仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

２１ 僕の出番

「…………え。うそっ」


　警戒する神崎さんの視線の先。
　マンションの近くで、電子タバコを吸っている人影が見えた。

　――倫太郎だった。

　さっき逃げたはずなのに、ここで私を待ち伏せしていたらしい。

（……あれだけ放置していたくせに、今さらこんなふうに執着されるなんて）

　恐怖が背筋を走ったとき、神崎さんの手が私の手を包み込んだ。


「明日はちょうど会う予定でしたし、このまま僕の家に来ませんか？」

「……でも、ご迷惑じゃ……？」

「迷惑だと思っていたら、最初から誘わないですよ」


　そう言って笑った神崎さんの微笑みに目が釘づけになり、倫太郎の存在が一瞬で遠のく。
　私は頷いていた。



　◇　◇　◇　　



　神崎さんの自宅に到着する。
　車を降りようとしたとき、神崎さんが私の手元を見て声をかけてきた。


「持ちましょうか？」

「あっ。大丈夫です、重いですから……」

「それなら余計に、僕の出番ですね」


　軽やかに言って、私の手提げ袋を受け取る。
　恋愛漫画ではよくある光景なのに、現実でそんなふうに気を遣ってくれる人は、父以外にいなかった。
　何気ない優しさが胸に染みて、思わず背中を見つめてしまう。

（……こういうところ、好きだな）

　ささやかな幸福を噛みしめながら、私は神崎さんの後を歩いた。



　それから一緒に夕飯を食べることになった。
　私はさっきスーパーで購入した野菜を、手提げ袋から出していく。
　

「実は、明日は私が料理を作りたくて、買い物していたんです」

「っ！　そうだったんですね……あ！　これ……」


　穏やかな表情で購入品を見ていた神崎さんが、ふと戸棚を開ける。
　中から出てきたのは、私がスーパーで買っていたのと同じおつまみだった。


「僕たち、気が合いますね」

「え……！　ふふっ、本当だっ」


　柔らかく笑う神崎さんの顔を見た瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなる。
　その笑顔が、どうしようもなく好きだと思った。


「それじゃあ、あとで一緒に食べましょうか」

「は、はい……っ」


　彼の何気ない言葉に、心が跳ねる。
　恋人でもなんでもないのに、妙に甘く聞こえてしまった。

　けれど、神崎さんはいつも通り、穏やかで、優しくて――それは、私だけに向けられたものじゃない。
　きっと、誰に対しても同じように接する人なのだと思う。

　だからこそ、踏み出せない。
　『どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？』
　そう聞きたいけれど、この穏やかな関係を壊してしまうくらいなら、答えはいらない――。


　食後の珈琲を飲みながら、そっと時計を見る。
　時計の針は二十三時を指していた。


「まだ、西橋がいるかもしれませんね」


　神崎さんの言葉に、私は静かにカップを置く。


「さすがにもう、いないんじゃ……」

「彼が帰ったかはわかりませんし、明日は休みです。もしかしたら、また来るかもしれない。だから……よければ、今夜はうちに泊まっていきませんか？」


　声は穏やかなのに、目の奥は真剣だった。
　私の安全を第一に考えてくれているのが伝わる。
　その優しさが、心から嬉しかった。
　でも、すぐに頷けたらいいのに、どうしても遠慮が先に立つ。


「っ、そんな……甘えるわけには……」

「部屋はいくつも空いています。気になるようでしたら、ゲストルームもありますよ」

「ゲストルーム……そんなお部屋が、あるんですね……」


　思わずつぶやくと、神崎さんが小さく笑った。


「でも、今日はもう予約が間に合わないので。うちで我慢してもらえますか？」

「我慢だなんて……っ、よろしくお願いします！」


　そう言うと、神崎さんが少しだけ目を細めた。


「決まりですね。それなら、今から必要なものを買いにいきましょうか。メイク落としとか、そういったものは家に置いていなくて……」

「っ！」


　その言葉で、神崎さんに特定の恋人がいないことが判明する。
　内心で跳ね上がる鼓動を押さえつけながら、なんとか笑顔を作った。


「気を遣ってくださって、ありがとうございます」

「いえ。これを機に、広瀬さんがいつでも遊びに来られるように、いろいろ揃えましょう」


　申し訳なく思うのに、神崎さんはどこか楽しそうに車を出してくれた。



　◇　◇　◇



　あっという間に、日曜の夜を迎える。
　穏やかで、居心地がよくて、一緒にいるだけで満たされる時間だった。

（……悲しいくらいに、何も起きなかったけれど）

　どうしてもお礼をしたいと申し出ると、神崎さんは少し照れたように言った。


『今度、お弁当を作ってもらえませんか？』


　そんなことで良ければと、翌朝、私は二人分のお弁当を丁寧に詰め、神崎さんに手渡した。
　もちろん――出来栄えが良い方を。

　まさかその“普通のお弁当”が、神崎さんにとってずっと待ち望んでいたものだなんて、そのときの私はまだ知らなかった。