百一本目の蝋燭様と

十一待十一本

「百一本ひゃくいつさん、こんにちは。早速ですがここに来る前に街で色々に絡まれて襲われたので手当てしてください。それから撃退してきたので褒めてください」

　とんだ挨拶ですねぇ、小坊主。座んな。

「導しるべ汐封しをかねです」

　分かった分かった、導。座れ。薄い絹糸のれえすみたいな呪いが蜘蛛の巣みてえに絡まってら。効力は弱くとも、あぁたに見つからずに仕掛けられる呪いってえのを目指したんでしょうかねえ、でしょうがねえ。

「後をつけられたりGPSになる呪いを掛けられていると嫌なので、周囲を切り刻んでから来ました！　どうです？」

　うん、ざっくり途中で切れて追跡の糸も何も繋がっちゃいませんよ。酷ぇもんだ。何で切ったんです？

「前に百一本さんから教えてもらった、人の肝で釣れるかまいたちを使いました」

　……色々間違ってやがるが、まあ良いでしょう。詳細は聞かねえぜ。で、戦利品がその荷物かい。

「はい！　色々持っていたので回収してきました。明らかに呪いや曰くがついているので、私が持っている方が安全ですから」

　あっしが持ってればもっと安全ってわけだ。寄越しな。

「……危ない使い方はしないのに……」

　そういうところだっつってんでしょうが。さぁて、ナイフにナイフに杭打ち機に杭に釘打ち機に釘に釘に釘に釘に鞭に旗に指輪に指輪に指輪に指輪に小瓶吊るした腰巻きにめりけんさっくに紡ぎ針。妙ですねえ。ほとんどが使いにくくても構わねえから、とりあえず呪いの重たい、高価なもんばっかりを集めたみたいに見えるが。

「素人の仕業ということですね？」

　だったら素人集団が何でこんな呪いの品を持ってんのかって話になりやすがね。……。
　おっと……こいつぁ重ぇな。流石のあっしでもこの量は持ちきれませんねえ。

「どれか私がお預かりしますよ」

　悪いな、導。あっしの荷物はどれも飛び抜けた呪物でねぇ、あぁたに安心して預けられるもんが一つもありゃしないんですよ。

「一つも？」

　ひとっつも。
　よし、鷹っ子。断ち鋏だ。持ってな。

「危ない使い方はしないのに……」
『良いのか、焔ほのお先生』

　勿論さ。留守番の間、持ってる事は誰にも言わずに、使うんじゃないぜ。

『分かったぞ！！』

　さて、そんじゃ行くか、導。

「……百一本さんは都合良く私を使いますね」

　飽き飽きしたかい？

「いいえ。遥々はるばる貴方の隣まで来た甲斐があったと思いますよ。愛おしくなりました」

　そうかい。あぁたもぶれないねえ。



　ととん、ととん、とととんっと。

　さぁて、一里ほど軽く飛ばしてひと息。疲れちゃいないだろうがあぁたも休みな。情報共有といきやしょう。

「はい。とりあえず、ここ一年で『区域』内の不審死と神隠しは500件起きてました」

　ぴったり500？

「人間1人を1件と数えてぴったり500です」

　ははぁ、よく怪しまれないように隠したもんだ。そしてあぁたはいつの間に刑事のお友達こしらえたんだか。

「他県からの訪問者とか、他県に移動する途中での行方不明とかが多いみたいですよ。賢いですね」

　この短い間にこんなに暴れんのは賢いのかねえ。次は？

「えーと、ここ1年の『区域』内での百鬼夜行の発生件数、3件。これ多いんですか？」

　あっしの体感と同じですねぇ。少なすぎる。祭りに抗争、地震、派手な交通事故なんかで不意に始まるような騒ぎが3件だとよ。

「ああ、それは少ない。……てっきりこの界隈は物騒になっているのかと思っていたんですけど」

　そうそ。特徴掴めてきたでしょう？　次。

「……導道祖教うちの近しい信者の中で、百一本さんに教えていただいた『踏み絵』に引っかかったのは五人です。全員死なないように気をつけて瞑想部屋に滞在頂いてます」

　そんなもんか。

「拷問しますか？」

　しねえ。現時点で分かってることは？

「あまり。一応喋った事は全て記録してありますが……うち一人は最初に『ソウサマ』と言ったっきり何も言いませんし」

　ふっ、そうかいそうかい。他の奴は何て？

「あまり。私と百一本さんの事を罵倒したり、他の妖怪や物の怪を罵倒したり、連絡が無ければ組織が救出に来てくれるから閉じ込めても無駄だと笑ったり、月夜を待ってろと吠えたり。言葉で呪う能もないのに五月蝿いんですよね。ここ数日本部に彼らを助けるつもりがあるような襲撃は来てませんし、ここ数日ずっと月夜ですけど」

　若いねえ。あっしは一言も喋らねえのと話がしてえかな。

「本当に一言も喋りませんよ。何をしても」

　おい。拷問しねえって言っただろ。

「……もう何回かしてしまいました」

　……ったく！

「あ、それから父が挨拶したいと」

　はぁ？

「認めてもらう気は無かったのですが、自分に見破れる程度の雑魚に引っかかるのは止めろと五月蝿くて。一度会うのが話が早いと思うんですよね。父が雑魚なので適当に倒のせます！　母は私に興味がないので大丈夫です」

