仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

５５ 典型的なクズ 《倫太郎side》

　顧客情報の誤送信。
　それに加えて、日頃の金まわりのだらしなさが問題視され、本社から地方支社への異動辞令が下ったのは、つい先週のことだ。

（左遷されたからって、地方勤務の奴らなんかに舐められるわけにはいかない）

　そう自分を奮い立たせるように、俺は“準備”にだけは念を入れた。

　オーダーメイドのスーツ。
　右腕には五百万の腕時計。
　髪はいつも指名しているカリスマ美容師に整えてもらい、爪も光沢が出るまで磨き上げた。

　鏡に映る、全身ハイブランドで固めた俺は、どこからどう見ても出世コースの勝ち組だ。

（格の違いを見せつけてやる）

　そう思いながら地方支社の扉を開いた瞬間。
　俺の胸の中で、なにかが静かに凍りつく。


「今日から配属になった、西橋くんだ。みんな、仲良くしてやってくれ」


　主任の萱野かやのさんがそう言うと、室内の五人の男たちがこちらを振り向いた。
　定年間近と思われる彼らは、一枚千円もしなさそうなヨレたシャツを身につけ、疲れた目でこちらを見る。

　ただ、それはほんの一瞬だった。
　すぐに視線は逸らされ、まるで“見なかったことにする”かのように黙り込む。

（……は？）

　俺だけが、場違いなほどに浮いている。
　空気の色が違う場所に放り出されたような感覚に、背筋がぞわりとした。

　それでも、今日からここが俺の居場所だ。
　他に行くところもないため、俺はすごすごと空いている席に腰を下ろした。
　すると、隣の席のおじさんのぼそぼそとつぶやく声が聞こえてくる。


「なんて書いてあるんだ？　字が小さすぎて読めん……」


　老眼なのか、書類を目の前に掲げたまま、目を擦り続けるおじさん。
　転記ひとつ進まないその姿を見ているだけで、日が暮れそうだ。

（こんな連中と同じ職場とか、冗談だろ……？）

　他の人たちも似たようなレベル。
　この中で一番能力があるのは、俺以外にありえない。

　だが、本社でのミスと素行不良が知れ渡っているのか、俺に責任のある仕事は回ってこなかった。

　期待も、頼られる気配も、まるでない。
　もし頑張ったとしても、評価されることのない世界だった。

　そんな現実に追い打ちをかけるように、あることに気づく。


「女性社員がひとりもいない職場に左遷って、俺への当てつけか……？」


　思わず口の中でつぶやいた瞬間、脳裏に神崎さんの微笑が浮かんだ。
　もちろん、あの人の目はまったく笑っていなかったが。

　友達になれそうな年齢の社員もいない。
　話題も合わない。
　未来も感じない。


　昼休みが終わる頃には、俺の胸に残っていた“都会の勝ち組”としての誇りは、跡形もなく崩れていた――。



　◇　◇　◇



　その日の夕方、俺はため息をつきながら、寂れた繁華街へ足を向けた。


「こんなところでも、あるんだな」


　ふと目に入ったキャバクラの看板は、都会のような派手さこそないが、どこか無理して煌びやかさを演出している安っぽいＬＥＤライトが瞬いていた。
　狭いエントランスを抜けると、ポップスが流れる店内から女の笑い声が漏れてくる。


「いらっしゃいませ」


　店に入ってすぐ、俺は違和感をおぼえた。
　都会の高級店にあるような洗練さはどこにもない。
　地元の誰かが“都会のキャバクラ”を手本に、背伸びして作り上げたような店だった。

（まぁ……息抜きには丁度いいか）

　店もキャストも、今まで通っていた店とは比べものにならないほど“レベルが低い”。
　けれど、地方では容姿よりも“親しみやすさ”が人気らしい。
　彼女たちの笑顔は素朴で、飾り気がない。

　俺の好みではない。
　ただし──


「こんなにかっこいい人、初めて見たっ！！」

「芸能人みたいだよね！　しかも優しいし……」


　心の底から驚いている声だった。
　営業スマイルでも、マニュアルのような褒め言葉でもない。

　この街では、俺のような男は珍しい。
　それが、彼女たちの反応からはっきりと伝わる。

（……悪くないな）

　持ち上げられる心地よさは、都会とはまた違う刺激になった。
　料金も格段に安い。
　仕事で溜まった鬱憤を晴らすには、最高の娯楽に思えた。


「田舎暮らしも悪くないかもな」


　その日から、俺はコンビニ感覚でキャバクラに通うようになった。

　新しい家の家賃は、会社が半分負担してくれているため、出費はほとんどない。
　生活費は都会にいた頃の半額。
　ならば、そのぶん遊んでいいだろう。
　そんな理屈を自分に許してしまった。

　そして気づけば、休日のほとんどをパチンコ屋で過ごすようになった。
　勝った日はそのままキャバクラへ直行し、優越感に浸りながら豪遊する。

　こうして少しずつ、確実に、自分が“底”へ向かって落ちていることに気づくのは、ずっと先のことだ。



　紬を失った俺は――気づけば、典型的なクズに成り下がっていた。