翅を失い余命を抱えた異世界の妖精＜エレナ＞と僕たちの小さな奇跡

余談：翅のかけら

　梅雨の合間を縫うように、やわらかな日差しが窓辺に射し込んでいた。
　新しく暮らし始めた家──小さな二階建てのその家には、新しさの匂いが漂っている。

　佐藤康太は、書斎の片隅にある古い棚を整理していた。引き出しの奥に、指が一冊のノートに触れた。薄い埃を払うと、表紙の色はすっかり褪せ、角はほつれている。それでも、康太にはすぐにわかった。

　──エレナの日記。
　それは、彼が十代の頃、結衣と過ごした“あの日々”の記録だった。小さな妖精との、不思議で切なくて、温かい記憶。翅を失い、世界から忘れられかけていた彼女と過ごした、かけがえのない時間の痕跡。

「……まだ、覚えているよ」

　ぽつりと呟きながら、そっと表紙に手を添える。その瞬間、紙の間から何かがひらりと滑り落ちた。

　細い翅のような形の押し花だった。色はほとんど抜け落ちていたけれど、形は記憶の中のまま。あの時、エレナがこっそり彼に託してくれた小さな花。触れた指先に、ぬくもりにも似た感覚が蘇る。

　ページをめくるたびに、心の奥底に眠っていた記憶が、少しずつ解き放たれていく。

　誰にも見えなかった、小さな妖精。翅を失い、存在を忘れられかけていた彼女。
　──それでも、確かに生きていた少女、エレナ。

　そのとき。

「パパー！」

　陽菜《ひな》の弾けるような声が、記憶の中の時間を一気に現実へ引き戻した。
　康太は顔を上げた。振り返ると、五歳になる娘が全力で駆け寄ってくるのが見えた。つられて笑みがこぼれる。少し遅れて、妻の結衣が穏やかな足取りで姿を見せた。

「お片づけ、もうおしまい？」

「うん、あと少し。陽菜、どうした？」

　康太が言うと、陽菜は息を弾ませながら、琥珀色の瞳を輝かせて言った。

「おへやにね、きれいなおねえさんがいたの。ちっちゃくて、きらきらして、ふわ
　ふわうかんでたよ！」

　その言葉に、康太と結衣は同時に動きを止めた。
　鼓動が、一拍だけ間を空ける。

「……その子、名前、言ってた？」

　康太の問いに、陽菜は元気に頷いた。

「うん。エレナっていってたよ。『またあえたね』っていわれたの」

　まるで、過去がいまへとそっと手を伸ばしたような感覚だった。
　康太は窓の外に目をやった。揺れる風がカーテンをふわりと撫で、日差しがきらきらと舞っていた。
　その中に──見えた。小さな輝きがふわりと浮かんでいた。

　彼女は、そこにいた。

　透けるような翅がそよぎ、柔らかな手が、小さく振られる。変わらぬ笑顔。変わらぬまなざし。
　少年の頃、最も大切にしていたものが、そこにあった。

「あなたたちの想いが、私の今の翅なの。そして今、陽菜ちゃんの心が──新しい光をくれたの」

　結衣がそっと康太の手を握る。
　彼女にも、エレナの姿が見えていた。

「ありがとう、康太、結衣。あなたたちに出会えて、本当によかった」

　エレナは陽菜の指先に触れるように、ふわりと近づいた。陽菜はくすぐったそうに笑って、小さな手を伸ばす。
　お互いの手が触れると、エレナは陽菜の栗色の髪をそっと触り、優しい声で囁いた。

「また、遊ぼうね」

「うん！！」

　少女の声に、エレナは優しく頷いた。
　そして、ひとひらの光となって、宙へ舞い上がる。風に乗り、空へ──。
　その姿を見送りながら、結衣が静かに呟いた。

「……おかえり、エレナ。今度は、陽菜の物語を見守ってあげてね」

　康太の掌には、小さな光の翅が残っていた。まるであの頃のように。
　まるで、あの時間がほんの少し、今に重なったかのように。

　陽菜は康太からそっと翅をすくい上げ、両手で包み込むように手に取った。

「パパ。エレナね、またあそびにくるって言ってたよ」

「うん。いつでも、来てくれるさ」

　淡い雲が流れる午後の空に、ひと筋の光が弧を描くように流れていく。

　空を見上げる三人の背に、その視線の先に、ひと筋の光が流れていった。

　そして──その光の向こうから、たしかに声が届いた。

「……ただいま」

　風が優しく草木を揺らし、時間がほんのすこしだけ滲んでゆく。
　けれど想いは、きっと滲まずに残る。願いとともに、未来へ受け継がれていく。

　だって──
　陽菜とエレナのお話は、まだ、はじまったばかりなのだから──。