前世の記憶は役立たず！ーエルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎるー

アルシア移住

存在の定義

「蔦──？」

「あ、いや……もう四十年も前ですし、蔦だったかどうかの確信もなくて。なんなら夢だったかもって」

　(蔦──タコの足もそれっぽくはあるのよね)

　私は『見えない』というゴブリンが気になって仕方がなかったので、アシュレイに質問をした。

「ゴブリンが視認できてないゴブリンって、あなたたちとはコミュニケーション取れるの？」

「いえ……」

　マイケルが手を服の端で拭いながら、答えた。

「俺らは幽霊ゴブリンって呼んでるんですけどね、あいつらは居るだけで喋らないし反応もしないですねえ」

「動かない訳じゃないですよ、ゆっくり歩き回ってますね……」

　ティティが集中力を欠きだした。
　そわそわと落ち着きがなくなってきたが、これは精神体に近い妖精種族の特性なので──彼女が悪いわけではない。

　同じ妖精でも、コボルトやケット・シーのようにちゃんとした肉体を持って、しっかりと『世界』に結びついてる種族とは存在軸が違うのだ。

　(──妖精には『身体』が魔力タイプと、血肉有りのタイプが居る)

　私は不思議そうにこっちを見ているフレスベルグに、冒険者の相手をお願いした。

　ここはしっかり考えておきたい。
　私はノートにアレコレ書き付けながら、見落としを探した。
　何かが、『なにか』が引っかかる。


　──そう、肉体が魔力主体になると……その『在り方』は他の種族と変わってくる。

　曖昧な存在。

　彼らに集中力がないのは当然。
　脳も魔力製なのだから。
　──意識自体は変わらないけど、気まぐれで記憶が適当なのは【その日の魔力脳の性能次第】だから。

　私はノートに『不安定な存在軸ーゴブリンー幽霊？』と書き殴った。

　その傾向は、存在が曖昧な……不安定なゴブリンが一番強い気がする。
　冥界ではないけど、そういう妖精には『妖精の境界域』があってもおかしくない。

　(ゴブリンに聞いても──まともな答えが返ってこないから、これは誰も着手してない概念だわ……)


　ゴブリンも、エインセルも身体はほぼ魔力で構築され……

「あっ」

「おお？  どうしたんだジューン」

「存在力の在り方よ！」

　私は思わず叫んでいた。
　血肉を持たない方の妖精族。
　ゴブリン、シルフ、エインセル──

　すべて、当てはまっている。


　私は全員を見渡した。

　──彼らの興味は、『脱出』または『そのための手段』だろう。

　妖精の存在軸や『存在力』の定義を語っても、興味の方向性が違いすぎて、理解されにくそうだ。

　──うまい言い回しで、簡潔に伝えないと……

「ダイレクトな解決策じゃないのはさきに言っておくわね。何をするにしても、私が今から話す理屈が前提になるから重要な話よ」

　全員が真剣な顔をして、私を見た。
　フレスベルグが紙とペンを配り始めた。

「さっき私が言った存在力──これは専門用語だからわかりにくいと思うので、『水』だと思って欲しい」

「水は同じものだけど、氷、水、湯気になるわね？」

　全員が頷いた。

「存在が強固な、人間や魔物は『氷』か『水』触れる存在ね？」

「では湯気はどうか？  見えているし、触感もあるけど──掴めない。これが精霊や妖精」

　全員がティティを見た。
　ティティは笑顔で手を振り、くるりと回転した。

「大抵の妖精は『水』と『湯気』の間の、どこかに居る。水に近いと触れる。──湯気寄りだと、見えてても手では触れない。氷からも温度差で蒸発してるけど、今回はわかりやすく、湯気にしておくわね？」

　(うん、ここまではみんな受け入れられてるみたいね。気体の例えは厳密には違うけど分かりやすさ優先がいい)

「『水』にはもう一種類の形態があるの」

「それは、湯気じゃないタイプの『気体』。バケツに汲んだ水は、ずっと放置してると──いつの間にか減っているでしょう？」

　フレスベルグが、呟く。

「湯気も気体なんじゃねーの？」

「そうね。湯気も蒸発も『気体』ではあるわね。では、今回の例えである気体は──」

「今回の例えでは性質がまだ水に近い『見える状態の白い気体』と、空気に近い『見えなくなった気体』の二種類ある、としましょうか」

　全員が頷いた。

「では無くなった『水』はどこに？  となると、空気中にってことになるんだけど。これは『ある』のに『見えないし、感じ取れない』という性質がある」

「なるほど」

「これが今回で言うゴブリンの霊的存在ね」

　少し間をおいて、私は話を続けた。

「つまり存在は同じものだけど、濃度や性質が違うのよ」

　アシュレイが手を上げ、疑問を言葉にした。

「では気体である幽霊ゴブリンを、水の中に──『水』に戻すことは……」

「そうね、幽霊の部品が百個あったとして、それが欠けずに揃ってれば『理論上は可能』なんだけど。空気中に飛び散った、目視できない同じ部品を寸分違わず集めるのは……現実的には不可能、無理と言うしかないわね」

「つまり、壊れたものは戻らない、と」

　アシュレイが、いたましそうにティティを見る。
　同じ『妖精』の話だから、ティティに同情しているのだろう。

　(──妖精は根本から人間と思考回路が違うのよね……居なくなっても、壊れても。『あ、そうなの？』って受け入れてしまうのが妖精が妖精たる所以)

「そうね、残念ながら戻らない。とりあえず留意しておいて欲しいのは、『存在』は有無じゃなくて、形を変える『揺らぎ』と思っておいて欲しい」

「んー？  そういうの、気にしたこと無いよォ～？  居なくなったら、居なくなったねって思うだけだよォ～？」

　だってね、と続ける。

「死んじゃっても～、妖精だったらそのうちまた会えるからだよォ～？」

　ティティの呑気な声が、森の中にゆっくりと広がっていった。