　……あぁたね。あっしは何かするときゃ筋を通したい方だが、この度は交際だのを認めてもらいに実家参りに行くんじゃあねえんですぜ。

「私もそんな気の早い事をと言ったんですが」

　照れんな。休憩は終いだ、早く行かねえと情報源もあぁたの本拠地もとんでもない事になっちまう。
　よく掴まってな。
　とんっ、





　っと。

「……………………来たぞ！」
「！　かかれ！」
「汐封様、お許しを！」

　命知らずがぞろりと並んでますねえ。面倒だ、あっしが先に行きますか。
　あぁたら、その汐封に殺されたくなきゃあ早く退くが身のためですぜ！！！

「飛び込んできた！」
「刺したか？」
「速い！　そっちに行ったぞ！」
「本当に頭が蝋燭の男よ！」
「汐封様は何しても死なないから気にせず攻撃しろー！」
「どこ？　どっち？　何体？？　物理効く？？？」
「術の邪魔だから避けてよ！」

「えー、酷いなあ。大切にもてなして下さいって貴女方には言いましたよね？」

「！　汐封様！　し、しかし、遠熾みちをき様が」

「罰として明日の昼の添い寝は無しですよ」

「そ、それは」
「貴女、そんな約束してたの？！」
「ちょっ、ちょっと待ってよ」
「今更誤魔化す気？」
「おいお前ら邪魔するな！」
「邪魔はそっちでしょ！　汐封様、後生ですう～～！」
「……汐封様、こいつらは放っておいてこちらに。あなた様を惑わす妖は私どもが退治いたします！」

「……五月蝿いなあ。何が起きているかも分からないのに、よくも私を守る気でいる」

「……え？！　なんでここに汐封様が？！」
「は？」
「つい先ほど屋敷にお入りになったはずでは？」
「早くお戻りください！」
「どういう事？　さっきからずっとここにいらしたのに」
「あれ？　もしかして……」

「私の顔になった百一本さんは、さっき堂々と入っていきましたよ？　ただただ庭を埋め尽くして、貴方達、何がしたいんですか？」





「遠熾様、報告です」
「ふん。汐封か？」
「はい、ご不満そうなお顔で屋敷にお戻りになりました。今は五人ほど付けて青浪の間に確保をば」
「本物か確かめたか？」
「はい？」
「ふん！　儂が行く。お前、代わりに外を見張れ」
「いえしかし……」
「ふんっ」

　呪術に長けた者は痩せている事が多い。この導遠熾という男もそうで、浮かせた笹の葉に足を乗せて空を駆けるという特技を持っていた。体重の多い人間にはまずできない術だ。最近は屋敷の奥に籠りがちだが、遠い昔は列車の屋根とこれとで、誰よりも疾く商売敵を潰して回った。その経験が言っている。あの青二才の愚息は何か浅知恵を回している。

「ふん」

　男は滑るかに屋敷を駆け抜け、青浪の間に着く。予想通り、障子戸の隙間からは得体の知れない匂いがした。この程度を見破れないうちは好き勝手させるわけにはいかないのだ。男は再び、「ふん」と息をつく。
　さて、汐封に成り済ました蝋燭頭の奴をひっ捕まえてやらなければ。中で身構えているかもしれないが、そんなものに遅れを取りはしない！

「ふ、ん？」

　……中には誰もいなかった。小さな小さな蝋の折り鶴が6羽、こてんと首を傾げて溶けた。





　そりゃあね。だぁれがこんな面倒臭い汐封の策略に乗るかってんですよ。あぁたの父でしょうよ、憂さが雲に溜まって満々ってんならあぁたが雨でも雷でもぶちまけて晴らしな。ひとを使うんじゃねえ。……あっしが説教できた義理じゃないがね。
　さて瞑想の間の、ここか。蝋燭頭が会いに来やしたぜ。

「っ！」

　おいおい、無口って聞いてたんですがねえ？　目が随分物言ってんじゃありやせんか。なあ、「ソウ様」の信者どの。こんな若いとは聞いてなかったな。

「ぁ……」

　道義だ何だを考えないとしたって、拷問なんざ気楽にするもんじゃないんですよ。何に怯えてんだかの区別がつきゃしねえ。
　ま、あっしはあぁたの命の灯から心を読めますんでね。あぁたが単なる我慢強いのじゃないってのは知ってますぜ。
　うっかり主人の名前喋っちまって。
　その後ずうっと情報漏らしちまった事への制裁が怖くって黙ってただけだってのも、ようく分かってますぜ。

「！　…………しに、死にたくない」

　あぁはいよ、あぁた一人くれぇなら「ソウ様」から守ってやることもできますけどねぇ。
　あぁた、代わりに何喋ってくださるんで？

「お、おれは……」
「百一本さん！！！」

　……早ぇよ汐封。まだ話聞いてんでしょうが。

「父が邪魔で邪魔で、私がやってしまいました……」

　最初っからそうしろ。ったく、こいつ運ぶの手伝いな。仕方がねぇから安全な所に置いてやる。

「百一本さんの家は駄目です！」

　うるせ。あんな所じゃねえ。本当の安全な所さ。
　さ、抱えて掴んでひとっ飛び。汐封、行きやすいように少し上へ扇ぎな。ああ、そうそう。笹の葉なんざ要りませんねえ。

「ど、どこに……」

　託児所さ。
　あぁた、子供で良かったですねぇ？