仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

２７ 疲れているからこそ、会いたい

　神崎さんのことを考えている時、ちょうど着信音が鳴った。


「もっ、もしもし！」

「……ふっ」


　慌てて電話に出た私の声を聞いて、彼は小さく笑った。
　ワンコール目で出たせいか、少し照れくさそうな笑い方だった。


「突然電話してすみません。今から、会えたりしますか？」

「えっ！」

「少しでいいので」

「もちろんです！　どこに行けばいいですか？」


　通話をしながら、私は玄関に向かっていた。
　コートを羽織り、鍵を掴み、靴を履きかけたその瞬間――。


「実は今、広瀬さんのマンションの近くにいるんです」

「っ！」


　その言葉を聞いた途端、胸の奥で何かが跳ねた。
　考えるより先に、私は外に飛び出していた。

　秋の夜気が頬をなでる。
　角を曲がると、街灯の下に立つ神崎さんの姿が見えた。
　車のドアを閉める彼が、こちらを向いてふわりと微笑む。


「神崎さんっ！」


　嬉しさと驚きとで、胸がいっぱいになる。
　飛びつきたいほどだったけれど――
　彼のネクタイは少し緩んでいて、目の下にはうっすらと疲れの影が見えた。

　それでも、どこか絵になるほど整っていて、街灯の光に照らされた横顔が、ほんの少し儚く見えた。
　その姿が、私の心をどうしようもなく掴んで離さない。
　胸の奥が、痛いくらいに高鳴った。


「急に、すみません。少しだけ時間が取れそうだったので。広瀬さんがもう寝ていたら、諦めようと思っていたんですけど……会えてよかった」


　その穏やかな声に、胸がきゅっと締めつけられる。
　嬉しいのに、同時に心配で、涙が出そうになった。


「来週の土曜は、休みが取れそうなんです。もし予定がなければ、食事に行きませんか？」

「仕事で疲れてるのに……。それを伝えに、わざわざ来てくださったんですか？」


　わざわざ来なくても、電話一本で伝えられるのに。
　そう言うと、神崎さんは一瞬だけきょとんとした顔をして、それから柔らかく笑った。


「疲れているからこそ、広瀬さんに会いたかったんです」

「っ、」


　その瞬間、私は息を呑んだ。

　『仕事で疲れてるから、今日は無理』
　倫太郎に何度も言われた言葉が、頭をよぎる。
　けれど神崎さんは、その真逆を言った。

　――疲れているからこそ、会いたい。

　私を、癒しとして思ってくれている。
　胸の奥が熱くなって、涙がこぼれた。


「広瀬さん……？」

「――好きです。私、神崎さんのことがッ！」


　思わず告げてしまった言葉の途中で、そっと抱きしめられる。
　突然の温もりに、心臓が暴れ回った。


「その先は、僕から言わせてください」


　彼がゆっくりと体を離し、私をまっすぐに見つめる。
　街灯の光が瞳に映り、夜風が髪を揺らした。


「広瀬紬さん。僕は、優しくて思いやりのあるあなたのことが好きです。僕の恋人になってくれませんか？」


　夢を見ているようだった。
　信じられない。
　神崎さんのような人が、こんな平凡な私を――。


「ダメですか？」


　少し不安そうに問いかける声に、胸が熱くなる。


「っ、そんなわけないです！　……ただ、信じられなくて……」


　頬を伝う涙を見て、神崎さんがそっと笑った。
　そしてもう一度、優しく包み込まれる。


「広瀬さんのことを思うたびに、息をするみたいに力が抜けていくんです。どんなに疲れていても、不思議と心が落ち着く。だからこれからも、あなたの傍にいたい」


　その声は、夜気よりも温かかった。
　世界が静まり返り、二人だけの時間が流れていた。

　ゆっくりと腕の力がほどけ、互いの距離がわずかに開く。
　離れていくはずの手が、名残惜しげにそのまま指先を掠めた。
　指の腹をやわらかく重ねられ、心臓がまた跳ねる。

　言葉はもういらなかった。
　指先だけで、互いの気持ちが伝わる気がした。

　夜風が静かに吹き抜けていく。
　街灯の光の中で、二人の影が重なり、ひとつになった。


　――きっとこの瞬間を、私は一生忘れない。