死を恐れない鼠は、凶暴な龍により生きる意味を知る

第10話

「伽羅ちゃん！」
ぴょんと飛びついた虹音こうとを、伽羅は抱きかかえる。

少し重くなった気がする。声が低くなり、身体も大きくなったが、それでも齧歯族の特徴なのか、霊獣族の伽羅に比べればかなり小さい。

「伽羅ちゃん、お熱は大丈夫？」
上目遣いで首を傾げる虹音こうとの姿は可愛らしく、伽羅は目が痙攣するのを初めて感じた。
首に回された虹音こうとの腕は、細いが熱を帯びている。成人前にも何度も抱き上げたが、成人後はこれほど美味しそうに感じるのかと、ごくりと生唾を飲み込むと、先ほど飲んだ丸薬の味を思い出した。
世界一不味い丸薬だと言われるのも、あながち嘘ではないらしい。

「すっかり良くなった。寂しい思いをさせて悪かった。虹音こうとは、熱は？」
「昨日の夜、ちょっと出た。でもそれは僕が成長している証だって、お医者様が仰ってたよ」
「そうだな。ずいぶん昔のことなので、忘れていたが、私の時もそうだった」
「あなたの時は、城中を凍らせていましたけどね」と呟いた日向の言葉を、伽羅は無視することにした。

「どう？伽羅ちゃんから見て、僕ってかっこよくなってる？それともかわいい？伽羅ちゃんはどっちの僕が好き？」

（（（発言がかわいすぎだろ！！）））三人の脳内の言葉は完全に一致した。これを小悪魔と言わずになんと言えば、いいのだろうか。

「私は――かわいくて、かっこよくても、虹音こうとが好きだよ」
「僕も伽羅ちゃんが大好き！」

ぎゅーっと抱き付いてくる虹音こうとの反応を見るに、伽羅の返事は満点だったようだ。

ほっと息をなでおろし、伽羅は虹音こうとを抱きかかえたまま、ソファへと座る。
大人になっても、これは変わらない。虹音こうとがあーんと口を開けるも変わらない。その口に伽羅がお菓子を運ぶのも。

「あのね、なっきーが結婚式に呼んでって。ママンも連れてきてくれるって」
「なっきー――夏樹殿のことか。虹音こうとは母上のことを恨んでないんだな？」
「パパンは分からないけど、僕は恨んでないよ。だってやりたいことをやる勇気は、ママンが教えてくれたもの。だから僕はここに来たんだよ？」
「……そうか」
いつものように虹音こうとの髪を撫でると、手触りが違った。
成長している証なのだろう。すこしだけ固くなっている。

「でも結婚式にパパンやにいに達は呼ばないで欲しいの。きっと死んじゃうから」
「死んだら悲しいもんな？」
「うん、死んでも生まれ変わるからいいやって思っていたけど、それは違うって、分かったんだ。だから齧歯族の家族は呼ばないで」
「ああ、できれば祝ってもらいたいが、そこは諦めよう」
「伽羅ちゃんの花嫁姿は綺麗だろうね。僕、長生きできるように頑張るよ」

むんっと決意をあらわにする虹音こうとを、伽羅はぎゅっと抱きしめる。
日向と霧雨は空気を読み、足早に部屋を出て行った。その気づかいに感謝する。

「結婚すれば、私の寿命が虹音こうとに分け与えられ、同じ年月を生きていく事になる。だからずっと一緒だ」
「そうなの！良かった。あ、じゃあ齧歯族の発情期間は2日間だけど、霊獣族になると変わるの？」
「ああって、2日？2日しかないのか！？」
「うん、2日ってお医者様が言っていたよ。成人して今日が３日目だから、気持ちが治っちゃった」
「気持ち？」
「うん、僕はずっと、伽羅ちゃんと一緒にいたかったの。でも伽羅ちゃん、お熱が出てたでしょ？だから僕、ずっと悶々しながら我慢したんだよ？でも発情期、終わったみたいだね。今は何とも思わないの。発情期って面白いね」
「我慢………………」
自分だって我慢していたのにと、伽羅は唇をかみしめる。

虹音こうとから求められていたにも関わらず、それに応えられなかった自分に涙が出そうだ。
だが、その行為は初めてになるのだ！望んでいたとは言え、緊張する。
しかも自分がリードする？そんな自信は持てない。実は怖くて、布団に隠れていたなんて、今更言えない。

だがその結果が、こんな事になるとは！
まさか発情期間が2日間しかないとは！霊獣族は1ヶ月以上あるのに！
次の機会はいつなのか……もしや２０年後？いや、愛し合うだけなら発情期は関係ないのか？などと悩んでいいると、虹音こうとが今まで見たことのなかった笑みを浮かべた

「そんな顔してないで？嘘だよ。伽羅ちゃんが、仮病を使って僕から逃げるから、ちょっと意地悪をしちゃったの」
「あ……うそか……」そして仮病がバレている。伽羅の視線は罪悪感から、右に左に忙しい。
「意地悪な僕は嫌い？」
「いや――嘘をついた私が悪いのだから……」
「うん、伽羅ちゃんが悪いよね？だったら伽羅ちゃんは僕にお仕置きされなきゃね？」
「……お仕置き？」不穏な言葉を聞いた伽羅は、虹音こうとと視線を交わす。

これまでと違った虹音こうとの目の輝きに、悪寒が走る。
純真無垢で、かわいいと思っていた虹音こうと。
それは自分の思い込みだったのではと、頭をよぎる。

「あのね。伽羅ちゃん、確かに齧歯族の発情期間は2日間だけど、１週間に1回ペースなの」
「は？」
「期間が短いでしょ？だから子だくさんなの」
「そう……か」
「でもそれ以前にね。愛する人が目の前で発情期を迎えているんだよ？それに応えない男なんていないよね？伴侶失格だよね？」
「……え？」

伽羅は首に回された虹音こうとの腕をはずそうとするが、はずれない。
蛇に睨まれた鼠ということわざを思い出す。いや、あれはネズミではなくカエルだ。などと現実逃避している間に、虹音こうとの唇が近づいてくる。

「大丈夫、怖くないよ。僕に任せて？」

かわいい子鼠だと思っていたのに、違ったらしい。これではどちらが強者か分からない。
子沢山な齧歯族、出産率の低い霊獣族。
初めから勝負は決まっていたのかも知れない。

伽羅の覚悟は決まった。もう、逃げたりしない。
苦々しい丸薬の後味を再び思い出したが、そこは無視をし目をつむる。

6０年待ちに待った愛おしい番つがいが自分を求めているのだから。


～ｆｉｎ～


◇◇◇
ここで終わりです。
初めは純真無垢な女の子✖️欲求不満な王で話を作ってましたが……なぜでしょうね。純真無垢な女の子って書いていると、悪役令嬢もののヒロインのように、裏のある嫌な女の子になっちゃうんですよね。
結果、自分の性癖にささる話になっちゃいました。

こんな話ですが、最後まで楽しんで頂きありがとうございました。評価していただけると、とっても嬉しいです。