嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

９３ 俺はラスボスじゃない

　「遅いだろうっ！　どこで……。あ、お客様でしたか。申し訳ありません、まだ営業時間では……」

　古びた木造建の娼館に入れば、帰宅した二人の顔を見て、直様怒鳴った脂ギッシュな中年男性。

　でっぷりとした腹を揺らして、俺たちの頭のてっぺんから爪先までを、品定めをするような目で観察していた。
　ルイス君とシエル君が痩せ細っているのに、店主はぶくぶくと贅肉だらけの醜い姿だ。
　前世ではぽっちゃり女子が好きだった俺だが、コイツだけは無理だと拒絶反応が出る。

　細くいやらしい目付きにぞわっとしながら、俺は客ではないことを告げる。

　「この子たちを買い取りたい」
　「ほう。お目が高いですな？　まだ店には出ていない子たちですので、高くつきますが……」
　「いくらだ？」
　「そうですねぇ。二人は借金もあるので、二百万フランは頂かないと……」

　なるほどと呟いた俺は、悩んでいるフリをしながら、他の子も見せて欲しいと告げた。

　手をこすり合わせて、中に案内してくれる店主。
　店内に広がる独特な甘い香りが鼻につく。

　店主からいやらしい顔で俺の好みを聞かれたが、若い子が良いとだけ伝えておく。
　
　「俺はショタが好きなわけじゃない……」
　「なにをぶつぶつ言ってるんです？」

　なるべく口呼吸を意識して、鼻を摘みながら小声でリュカに話しかける。

　「勘違いするなよ？　俺のタイプは、心が広いお兄さんだ。甘やかしてくれる、爽やか系イケメンで、腹筋が割れていたら尚良」

　本当ならぽっちゃり女子がタイプなんだが、と心の中で付け加える。

　「真面目にやってください。貴方が言い出したことですよね？」

　ふざけているのかとリュカに怒られて、しゅんとする。
　
　だが、なぜかリュカとジルベルトは、それぞれ自分の腹を撫でていた。
　二人も腹筋が割れている人がタイプらしい。
　残念ながら、俺は二人の対象外のようだ。

　帰ったらすぐに鍛えようと考えていると、奥にある広い部屋に辿り着く。

　「おい、お前たち。お客様だ、並べ」

　店主が声を荒げると、そろそろと集まり出した子供たちは、およそ三十名ほど。
　俺たちをチラッと横目で確認して、慣れたように並び出した。

　綺麗な服を着ている子は、すでに男娼として働いているのだろう。
　店主が子供たちの髪や瞳、顔立ちなど、良いところをぺらぺらと説明し出す。
　店でのランキング順なのか、この子はいくらで～と値段をつけている店主に、嫌悪感が募る。

　ただ、店で人気のある子たちが、どこかぼんやりとしていることに気が付いた。

　……これは、テレビ番組で見たことがあるぞ。
　もしかしたら、薬物中毒なのかもしれない。

　店主の説明が続いていたのだが、我慢出来なくなった俺は、懐から金貨を取り出した。

　「全員買い取る」
　「っ……え！？」
　「聞こえなかったのか？　全員、気に入った」

　俺の少し刺のある口調に、店主だけでなく、子供たちまでぽかんと口を開けていた。

　「し、しかし……。それでは店が……」
　「それなら店ごと買い取る」
　「っ…………」

　絶句する店主だが、ニタリと笑みが浮かぶ。

　瞬時に頭の中で算盤をはじいていると思われる。
　今後の価値だのくだらないことを語り出し、どんどん値段が上がっていく。
　だが、高額になったところで関係ない。
　俺は、店主が子供たちに薬を使って従わせている可能性に気付いている。

　どうにかして証拠を掴まなければと、頭をフル回転させていると、正義感の強いジルベルトがたまらず声を上げた。

　「立地も悪いし、建物もガタが来ている。子供たちを引き取った金額だって、端金だろうがっ。ぼったくりにも程がある！！」
　「まあまあ、そんなに熱くなるなよ。俺はいくらだってかまわない」

　怒るジルベルトの肩に手を置き、冷静になれと声をかける。

　「っ、でもッ…………」
　
　熱くなるなと言いながらも、誰よりもブチギレている俺の目を見たジルベルトが、ひゅっと息を呑んだ。

　怪訝な顔をする店主に、俺は大量の金貨の入った袋を放り投げる。

　「足りない分は、俺宛に請求してくれ」
　「──ッ！　リオン、殿下ッ！！」

　俺がフードを取って黒髪を見せると、店主が顔を青褪めてすぐさま平伏したのだが、金貨の袋はしっかりと握っている。

　……金が大好きすぎるだろう。

　偉そうな店主が平伏した姿を初めて見たのか、子供たちが騒めきだした。
　そして彼らも、店主の真似をして平伏す。
　綺麗な服を着ている子たちがぽやんとしていると、他の子たちが慌てて手を引っ張り、座らせる。

　もう大丈夫だ、助けに来たぞ！　と目で訴えたのだが、子供たちはラスボスが登場したかのように、全力で怯えていた。