課金勇者！ 節約ジャックと紅蓮《あか》い金かけ男

「こんな姫様にお仕えすることになったばかりに」……「お布施をしたらズルくないの？」……「名前を付けてはどうでしょうか」

　御者のいない馬車を動かすこともできず、俺たちはアリーテの屋敷からの迎えを魔って屋敷に戻り、そのまま泊めてもらうことになった（宿屋にはクロが連絡を入れた）。

　屋敷に戻ると大騒ぎだった。アリーテの親族も心配そうに集まってきていたが、アリーテが安心させて、なんとか落ち着かせることができた。

　親族がいなくなると、今度はすっ飛んできたルミがアリーテに泣きついた。ルミはＱ術師カザンが付き添って屋敷に先に送り届けてあった。

「ふええええ。姫様、あたしが敵を引きつけて走ったら、姫様は馬車の下に隠れてるって約束だったじゃないですかああ」
「あら、そうだったかしら」

　アリーテは知らん顔だ。ルミを真っ先に逃がすくらい大事なクセにツンデレだなあ。

「陛下に知れたら姫様を置いて逃げたかどで縛り首ですぅ。あああお父様お母様、こんな姫様にお仕えすることになったばかりにルミは、ルミは星になります」
「『こんな』って言い草はないでしょ一応主君なんだから……」
「ルミは馬車の中でも星になってたし、なんか星になってばっかりだな」

　俺が言うとルミは俺をにらんで言い返した。

「あなたも姫様の侍女になれば日に何回かは星になります！」

　おお怖。俺はふとアリーテに尋ねてみた。

「それにしても、アリーテは落ち着いてたよね。誘拐犯怖くなかったの？」
「誘拐騒ぎに巻き込まれるのはこれが初めてってわけでもないの。ただあの超速度にはちょっとびっくりしたけれど」
「ありゃチーターだな」

　ケーシーが口を挟んだ。

「『チーター』ってなに？」
「『チート』を使う連中のこと」
「『チート』ってなに？」
「言葉の意味は、アラハドの言葉で『ズル』だな」
「ズル？　速いのがズルなの？　でもクロも速いじゃん。あいつほどじゃないけど」
「いや、クロは修行の成果だろ。あいつは修業してないんだ」
「えっ、生まれつきあんなに速いの！」
「いや、生まれつきじゃなくて。あいつはアラハドから来たんだ。でもズルして速くなったんだよ」
「ズルして速く？　どうやって？」
「それは俺にもわからんけど」
「要領えないなー。それをいったらケーシーだってズルいじゃん」
「俺が？」
「だって赤い兎も速かったし」

　俺は馬車のそばでフンフン鼻を鳴らしている赤い兎を見た。あれ馬屋に入るのかな……それとも庭に放し飼いでいいのかな。

「俺は、ちゃんと課金してるぞ」
「カキン？　まさかまた無駄づかいしたの？」
「いや、だから、無駄じゃないだろ、ちゃんと助けに行ったんだから」
「うーん、ま、ちょっとそれはいいや。あの赤い兎を買ったってこと？」

　値段は怖いから聞くまい。

「まあそうだな。アーちゃん……女神アージェナに金を払って、赤い兎を手に入れたんだ」
「アージェナ様にお布施をあげてるってこと？」
「まあ、そういうことになるかな」
「アージェナ様にお布施をしたらズルくないの？」
「ん、ん、ん、まあ……そういうことかな？」
「ふーん」
「わかってないだろ」
「ケーシーだって、わかってないでしょ」
「たしかに」
「でもなんでチートってわかったの？　速いだけじゃズルしているかどうか区別できないでしょ」
「チート警報がうるさい」
「チート警報ぉ？」
「チーターが現れた途端、アーちゃん……女神アージェナが俺の頭の中で大声で騒ぐんだよ……マジでうるさいんだ……」

　頭を振って「はー」とため息をつくケーシーに、クロが声をかけた。

「ケーシー様、あの赤い兎ですが、今後もご利用になるのですか？」
「ん？　ああ、まあな、せっかくだから」
「でしたら、名前を付けてはどうでしょうか。乗馬は名前を呼んでやることで乗り手との交流が芽生え、より絆を深めると聞いておりますし」
「ほほう。じゃあ『ギャモン』にしよう」
「『ギャモン』～～～～～？　ちょっと感覚がおっさん臭いんじゃないかしら」

　アリーテが言うとケーシーは青い顔で心臓を押さえた。どうやら急所に何か刺さったようだ。Ｑ術師カザンが提案した。

「僕は『ガルルちゃん』がいいと思うスよ！　『ちゃん』まで名前ですからね。ちゃん付けて呼んであげてくださいねガルルちゃん！」

　ルミが恐る恐る口をはさんだ。

「あ、あの、たかが兎ですよね……？　私は『ああああ』がいいと思います！」
「適当すぎるだろ……」
「私は『ウマゴン』を推すわよ。だって馬代わりにするんでしょ。『ウマゴン』ならきっとよく走るわよ」
「私は『オーガス』か『ネビュラード』がいいと思います。どちらも古い戦神の名前です」

　俺も思いついたのを言ってみた。

「パティ」
「ん？」
「パティがいいんじゃないかな。兎の名前っぽいし。パティ！」

　俺は兎のパティに向かって手をふった。

「あっ、こら。既成事実化しようとしてるだろお前」
「じゃあみんなで呼んで、反応あったのに決定しましょう」

　それから、俺たち全員で口々に兎の名前連呼大会が始まった。

「ギャモ～～～～～ン！　ギャモ～～～～～ン！」
「ガルル！　ガルルルル！　ガルルルルルル！」
「ああああ！　ああああ！　ああああ！　ああああ！」
「ウマゴンウマゴンウマゴンウマゴンウマゴンウマゴンウマ」
「オーガス！　オーガス！　オーガス！」
「パティ？　パティ？」

　勝負は辺りが暗くなるまで続いた……あいつ全然懐かないのな……逃げるし……足速くて捕まらないし……。勝負は持ち越しだ。