考えたこと無かったわ……真ん中？」

　フレスベルグは、恐る恐る真ん中の頭を指差した。
　真ん中の頭は、その指に咬みついた。

「やめろ！　いてーんだよ！ このバカ犬ぅ！」

「ケルベロスの身体の制御は、あの子犬よ。あれが第四の脳なのよ。大人になるまでのケルベロスがなにかとお騒がせなのは、制御不全」

　フレスベルグはケルベロスにクッキーを見せつけ、指を取り戻した。

「未熟なうちは、三つの頭がそれぞれ指令を出して、混乱しているからよ」

「あの子犬は？」

　フレスベルグは、子犬を指差した。
　右の頭が、その指に咬みついた。

「あれは擬似餌みたいなものね。可愛いでしょう？　全く脅威じゃない見た目で」

「痛いって痛い、もう！」

「あの【第四の脳】はね、胴体の制御と、中枢神経の統括。緊急時に三つの頭を制御する、ケルベロスの本体なの」

「やめろってー、お前もかよ！　痛いって」

「あの子犬はね、どういう理屈か解明されてないんだけど、物理も魔法も無効なの」

「はぁ？　そんなことある？」

「北の山の上に研究所があるじゃないの。子犬の防御機構のシステムが複雑過ぎて、研究員泣かせの──」

　フレスベルグは、ケルベロスにクッキーを見せつけ、指を取り戻した。

「なので、成体のケルベロスを倒したかったら、同時に三つの頭を落とさないと──」

「いつ！　いつ子犬が乗るんだよ、おかしいだろ？」

　フレスベルグは、懲りずに子犬を指さした。
　左の頭が、その指に咬みついた。

「おい、ホントにさぁ……やめて……一個しかないジャム乗ってるヤツあげるから……」

　フレスベルグは、ケルベロスに高級そうなクッキーを見せつけ、指を取り戻した。

　全員にクッキーあげるなんて、フレスベルグは随分成長して優しくなったのね。
　良いことだわ、犬は可愛がらないと。

「いつ乗るって──いつの間にか乗ってるわね。気が付いたらお祝いするのよ」

「…………そうか、意味不明に追っかけてきたり、やたらに咬むのは未熟なケルベロス……」

　フレスベルグは、遠い目をした。
　一体過去にどんなドラマがあったのかしら。

「なぁ。カルミラはケルベロスのブリーダーだよな？」

「ただのブリーダーじゃないわ。トップブリーダーよ」

「ケルベロス、どうやって増えるん？ まさか子犬を背中に乗せたまま──」

「そうね、普通に交尾してるわね」

「なんてシュールな光景……！」


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『異界生物における多重統合意識構造の研究』より抜粋

　──ケルベロス個体に見られる「末端脳統括型制御構造」について（F.Wisteriafield著)

　ケルベロス型生物は、しばしば「三つの頭脳をもつ魔獣」として語られるが、実際の構造はより複雑である。前方三頭部はそれぞれ部分的な意識をもちながら、背部に存在する“末端脳”が全体の生体制御を司る。
　末端脳は幼体の姿を呈するが、情報処理能力においては主脳に優越し、緊急時には各頭部の意志決定を強制的に上書きする。
　いわば「可視化された統括中枢」と言える存在であり、その可愛らしさに反し、非常に合理的かつ冷徹な判断を下す。
　外見に惑わされて接近した者が“本能ではなく命令に従う犬”の恐ろしさを知るのは、たいてい手遅れになってからである。