仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

５ 仕事で疲れていても――

「それにしても、なんでこんなところに？　今日は西橋と食事じゃなかったの？」

「…………いえ」


　柿谷さんの問いかけに、私がかろうじて声を絞り出すと、今度は別の同僚が口を挟んだ。


「でもこの前、西橋と一緒にいた子、ショートヘアだったよな。ほら、SNSでバズってる子に似てるって言ってただろ」

「えー、そうだったっけ？」

「茶髪の子じゃなかったか？　ほら、やたら胸がでかくて……」


　酔いが回っているせいか、同僚たちは深刻さよりも「あれ？」と首をひねる軽い調子だった。


「そ、それは……妹じゃなかったか？」


　柿谷さんが無理なフォローをするものの、いろんなタイプの女性との目撃情報が相次ぐ。
　鈍器で頭を殴られたような衝撃を受ける。


　――頭の中で、音が消えた。


　仕事が忙しくて会えないことは、理解しなくてはいけないと思っていた。
　でも現実には、彼はきちんと休みを取り、私の知らない女性たちとデートを重ねていたのだ。

　――浮気なんて、一度きりじゃない。
　しかも、相手は不特定多数。

（私と別れなかったのは、便利な家政婦を手放したくなかったからなのね……）

　彼に事実確認をする必要はなかった。
　これだけ目撃されているのなら、それが真実に違いない。

　凛音に支えられて、立っているのもやっとだった。
　その時――


「おい、お前たち。彼女たちに迷惑をかけているんじゃないだろうな？」

「っ、神崎さん！」


　低くよく通る声に、ざわついていた空気が一瞬で引き締まった。
　振り返った瞬間、胸の奥に小さな衝撃が走る。

（あ、この人は……）

　遅れて現れたのは、思わず息を呑むほど整った人だった。
　穏やかなのに、どこか危うい色気をまとっている。
　まるで舞台のスポットライトを浴びたように、静かに視線を引きつける人だった。

　整った顔立ちは雑誌のモデルのように端正で、長いまつげの奥の瞳には深い光を宿している。
　艶のある黒髪を後ろで軽く撫でつけ、仕立ての良いスーツを着こなす姿は隙がなく、それでいて近寄りがたい印象を与えない。
　年上の男性特有の余裕と包容力がにじんでいた。


　――神崎利仁かんざきりひと
　大手神崎グループの後継者。


　けれど、私にとって印象深かったのは彼ではなく、彼の父親だった。


　偶然、スマホに流れてきた一本の動画があった。
　感染症で長期入院する妻のために、毎朝欠かさず病院へ通い、面会できなくても窓の外から手を振り続ける男性の姿。
　その光景をとらえた動画は、SNSに投稿されるや否や、瞬く間に話題となった。

　「素敵な旦那様」「こんな夫婦になりたい」――そんな称賛の声が溢れていた。
　私もその動画を見て、心の底から羨ましいと思った。
　仕事で疲れているはずなのに、それでも奥さんに会いたいと思える人が本当にいるんだ……と。

　――その一年後。

　あの動画を撮った入院患者さんと、話題の夫妻が並んで写った一枚が、再びSNSに投稿された。
　窓越しに手を振っていた旦那さんの正体が、実は大手の神崎グループ社長――神崎利樹としきさんだったと判明したのだ。

　もとは中小企業「神崎商事」の二代目として経営を継いだけど、夫婦そろって誠実に人と向き合う姿勢が評判を呼び、気づけば「神崎グループ」という名で大きな会社に成長していたのだ。


「売上が伸びた理由が、仕事の戦略ではなく、普段の何気ない行動だったことに驚きました」


　そう語る利樹さんと仁美ひとみさんの笑顔は、見ているこちらまで幸せにしてくれた。


――『仕事で疲れていても、彼女に会いたかった』


　利樹さんの言葉を目にしたとき、胸がじんと温かくなったことを覚えている。
　私がずっと求めていたのは、こういう思いだったのかもしれない。

　倫太郎は「疲れているから会えない」と、私から距離を置いた。
　けれど、神崎社長は「疲れていても会いたい」と、奥様へ歩み寄った。

　――ただそれだけの違いなのに、胸の奥を強く揺さぶられた。

　自分には決して向けられなかった言葉だからこそ、余計に心に沁みたのかもしれない。